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瓦萊里婭站在這片草地的邊緣，她已經站在這里看了大半場的比賽，幾位公子于情于理都要來問候她的。

“萊莉不坐著嗎？站了這么久。”當他們一行人穿過草場，來到籬笆處的時候，小勒布倫停下腳步，目光落在她的臉上，仔細觀察著她的雙眼，“你看起來……有些累，還好嗎？”

在他的身后，羅德里戈正牽著一匹栗色駿馬，馬蹄踏在草地上發出沉悶的聲響。

瓦萊里婭搖了搖頭，“你們看起來要更累些。”她的聲音有些微喘，應該是溫度讓她難受。陽光下的她顯得有些蒼白，卻依舊優雅。

尼爾也上前，他牽起瓦萊里婭的手，低頭觸碰她柔軟的手背，“很高興見到你，萊莉。”

還有一些瓦萊里婭不是很熟的男人，也都過來問好。

羅德里戈站在一旁，手握韁繩，靜靜地看著妹妹被眾人簇擁，似乎好奇她能如何應對這一大幫人。

瓦萊里婭看哥哥沒有幫自己的意思之后，對身側凱蒂吩咐，“先帶客人去茶室中休息。”

她調整了一下呼吸，抬起頭，聲音清亮地繼續說道，“我的父母今晚就會回來了，馬爾尼一家非常歡迎各位的到來，也期待與各位共進晚餐。”

羅德里戈似乎對她的話頗感意外，他這會雙手環在胸前，挑著眉毛。

略一思考，他還是開口，“既然我妹妹都這么說了，各位去與留都請自便。凱蒂現在會先帶你們回府。”

在約拉斯堡，能與馬爾尼一家共進晚餐，絕對是一件值得期待的事。

這個家族的歷史并不算悠久——瓦萊里婭的祖父白手起家，靠著敏銳的眼光和不懈的努力，到亨利·馬爾尼年輕時，家族事業已達繁榮鼎盛。

如今，聽聞馬爾尼家擁有約拉斯堡近一半以上的房地產業務，財富之雄厚令人側目。

然而，對于那些世代傳承的舊貴族來說，這個不過兩三代的新貴家族，始終帶著些“暴發戶”的意味。

還有一點使這個富豪家族不同于其他貴族的是，他們很少舉行宴會。

雖然馬爾尼夫人赫爾曼·馬爾尼和瓦萊里婭經常參加女士們的社交舞會，談吐優雅，頗受好評。但畢竟，誰做東家，差別還是有的。

至于亨利·馬爾尼和羅德里戈，兩人對那些推杯換盞的紳士聚會更是敬而遠之，除非是迫不得已或抹不開面子，他們幾乎從不露面。

有人曾好奇地問過亨利為何如此，他只是淡淡一笑，丟下一句“不感興趣”，便再無多言。

原本聽說馬爾尼家的主人夫婦去了西部考察地塊，誰也沒想到瓦萊里婭會突然宣布他們今晚就回來。

幾位公子臉上都浮現出了不同程度的喜悅。

小勒布倫低頭嗅了嗅自己，眉頭微皺——打了一下午馬球，衣服上早已沾滿了汗味，隱隱散發出一股不太雅觀的臭氣。

他們現在想趕快回去休整，更好地參加晚餐。

羅德里戈還在和男人們說話。

瓦萊里婭見狀，便不再多留，她輕輕點了點頭，轉身朝不遠處的馬具室走去。

馬具室里彌漫著干草和皮革油的味道，墻上懸掛著男人們常用的器具，沉重的馬鞍、轡頭和韁繩，陽光從木板縫隙間斜射進來。

瓦萊里婭站在馬廄的陰影里，眼神灼熱地盯著羅德里戈。

在羅德里戈赤裸的上身上，汗水順著他結實胸膛滑下，滴在滿是塵土的地面上。他靠著馬槽，懶散地擦著額頭，球桿隨意扔在一旁，靴子上的泥巴還沒干。

瓦萊里婭咬著唇，貴族少女的矜持在她胸口掙扎，卻敵不過那股涌動的渴望。

她向前邁了一步，淺粉色的裙擺輕輕掃過干草，聲音細膩地叫到，“哥，我想要你。”

他轉頭瞥她一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑，像是漫不經心，又像是挑釁，“那又怎樣，瓦萊里婭？”他的聲音低沉，帶著股隱秘的火，沒推開她，反而朝她靠近一步，近得她能聞到他身上混著汗水和皮革的熱氣。

少女有些忐忑，面前的男人散發著濃厚的荷爾蒙味道。