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圣上確實有手段。拉著眾世家合縱連橫，把一手平衡之術玩得爐火純青。做事又滴水不漏，叫人一點方向都揣測不著。可惜他經驗尚淺，不能幫家里做什么，只有乖乖聽安排。

他正惆悵，突然聽得門外一陣亂響，驛差又抱了個巨大的包袱送了進來。云行之頓時暴躁，跳起來大吼：“怎么還有！”

驛差搖搖頭，指著泓道：“是這位的。”

泓無比詫異，接過了包袱。他莫名其妙，想不出誰給他寄東西來，便在床上解了包袱翻看。只見包袱里裝了各種夏衣，常用傷藥和碎銀，還有個八寶攢心的食盒，打開一層糕點蜜餞，一層糖果乳酪，又一層全是切得方方正正的臘肉和火腿。他摸到包袱最底下，摸到毛茸茸的一條水獺皮的毯子才明白，臉上登時火一樣燒起來。

是……陛下送過來的。

和云行之的家人一樣……一樣惦記他吃穿，也一樣怕他在軍營里辛苦，送了零食安撫。

泓面紅耳赤，帶著說不清楚的畏懼和期待，把包袱翻了一遍，想著說不定和云行之一樣，也能翻出封信來。可惜翻來翻去，陛下并沒有留下只言片語，只有那條薄薄的毛毯子，曖昧又纏綿的，說盡了千言萬語。

父親雖然關心他，卻也是教導多而嬌慣少。被人這樣當小孩子寵愛，還是平生第一回。

泓又高興又害羞，先把毛毯子抽出來，搭在身邊，再打開食盒把里面的零食撿點了一遍。他像個一夜暴富的窮人，對著滿床的珍寶不知所措，又想悄悄藏起來，又想大聲昭告天下。

云行之以為泓的家里也給寄了東西，并沒有在意。他見泓對著亂七八糟的一床東西半天不吭聲，就大聲嘲笑道：“等著吧，過不了幾天，別人一樣背后叫你小少爺！”

泓沒有回答，垂下眼睛，把手探進衣服里，去摸那些沁涼的絲料。

云行之說他不知道家人給送東西來有多煩。

現在他知道了……是好煩啊……

煩得他滿心慌張……和思念。

他半天不說話，云行之就多看了一眼。見那包袱半解，露出了里面絲料的夏衣，看著不起眼，卻流轉著微潤的光澤。他是何等眼光，加上家里產絲，常年耳濡目染，只一眼，就認出了那料子是冰凌絲織的，登時心里一凜。

這種絲僅在沅江出產，絲質細潤帶光，產量極低，幾百年來已成了云氏例貢，年年進上，專供御用。連皇室宗族都不敢僭越。小時候父母溺愛，曾給他穿過一件冰凌絲小褂，祖父看到痛罵了一頓，立即叫脫了下來，怕折了福分。

他往泓的床上一掃，看見了七八件夏衣，都是一水兒的冰凌絲料。他心中驚異，面上不動聲色，走到泓身旁說了幾句閑話，已見了包袱里給泓送的東西，皆盡精致細巧，遠非尋常宮中所用。他借著拿點心，順勢在那幾件衣服上一捻，確定了手感，轉頭就給家里寫了封信，叫父親在宮里徹查泓的來歷。

云白臨素來相信兒子眼光，見云行之鄭重其事的來信交待，便去找了結交的宮人打聽。可是帝王宮闈密事，哪有那么好查，宮里又沒有妃子可以里外照應。輾轉周折，頗費了一番功夫，最后只得了一條記在明面上的消息，便是云行之赴軍營那天，宮里行了承恩禮。

知道這一條就已經足夠。云白臨當即修書，囑咐兒子說大家共同效忠圣上，要互相照應，像兄弟一樣彼此友愛。云行之自然明白言外之意，使出了渾身解數和泓拉攏結交，兩人情誼日漸深厚。

幾個月須臾即過。過了中秋，天漸漸涼了下去，皇城里又寄來個包袱給泓，送了秋衣和手爐，又備了各色吃食和厚厚的被褥。泓一開始還心虛，見云行之無知無覺才放下心來。兩人在翼東大營呆了一個多月，便共赴翼西大營。

