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“沙塔爾，怎么不過來？”

頂著身側艾琳那幾乎要化為實質的揶揄視線，伊莉絲略顯僵硬地朝門邊的身影伸出手，放柔了聲音喚道。

倚著門框的身影聞聲微微一顫，幾乎是踉蹌著撲了過來，及至她身前時，已是淚流滿面。

伊莉絲幾不可聞地輕嘆，將人拽到身邊，捏著袖角，一點點拭去那不斷滾落的溫熱濕意。“我好了，你不該高興么？哭什么？”

沙塔爾的唇瓣被咬得失了血色，一雙眼睛紅的厲害，他不敢開口，生怕一出聲，壓抑的哽咽便會決堤。最終，他只是幅度極大地搖了搖頭，將臉深深埋進伊莉絲的頸窩，單薄的肩膀因無聲的抽泣而微微聳動。

伊莉絲在那清瘦的脊背上安撫性地輕拍著，忽然覺得懷里這個，除了體型大了幾號，和一旁那個嘬著手指的“小伊莉絲”也沒什么分別。

“好了，好了……”她連聲安慰。

一旁被抱著的孩子，睜著那雙清澈懵懂的大眼睛，里面盛滿了純粹的疑惑，似乎不明白這個高大的哥哥為何比自己還愛哭鼻子。

眼前的故人尚有相逢日，她和艾德卻再無見面時。觸景生情，勾連起往事，艾琳的眼眶不由又有些發燙，她掩飾性地垂首，飛快拭去眼角滲出的濕意，伸手將黏掛在卡斯帕身上的小家伙抱了回來，勉強牽起一絲笑意。

“好了，我們娘倆也該識相點回去了。”她刻意頓了頓，目光在幾人之間曖昧地轉了幾轉，“良辰美景，可不能耽誤你們辦……‘正事’。”

刻意加重的尾音，顯然是在回應方才關于“生孩子”的打趣。

“什么正經事！別帶壞小孩子！”伊莉絲臉上“轟”地一下燒了起來，惱羞成怒地開始趕人，“去去去，趕緊走，別在這兒妖言惑眾。”

“她可聽不懂，只曉得多個弟弟妹妹陪著玩呢。”艾琳抱著孩子，施施然向門外走去，臨到門口，還不忘回頭拋來一個意味深長的眼神。

“你這女人……”沒討著便宜，反被將了一軍，伊莉絲氣結，轉向門外值守的護衛，故意揚聲道，“你們聽好了，這兒以后只歡迎小豆丁，不許再放那壞女人進來，聽明白了沒有？”

被點到的兩名守衛面相覷，揣度著領主話語里玩笑與認真的界限，一時竟不知該如何作答，面露難色。

“一打岔差點忘了，”待那對母女的身影消失在廊道盡頭，伊莉絲才斂起玩笑的神色，轉向卡斯帕，“我要去兄弟會一趟，見見阿瑞斯。”

……

“你有沒有覺得，頭兒最近待在這兒的時間……未免太長了些？”

兄弟會鋪面內，一日繁忙的委托整理臨近尾聲，一名成員為了驅散疲乏，壓低聲音同身旁的伙伴攀談。

“噓——！”他身旁的人忙不迭比劃著噤聲的手勢，眼神忌憚地瞟向身后那扇緊閉的木門，“小聲點！這門可不怎么隔音，被聽見有你好看的！”他幾乎是用氣音提醒。

“怕什么？實話實說罷了。”那人不滿地咕噥，“從前頭兒神龍見首不見尾，咱們好歹還能忙里偷閑，喘口氣。現在倒好，頭頂時刻懸著尊真神，日日跟那上緊了發條的陀螺似的，連軸轉個不停，這誰受得了？”

“聽你這么一說，好像……是有點不近人情。”一道清亮的女聲帶著笑意插入談話。

“是吧！我就說……”那人如同找到了知音，連連點頭，隨即后知后覺地意識到這聲線陌生得很，一抬眼，才發覺鋪面門前不知何時已立了一男一女兩道身影。

兩人容貌皆有些眼熟，其中那名面色略顯蒼白的女子，正眉眼彎彎地望著他，顯然便是方才接話之人。

“我、這……”背后議論上司被當場抓包，男人黝黑的臉膛瞬間漲成醬紫色，窘得語無倫次。

他身旁的同伴反應極快，上次跟隨頭兒突襲荒鎮解救失蹤人口時他曾見過伊莉絲，此刻立刻認了出來，連忙上前一步，恭敬道：“伊莉絲小姐？許久未見您大駕光臨。有什么能為您效勞的嗎？”

“不知你們首領可在？我有些事想與他商議。”

“巧了，頭兒正在里頭。我帶您過去吧。”那人側身引路。

“不用先行通傳一聲？”伊莉絲略感意外。

“頭兒早前吩咐過，若是您來，無需那些虛禮，直接進去便是。”那人笑著解釋，一面抬手叩響了門扉，靜候里面的回應。

“卡斯帕，你在外面等我吧。”伊莉絲回身，輕輕握了握男人的手，“我說幾句話就出來。”

“我不能一同進去么？”卡斯帕反手握住她欲抽離的指尖，她才剛醒轉不久，那些關于分離與險境的糟糕回憶，輕易便能被這短暫的獨處勾起。

“是啊，您不帶護衛嗎？”那引路的兄弟會成員頗為實在，見伊莉絲面色不佳，便下意識將她歸入了需要保護的小姐之列。

“我就在里面，隔著一扇門而已，又不是什么天涯海角。”伊莉絲寬慰地笑了笑，轉而向那人解釋道，“既然你們首領予我這份信任，我自當報以同等的誠意。”

“您言重了……”

正說著，房內傳來低沉的“進”聲。伊莉絲不再多言，推門獨自步入。

室內的阿瑞斯正埋首于堆積如山的公文間，聽到門響，只當是手下有事稟報，頭也未抬，“何事？”

“阿瑞斯大人不在嗎？看來今日是副手先生當值呢。”帶著明晃晃揶揄的熟悉嗓音，在頭頂落下。