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大豫天下，十三大姓，二十四豪族，猶如大廈之柱，每家手中都握著籌碼。賬目疑竇只是一方面，李鑒在乎的，是他們心歸何處。

假若先前猜測成真，李正德確實通過林伯禎暗中染指天下鹽稅，使得世家大族將稅錢直接供給給端王府為不軌之事，那這五湖四海實際上已布滿端王一黨的爪牙。

江寧謝氏、延陵蕭氏這樣的士族，在三吳之地根深萬丈，枝葉伸入人間各處，遮過長安。如果他們皆籌碼壓在李正德身上，那帝王李鑒所統領的江東乃至整個大豫天下，不過一具空殼。

而要主動破局，只有從小處入手。于江寧之地，所謂“小處”便是何謝故交，順著此線，能攀入謝氏深庭，再爾爭取江寧乃至三吳。

李鑒以查賬掩巡鹽，以巡鹽掩此事，環環相扣如此。

有些真話光靠問是不足的，必然要以身相探。而三吳之地，其水深淺不知。左右想來，最宜做此事的便是遠離朝局又手握歸涯司之權的許鶴山。

而此間緣由，李群青一概不知。

她年紀十五六歲，身量纖薄落足無聲，是別人比不上的。許鶴山在下邊擦了火折子，她已自二樓外廊躍到屋頂上，伏在瓦片上。

午夜江寧萬家燈火，街巷無人，李群青緩緩立起身，于風露之中，望向腳下沒入夜色的孤島。她眼觀八方，轉述給許鶴山，后者以秋毫筆在紙上繪圖。

五進，二十四間，院中植銀杏。堂屋一座，微有燈火；兩側廂房，十間鎖九。

這間正堂——或者說，謝家舊宅，竟然果真無一個謝家人居住。

“好蹊蹺?！痹S鶴山喃喃道，“我一進門便發覺……”

他猛地噤聲。院中有火光閃過，他抬手滅了火折子，倚在欄桿邊往下看去。下邊一個燈籠晃過去，那管家巡夜，走路沒有一點聲響。

李群青也瞧見了。她順著檐頭翻下來，手略抓空了些，被許鶴山在下頭接住，自半開的窗中塞進廂房。

他分明沒正經練過武，臂力卻不小，這一把送得很輕松。李群青滾身到一側，聽著許鶴山摸黑進來，一盞燈被遞到身側，亮色暈開方寸，照見許鶴山提燈的那只手，腕間薄薄一層肌膚下筋脈分明，如鐵畫銀鉤，力透紙背。

她走了片刻神，想：怎么有人這樣白。

外頭腳步聲過來，她吃了一驚，將那燈柄抓到身側。一個人影映在窗欞紙上，停駐片刻，又立即湮于無光處。

“是那個管事的?！痹S鶴山低聲道。

第二日管家帶了些飯食到廂房前，見李群青正抱著劍坐在門口，似閉幕小寐。他不敢多看，進了屋內，問許鶴山道：“昨夜睡得可好？仆中宵巡夜，見你們屋中燈未滅?！?

“是我在讀書，書未畢，先見了周公?！痹S鶴山笑道，“前輩見笑了?！?

那管家將幾樣餐食取出來，擺在幾案上。許鶴山在一旁留心他的面色，忽聽此人問：“你們昨夜，出過廂房嗎？”