第18章 君恩

九月剛過，秋汛漸起。漓江沿岸接連幾日暴雨，水位急劇上漲，又有了潰堤泛濫之象。

治河是個長久功夫。朝廷召集了十萬民夫和各地守軍，如今大半都在荊陵清淤。秋汛一來，漓江沿岸其他州郡即缺人手，又無應對，難免狼狽。這時候就考驗出當地守備州官的政績了，凡對百姓安危上心的，平日里必然早有準備，或勤治水，或齊備糧草藥材，洪水雖急，卻能保得冶下平安。尤其是莞州陌陵，安青等地，大水一過，安然無恙，顯然平日里對河道疏通就下足了功夫。容胤見了兩河督道的折子，便下旨大大的褒獎了一番，從一邦邦主到兩河督道，都給了嘉賞。

秋潮緩退，各邦便著手準備五年一次的察舉鄉議。這種選官制度是世家子弟論品入仕的一個補充，由各地駐城司隸主持，舉薦那些出身寒門卻有出眾才華的人入品。入品后便和世家子弟一樣，根據品級指官入仕。

莞州陌陵。水吏陸德海家。

窗外淅淅瀝瀝下了好幾天的雨。夜色已深，房中燭火搖曳。

陸德海將手中的信重又讀了一遍，輕輕嘆口氣，把信紙伸到火上點燃。

燭光大熾，映亮了這間狹小的臥室。也映亮了陸德海飽經風霜，憔悴黑瘦的臉龐。

這封信來自皇城，是他最后一點希望。

他被貶回鄉，便在陌陵府衙做了一名吏員，專司水利。朝廷下了大功夫治水，一道一道敕令催促甚急，層層遞到陌陵這小地方，也不過是撥調了吏員，每天到江邊巡視。他是朝里下來的，陌陵鄉間又頗有賢名，守備對他很是客氣，也不曾指派什么差事，由著他空領一份俸祿。當年漓江沿岸一路治水賑災，他跟著下過一番狠功夫，對疏水調沙也有不少心得。就任后沿江轉了幾圈，就看出江內泥沙淤積，若不疏浚，來年秋汛要是暴雨，陌陵必有大災。

他當即找了守備，懇請出面治河。頭年一場洪災剛過，鄉里流民無數，又有大量失田人家，人手是不缺的。守備樂得不管，便撥了筆款子，全交給了他張羅。

那時候正是水枯時節，他便組織民丁，熱火朝天的開始疏浚底泥，擴寬河道。豈料工程干了一多半，突然傳來了消息，朝廷要招丁去荊陵修堤，連各城駐軍都調過去了。那頭給的工錢多，又是朝廷出面有保障，聽說吃住都有安置，能干上三五年。粗粗一算，三年下來攢的工錢就夠買兩畝好田，眾人當即響應，扔了手頭的活就走，陌陵的事便沒人干了。

那河道半通，挖出成山的底泥還在水里堆著。他欲哭無淚，一家家登門哀求，求鄉民們拖延個把月，至少把河道清干凈了再走，不然今年再有大潮，堤壩撐不住。可是今年有沒有大潮不好說，朝廷召令急如星火，錯過機會卻再沒有。眾人都罷了工，收拾行囊準備去荊陵，他實在沒辦法，就去找守備哀告，求府衙以徭役的名義，強行把人留下。

這消息一傳出來，他當即成了豬狗不如的畜生，人人唾罵。眾人恨他擋了財路，沖到他家里亂砸一通，又圍了府衙要找他算賬。守備怕鬧出人命，趕緊打消了主意，勸他放手。他看著未完的淺灘窄壩，洪峰一來就是修羅場，如何放得下手？那一日眾人結隊赴荊陵，他一人扛著鐵鏟拎了竹筐逆流獨行，發誓就算一個人，也要把河道里的淤泥清出來。

他一個人，在曠闊無垠的江灘里，是只微不足道的螞蟻。淤泥堆積如山高，他算過，日日干上七八個時辰，臨到水豐時節，差不多能清掉一大半。一大半也就夠了，足能保證水來了從河道中走，不會再漫無邊際的蔓延，毀了好不容易修出來的堤壩。他一個人干得辛苦，吃睡都在壩上，蓬頭垢面，像個精神不正常的瘋子。鄉里小孩子不懂事，便過來看瘋子，圍著他嬉鬧。

