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索維里斯略作思索：

“備一盆濃皂角水，幾條干凈的熱毛巾。快！”

立刻有侍女飛奔下去準備。

男人抬眸，發現伊莉絲仍僵立在原地，手中的絲帕已被她絞得不成樣子。

她緊鎖著眉頭，貝齒深深陷入下唇，眼中幾乎要溢出來的牽掛與恐懼，讓她連呼吸都放得極輕，仿佛生怕驚擾了他的診治。

“還杵在這兒做什么？”

索維里斯心頭五味雜陳，硬邦邦地拋出一句，“你又幫不上忙。”他頓了頓，終究還是補了一句，“放心，一時半刻還死不了。”

這句話如同赦令，讓伊莉絲緊繃的神經稍松。她艱難地點了點頭，嗓音干澀沙啞：

“拜托……你了。”

一步三回頭，她終于挪動腳步向門外走去。

每一步都像踩在荊棘上。

待女人的身影徹底消失門廊的陰影里，索維里斯臉上強裝的鎮定才徹底瓦解，顯露出凝重的神情。

“他吃了多少？點心……還有剩的嗎？”他壓低聲音問。

“一整盤……幾乎全吃了！得有十幾個吧……托盤和臟衣服都拿去清理了……”侍女猛然想起，“對了！還有張紙條！殿下當時一直寶貝似的攥在手心里！奴婢這就去取！”

一張被油污浸透、揉得皺巴巴的紙條在燭光下展開。

當伊莉絲那熟悉的字跡映入眼簾，索維里斯的手指猛地蜷縮了一下——

我們做朋友吧？

心頭像是被什么東西蟄了一下

原來如此。

同病相憐的，何止他一人。

萊納斯與她縱然經歷了一場荒唐的婚約，最終也并未得到什么特殊的垂青。

他們兩人在她心中，大概也只能止步于“朋友”這道冰冷的界限了。

名為自尊的高墻，將他和萊納斯死死困住。

他們都站在畫地為牢的界限里，進退維谷，求而不得。

他無聲地嘆了口氣，將紙條湊近鼻端，仔細嗅聞。

在濃郁的蜜糖塔油香之下，一絲極其細微、若有似無的奇異甜香，如同毒蛇般鉆入他的鼻腔。

鉤吻！

心中警鈴大作，索維里斯的臉色瞬間沉如寒鐵，目光猛地投向床上氣若游絲的男孩：

“一口氣吞下那么多劇毒……能不能醒過來……”聲音帶著一種近乎殘酷的冷靜，“就看你的命夠不夠硬，和我索維里斯，敢不敢從死神手里搶人了。”

漏斷更殘，萬籟俱寂。

索維里斯帶著一身濃重的藥味和揮之不去的疲憊，終于推開了萊納斯寢殿沉重的門扉。他一邊用濕布擦拭著沾染的藥漬，一邊對等候在外的兩人沉聲說：

“洗胃做了，用了些應急的藥物壓制毒性蔓延，算是勉強吊住了命。毒物類型基本確定，但解毒……”他頓了頓，眉宇間籠罩著陰霾，“恐怕棘手。”

“缺什么藥材？還是特殊工具？”伊莉絲立刻追問，急切如焚，“無論什么，你說！上天入地，我去找來！”

“確實缺一味關鍵藥引，”索維里斯抿了抿干澀的嘴唇，目光直直看向她，“曼陀羅花。”

“以毒攻毒？！”卡斯帕驚疑出聲。

“毒已入肺腑，尋常手段無力回天。”索維里斯聲音斬釘截鐵，“鋌而走險，是唯一的生路。”

“此花劇毒，常人得之亦秘而不宣。除了……”卡斯帕眸光微斂，迅速分析著可能的來源。

“莫甘娜夫人！”伊莉絲瞬間通透，眼中希望之光驟亮，“她一定有！我去找她！”

話音未落，女孩已像一陣風般沖出殿門，朝著莫甘娜寢殿的方向疾奔而去，裙裾在夜色中翻飛。

“怎么不攔住她？”索維里斯的目光轉向卡斯帕，帶著一絲不解和隱約的尖銳，“你們想瞞住莫甘娜的計劃，豈不是……”

“你以為事到如今，莫甘娜還會毫不知情？”

卡斯帕打斷他，視線追隨著伊莉絲遠去的背影，深邃的紅眸中藏著難以言喻的縱容，以及一絲無奈的寵溺，“況且，決心要做某件事的伊莉絲，是攔不住的。”他收回目光，語氣平靜而堅定，“我只需守在她身后，為她掃清障礙，何必去做另一堵……妄圖束縛她的高墻？”

話語間泄露出的、屬于他們兩人之間那種無形的默契與羈絆，比任何冷言冷語都更具沖擊力。

索維里斯只覺得心口像是被什么東西狠狠堵住，一股難以言喻的苦澀在口腔中彌漫開來。

想到伊莉絲給萊納斯的紙條，想到她對那男孩無微不至的照拂……一種混雜著嫉妒與失落的情緒翻涌而上，令他口不擇言：

“就算你想做那堵‘墻’，也難防群敵環伺、前赴后繼。她這性子，處處留情，招惹是非，你這‘攻防戰’，注定打得疲憊不堪、永無寧日。”

