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悄悄地從酒店的疏散通道口走了下去。

快走到門口的時候，她無意間瞥了眼大廳的休閑區，停住了腳步。

佐崎部長正獨自坐在那里，慢慢啜飲著咖啡。

他也沒去餐廳嗎——

上野下意識地后退一步，躲到大廳的立柱背后。

佐崎坐的位置，是靠東面的落地窗底下。窗外的暮色已然濃重，面前的小方桌上擺著一盞綠色臺燈，燈光斜斜的照在他臉上，照得他五官與表情都模糊不清，只留下鼻翼和眼窩處的影子微微閃動著。他偶爾抬腕看一眼手表，似乎是在等待什么人。過了大約三四分鐘，從大廳的側門轉出一個身影。

那是一個女性的側影，因為隔著一道鏤空雕花屏風，上野看不清來人的長相，只能隱約看見那人身材不高，穿著紫紅色的套裝，走路的姿態十分優雅。兩個人相對而坐，交談了幾句后，來人便起身離開了。

眼看著女人的背影在視線中消失，上野冷不丁回過神，意識到自己在做什么之后，她懊惱地摸了摸臉頰——

自從和那個名叫湯川學的教授見過面后，自己就變得有些疑神疑鬼，無論面對誰，都會不自覺地神經緊繃。

不過剛剛的那一幕……她仔細回想了一下，不免有幾分疑惑，總覺得和佐崎部長見面的那個人，仿佛是在哪里見過，但是，到底是在哪里呢……

這樣拼命思索著，她忽然看到佐崎抬起了右手，目光也朝著這邊望過來。她唬了一大跳，縮下身子再看時，佐崎已經站起身，原來是在招呼侍者買單。

還好沒有被發現……上野吐出口氣，掩飾性地拉了拉裙角，盡量裝出若無其事的樣子，朝酒店大門走去。

指宿市假日酒店的地板上鋪著層厚厚的絨毛地毯，鞋跟落上去幾乎沒有聲音，她低著頭只管徑直向前走，然后聽到叮咚一聲，面前的感應玻璃門向兩側緩緩打開。

那一瞬間，她忽然想起來。

她確實是見過那個女人……還是在剛來九州的那天晚宴上，因為那個女人僅僅只露過一次面，所以她一時沒能記起來……

那是西村重工的社長夫人，西村由紀子。

“一杯奶茶，不加糖，謝謝。”

入夜后的鹿兒島，星光與燈光交匯，呈現出一種無法言說的美。大約時候還早，海邊的這家小酒吧里只落座了三分之一的客人。和上次一樣，上野向服務生要了杯草莓口味的奶茶，接過訂單牌，她環視了下四周，接著走到靠窗的桌子邊，輕輕摘下頭上的寬檐帽。

“您好。”

桌子對面正在翻閱雜志的男人抬起頭，眨了眨眼：“啊，你好。”

“我能坐在這里嗎？”指了指面前的椅子，上野問道。

“當然。”

男人點點頭，伸手做了個“請”的手勢。他沒有表現出很驚訝的樣子，應該是早就看到自己進來……又或者，是早就預想到自己會到這里來吧——

想到這里，上野不禁又偷偷瞄了眼面前的男人，簡單的黑色條紋款長袖上衣，黑框眼鏡，休閑皮鞋。單從外表上看，與她印象中刻板嚴肅的物理系教授的形象相差甚遠。

但不知為什么，每次和這位教授相處，她總覺得周身環繞著一股無形的壓迫力。盡管湯川說話語氣寬柔、態度和悅，但依然能讓人感受到一股洞悉一切、不容拒絕的力量。

“您經常來這里喝酒嗎？”

“談不上經常，只是最近幾天來的比較頻繁。”湯川晃了晃手里的玻璃杯，上野看到他點的是一種度數較低的日式燒酒，大概其中還混雜了其他酒類，在酒吧的彩色射燈下，流轉出別樣綺麗的顏色來。