后來漸漸的，有小孩子開始幫他干活。鄉民們雖然恨他曾經強留男丁，卻也知道治水通淤是為大家好的事，家里孩子愿意去干，母親也不攔著，還給中午送飯。后來，連大人閑下來沒事，都樂于過去幫他挖一鍬泥。他風雨不歇，日日苦干，有一天日頭大曬，昏倒在泥水里，被人抬回家休息。他懊惱自己耽誤了辰光，第二日早早就去了江邊，卻見到了數千鄉民。

老人，小孩，女人。男人都去荊陵賺錢了，剩下這些老弱婦孺，清晨聚到了堤壩上，拿著鐵鍬，挎著筐子等他。守備脫下了官服，女子換下了裙釵，愿意和他一起，用肉身，死磕一條河。

他熱淚盈眶。那一日，似乎重回意氣風發時，滿胸的壯志昂揚，要以一鈞之器，為天子盛一小碗國泰民安。他帶領眾人干了好幾個月，疏通河道，挖出來淤泥加固堤壩，到底把陌陵地界調理得順順當當。等到秋洪再來，淺灘變大江，漓江沿岸各處遭災，唯有此地安穩。因為河道暢通，連帶上游安青郡都保了下來。消息上報到朝廷，天子果然嘉獎，圣諭通傳九邦，點名夸贊諸位臣躬治理有方。

天子恩賜，自然是輪不到他這樣的小吏來領的。連城里守備，也不過是得了幾句上司溫言。他早知官場如此，心平氣和，并不當回事，守備卻為他不平，在察舉鄉議的時候，把他的名字報了上去。

當年他不知官場險惡，為了賑災，壓糧逼商得罪過不少貴人，對晉升早已死心。本以為名字最多上到郡里便會有人作梗，豈料一路通達，竟然直接過了鄉議這關，叫他入邦考教經綸。他對政局早就通曉，又踏踏實實干過事，滿肚子經緯。在一眾察舉中脫穎而出，到最后論品的時候，籍本全紅，齊刷刷一等甲。

這樣的才干，連邦主都驚動。當年他雷厲風行，救災濟民的事跡邦主也有所耳聞，欣賞他為人純直，便召來面授機宜，承諾親自保舉，助他一臂之力。有了漂亮的履歷，又得了雄厚人脈支持，到了這個時候，他不免熱望再起，又偷懷了鴻圖壯志。邦主知他野心，告訴他想入朝就得評進一品，眼下最難的，是找個愿出品劵引薦的一品世家。

像這種察舉入品，最后決定品級的，往往不是本人才干，而是一張世家品劵。平品和下品世家樂于多多拉攏人材，求一張品劵不難，可上品世家就不一樣了。一品的世家大族根本就不需要外姓投靠，若是貿然出劵引薦，將來出了什么岔子，還會落下話柄。因此自珍羽毛，極少外放品劵。邦主本人就是一品，沉吟了一會兒，把家里諸事過了一遍，最后滿面為難，告訴他實在不容易。

陸德海當年在御書房，也交下過幾個好友。此時心中尚懷了一線希望，便辭謝出來，轉頭給幾位好友寫信求告。苦等了十來天，回信漸至，有人委婉拒絕，有人閉口不談。只有一位朋友說家里不行，但可以問問別家，會盡力而為。他翹首以盼，把全部的期望都放在了這位朋友身上，直到了遞交籍本的日子還不能定下。他沒有辦法，便懇請邦主通融，自己拿著籍本先回陌陵，等回信一到，附上品劵立即發過來。邦主勸他以平品入仕，他卻犯了牛性，愿在這位朋友身上下豪賭，若不得入朝，寧愿回鄉作吏員。

他日日煎熬，殷切盼了將近半月，朋友的信才姍姍來遲。一品引劵是個玉牌，隔著信封就能摸出來，朋友的信剛拿在手里，他便知道熱望撲空。

朋友確實，為他盡力奔走過。如今無功而返，只能說他命中注定。

陸德海燒了朋友的信，又把這幾日和邦里往來的信箋都燒掉了。

窗外雨聲漸大，天邊隱隱雷滾，一道閃電下來，白亮刺眼，嚇了陸德海一跳，才發現自己不知不覺，竟然燒了一桌子的黑灰，連什么時候燒到了袖子都不知道。

他慌忙跳起來，撲滅了余火，又推開窗子，讓外頭的水汽透進來。窗戶一開，就見窗下放了個芭蕉葉裹的小包，打開里面是一捧紅艷欲滴的大櫻桃，半浸在雨水里。