“那總比……”

卡斯帕扯出一個極淡、卻極具嘲諷意味的弧度，“無‘戰’可打的好。”他話鋒一轉，目光如刀鋒般刮過索維里斯，“人人都道‘醫者仁心’，依我看，不盡然。還望閣下‘公私分明’，莫要既把自己劃入那‘人情債’的范疇，抱著無謂的念想，又像那天一樣……”他刻意停頓，加重語氣，“見、死、不、救。”

“你休要血口噴人！”

索維里斯臉色驟變，厲聲反駁，“若非那奴隸心口被一箭洞穿，回天乏術，他未必不能像屋里那個一樣，尚存一線生機！”

“箭傷？！”卡斯帕銳利的目光如電射向索維里斯，“你是說……”

看他如此反應，索維里斯心中瞬間了然，有人拿此事大做文章，而卡斯帕顯然因此蒙受了不小的冤屈與牽連。

自己無意間的一句話，竟陰差陽錯地……幫了他？

一絲荒謬感涌上心頭。

“看來你這堵‘墻’，也沒想象中那么牢固。”索維里斯冷嗤一聲，不再多言，轉身推開殿門，“不過就像你說的，作為醫者，我自會‘公私分明’。”他側過頭，留下最后一句，“至于多余的……恕我無可奉告。”

——

“我想求見莫甘娜夫人，勞煩通傳！”一路狂奔而來的伊莉絲氣息未定，對著寢殿門前如鐵塔般的守衛急聲道。

“請進。”

守衛的聲音毫無波瀾，抬手在厚重的殿門上規律地敲了三下，“夫人早有吩咐，若您來，無需通稟，直接入內即可。”

殿門無聲開啟，侍女側身，做了個“請”的手勢，將伊莉絲引入燈火通明的內殿。

殿內彌漫著濃烈嗆人的煙草氣息。莫甘娜端坐于堆積如山的信件與卷宗之后，身上仍是白日那身繁復的禮服，未曾卸下。

她眉頭緊鎖，指間夾著一桿長長的烏木煙槍，正就著燭光，審閱一份封皮上印著緊急火漆印記的快報。煙霧繚繞，模糊了她臉上深刻的紋路。

“坐。”莫甘娜頭也未抬，只從煙霧中淡淡吐出一個字。

侍女梅麗搬來一個繡墩。伊莉絲卻站在原地，紋絲不動。

“我想向您借曼陀羅花。”她開門見山。

“理由？”

老婦人吸了一口煙，視線仍膠在文字上，信件又翻過一頁。

“救人，”伊莉絲斬釘截鐵，“十萬火急。”

“有借有還，方為‘借’。”

莫甘娜緩緩吐出長長的白色煙龍，煙霧盤旋上升，“自踏入梅爾基亞，你一飲一食，一針一線，所依仗的，不過是血脈里那點稀薄的梅利安涅之血。告訴我，”她終于抬起眼皮，渾濁卻銳利如鷹隼的目光穿透煙霧，直刺伊莉絲，“你打算……用什么來還？”

伊莉絲被這直白而沉重的詰問釘在原地。

她有什么？拿什么還？

大腦瘋狂運轉，裙裾被無意識攥緊。

目光倉促掃過四壁，最終定格在墻上那幅巨大的疆域地圖上——梅爾基亞與沃爾坎接壤的邊境處，一座名為“阿爾德瑞亞”的要塞小城，被醒目的朱砂重重圈出。

電光火石間，她想起之前隱約聽聞的內閣爭吵，正是為如何啃下這塊硬骨頭而焦頭爛額……

“我有辦法拿下阿爾德瑞亞！”

伊莉絲猛然抬頭，迎上莫甘娜審視的目光。

婦人夾著煙管的手指幾不可察地頓了一下。

“你知道自己在說什么嗎？”她聲音依舊平穩，卻多了一絲探究。

“我知道。”

伊莉絲眼神毫無退縮，清澈而堅定，“但我還有一個條件——讓我查明真相。”

短暫的沉默在煙霧彌漫的書房中彌漫。

莫甘娜的目光緩緩從伊莉絲沾著血污和穢物的裙擺，移向她散亂的發髻，最終，落在那張雖顯疲憊卻神采奕奕、燃燒著決絕火焰的臉上。

“梅麗，”老婦人終于開口，在烏木桌沿輕輕磕了磕煙管里的灰燼。

一直靜立一旁的侍女立刻上前，恭敬地接過煙管。“把藥送去。”

莫甘娜吩咐道。

侍女梅麗無聲領命，躬身退下。

莫甘娜的視線重新落回伊莉絲身上，良久，一絲幾不可察的、近乎滿意的弧度，在她威嚴的嘴角悄然牽起。

“看來……”她緩緩道，聲音在煙霧中顯得意味深長，“也并非……全然朽不不可雕。”