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上次和草薙打球好像還是半年前……湯川略略回想，今天則是草薙主動提出想和自己打場羽毛球。好在指宿市體育館離居住的民宿不遠，晚飯后兩人便索性步行過來，沒說二話，淋漓盡致地打了場久違的對抗賽。

“和上次相比，你認輸的時間延長了二十五分鐘，如果能持之以恒地進行恢復訓練的話，你大概還能提升四到五成。”

“得了吧。”

將其中一罐飲料扔給草薙，兩人靠著墻并排坐下來。球場上還有其他正在運動的球員，運動鞋鞋底在橡膠地板上奔跑、跳躍，發出“吱呀吱呀”的摩擦聲。草薙順手把白毛巾蓋在頭上，閉著眼睛聽了會兒，不知為什么，心底莫名的涌出幾分懷念的情緒。

說起來，和湯川的相識就是在羽毛球場上。那時候，兩個人的球技還不分伯仲，如果說自己屬于體力旺盛、運動神經靈敏的那類選手，湯川就絕對是技術型的球員——耐心地觀察出對手的每一種球路，精確地測算出羽毛球遇到的空氣阻力、反彈方向，最后毫不猶豫地將球擊打到對方無法接到的那一點。也正是如此，隊友們都笑稱湯川打的是物理式羽毛球，精準無比，卻也冷冰冰的，全是數據分析的機器味兒。

但是他卻從不這么覺得，和湯川一起，無論是在球網兩側對峙，還是站在一邊并肩作戰，他都能夠感受到對方傳遞過來的那種信賴與默契——

“想什么呢？”

正出著神，臉上懵然覺得一冰，草薙驚得轉過頭，才發現原來是湯川把飲料罐貼到了自己面頰上。

“聽說你今天一天都在指宿市的資料館里？還真是勤勉有加，如果日本的公務員都像你這樣努力，說不定國家的興盛就指日可待了。”

“你就別笑話我了。”聽了湯川的這番諷刺，草薙摸了摸臉頰，“公務員可是很辛酸的啊……”

“看你的臉就知道，又有麻煩了嗎？”

“麻煩倒是說不上，案情的偵破甚至還有了些進展。可是，總覺得心情悶悶的，像憋著口氣一樣，有點不痛快。”

伸出食指做了個暫停的手勢，湯川板起臉：“事先說明，我到九州純粹是為了研究報告以及休假，所以，案件什么的大可不必向我匯報。不過……”瞄到身旁的草薙立時垮下去的表情，湯川又干咳了一聲，“作為朋友，我倒是可以免費當你的訴苦聽眾。”

“是這樣嗎……”

湊到湯川面前，確認似的眨了眨眼，在得到友人看似不耐煩的回應后，草薙迅速從運動褲口袋里掏出一張A4大小的發黃紙片。

“這是什么？”

湯川皺了皺眉，草薙手里拿著的紙片，顯然是從某張舊報紙上剪下來的版面，紙片已經整個兒泛黃，看上去脆弱得好像一碰就會碎裂。

戴上眼鏡，湯川仔細看了幾眼，在剪報右下方的位置，有則短短的配圖即時新聞，標題是古板的小號黑色字體——

“這是五年前七月十四日的指宿市晨報，報道的是七月十三日晚間發生的一起事故。”

“五年前？”

“沒錯。這里，就是火災現場的照片。”指著報紙下方不過四寸大小、如今看來已模糊不清的照片，草薙開口說，“火災地點是在指宿市南郊的住