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潔白的積雪沉甸甸地壓彎了枝頭，寒風(fēng)蕭瑟，卷起冰晶。一群寒鴉棲于枝上，豐厚的翎羽在風(fēng)中微顫。它們時(shí)而靈活地扭動(dòng)脖頸，血紅色的眼珠冷漠地窺視著對面那扇巨大的拼花玻璃窗。

窗內(nèi)，人影幢幢，氣氛壓抑。仆人們端著被染成淡紅色的水盆、捧著浸透血污的毛巾，步履匆忙地穿梭。女人痛苦的哀嚎時(shí)斷時(shí)續(xù)地從窗縫間逸出，即便已被厚重的簾幔與墻壁削弱，那尖利刺骨、飽含痛楚的音調(diào)，仍驚得幾只寒鴉撲棱著翅膀躍起。

積雪簌簌抖落，被狂風(fēng)拍打在玻璃上，瞬間碎裂成一片凄迷的白色粉末。

“這種要命的時(shí)候，你躲到哪里偷閑去了？怎么現(xiàn)在才來！”一個(gè)面露疲色的年長侍女忙將手中沉甸甸的水盆硬塞到另一個(gè)姍姍來遲的侍女懷中，這才得空用袖子擦了擦額際不斷冒出的熱汗與油光，“快拿去倒了，換盆干凈的溫水來！算你運(yùn)氣好，管事的還沒發(fā)現(xiàn)，不然有你好果子吃！”

“多謝姐姐替我遮掩。”遲來的侍女臉上堆起討好的笑，不著痕跡地將一只沾著未洗凈暗紅污跡的手往盆底陰影里藏了藏，一面壓低聲音打探，“皇后……還沒生下來嗎？”

“若是生了，我們何至于忙得腳不沾地？”年長侍女唉聲嘆氣，揉了揉酸痛的腰，“折騰了大半天，我們這些做奴仆的腿都快跑斷了，里面還是沒個(gè)準(zhǔn)信。我看哪，八成……”她警惕地四下張望，確認(rèn)無人，才湊近對方耳邊，用氣音吐出那兩個(gè)沉重的字，“難產(chǎn)！”

“不會(huì)吧？”侍女聞言驚恐地捂住了嘴，眉頭緊緊擰在一起，“都到這般境地了……上面那位，還是沒來露個(gè)面？”

年長侍女此時(shí)卻被她捂嘴的那只手吸引了注意，眼神一凝，“你這手怎么回事？哪兒來的血？”

“沒、沒什么，”侍女心中猛地一咯噔，自知露了破綻，忙將手背到身后，懷里的水盆因這慌亂的動(dòng)作險(xiǎn)些傾斜，“不小心……弄傷了。”她含糊其辭，急忙轉(zhuǎn)移話題，“你說，陛下今日……還能來嗎？”

“誰知道呢？派去稟報(bào)的人去了幾波，到現(xiàn)在連個(gè)回音都沒有。”

“自打卡森殿下降生后，我瞧著陛下就來得更少了。怕不是要等到里面那位……”她頓了頓，沒敢說下去，但意思不言自明，“才會(huì)‘大發(fā)慈悲’地來看一眼吧？”

“慎言！這種話也是能渾說的？小心隔墻有耳！”年長侍女臉色一變，厲聲喝止，“行了，別嚼舌根了，你快去忙你的，我也得趕緊進(jìn)去了，里面離不得人。”

侍女連連點(diǎn)頭，端著水盆轉(zhuǎn)身快步離去。她走后，距兩人交談處不遠(yuǎn)的一根巨大廊柱的陰影里，一個(gè)被攔住的近侍不解地看向身側(cè)的小主人，壓低的聲音里帶著憤懣：“殿下，您乃堂堂王子，這等賤奴背后竟敢如此非議皇后、詛咒鳳體，簡直無法無天！為何不讓屬下出去教訓(xùn)她們？”

“母親此刻正需人手，此刻鬧起來，徒增混亂，于誰有益？”男孩垂著眼簾，濃密的睫毛掩蓋了眸底翻涌的情緒，那只抓住近侍衣袖的小手因用力而指節(jié)泛白，最終，卻還是頹然松開，“我們先去看母親……我很擔(dān)心她。”

——

換好熱水的侍女折返時(shí)，心中記掛著事，腳步不由自主地一拐，繞向了通往宮人居住的后院。

就看一眼，只看一眼就回去。

她用力咬了咬下唇，在心里反復(fù)告誡自己，仿佛這樣就能壓下那不斷上涌的不安。

最里間那扇熟悉的房門緊閉著，門縫下滲出的寒意吹得她單薄的裙擺微微晃動(dòng)。里面靜得出奇，聽不到一絲聲響，死寂得讓人心慌。

站在門口，她甚至能清晰聽見自己胸腔里那顆心瘋狂擂動(dòng)的聲音。不祥的預(yù)感猛增，那個(gè)“只看一眼”的念頭瞬間被拋到九霄云外。

“哐當(dāng)——！”

水盆脫手墜落，發(fā)出一聲刺耳的巨響。尚且溫?zé)岬那逅疂姙⒁坏兀杆俳窳怂娜柜蘸托m，刺骨的寒氣瞬間蔓延上來，她卻渾然不覺。

“姐姐——！”

一聲凄厲的哭喊撕裂了后院的寂靜，侍女如同丟了魂般，踉蹌著撞開了那扇仿佛隔絕了生死的房門。

推開的門扉為這間黑洞洞的陋室投入一束微弱的光。房間狹小，陳設(shè)簡陋，卻被主人收拾得異常整潔，透著一種在壓抑皇宮中艱難維持的體面與溫暖。這里是她們姐妹在這座黃金牢籠里唯一的避風(fēng)港，是支撐她們?nèi)淌芡饷嫠形c艱辛的最后念想。

可此刻，空氣中原本那點(diǎn)微薄的暖意早已散盡，只剩下濃重得化不開的血腥氣，混雜著角落里揮之不去的潮濕霉味，令人作嘔。

床上，一個(gè)瘦削的身影靜靜躺著，胸膛的起伏微弱得幾乎難以察覺，像一片枯萎凋零、喪失了所有生機(jī)的落葉。

女人身上不著一物，侍女臨走前細(xì)心為她蓋上的棉被在痛苦的掙扎中早已滑落在地，皺成一團(tuán)。她的衣物被自身撕扯得破碎，而她的懷中，緊緊摟著一個(gè)剛剛娩出、被倉促包裹的嬰兒，那根連接著母體的臍帶尚未剪斷，蜿蜒著刺目的紅。

“姐……姐姐……”

巨大的悲痛如同海嘯般瞬間擊垮了她。侍女雙腿一軟，“撲通”一聲重重跪倒在冰冷的床沿，整個(gè)人撲倒在姐姐身側(cè)，滾燙的淚水洶涌而出，迅速濡濕了身下那片被血與汗浸透的、凌亂而冰涼的布料。

早知如此……早知如此，她說什么也不會(huì)離開姐姐身邊半步！否則，何至于讓她獨(dú)自承受這一切，落到如此凄慘的境地！

“狗皇帝……那老畜生不得好死！”她抬起淚眼朦朧的臉，仇恨與憤怒在那雙原本溫順的眼中瘋狂燃燒、凝聚，幾乎要噴薄而出，“他會(huì)遭報(bào)應(yīng)的……他一定會(huì)遭報(bào)應(yīng)的！”她聲音嘶啞地咒罵著，目光猛地轉(zhuǎn)向一旁，那個(gè)緊貼在母親冰冷胸膛上、擁有一頭濃密黑發(fā)的嬰兒。

它正閉著眼，睡得無知無覺，恬靜安然。