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朝中人都有了個心照不宣的共識——刑部省斷不了的詭奇迷案，應輾轉歸放陰陽寮，待到陰陽寮都解決不了的事情，就該去問文章博士湯川學了。

若推誰去問，那自然是與湯川大人交好多年的新任檢非違使，草薙俊平。

云淡風輕的近午天氣，草薙大人施施然走在二條大路。他穿藍袍表袴，戴一頂玄色垂纓冠，左邊腰掛著一柄太刀，足下蹬的是鹿皮短靴，正是當下平安京少年子弟的時興打扮。

離了宮門未走出幾步遠，就聽有人在身后淡淡喚一聲。

“草薙。”

沒叫草薙大人，也沒加上他這炙手可熱的新官職，徑自喊出這樣似親似疏的稱謂的，偌大的京城里，還能有哪一個。

草薙回過頭，只見不遠處的朱雀門下站著一個人，煙青色的綾織狩衣，扇子抵在唇邊，眼底不咸不淡，映著一抹戲謔笑意。

“湯川。”

走到跟前才發覺自己也從不曾喊過湯川尊稱，草薙伸手扶了扶那頂戴著極不舒服的新帽子，“我正想去找你。前兩日藤原忠直大人去藏人所……”

“俊平大人。”

事情還沒說完，竟被湯川彬彬有禮的一句話攔去話頭，草薙一愣：“干，干嘛？”

“恭喜俊平大人喜得高位，平步青云。”

“怎么了，你……”稱謂和語調都太陌生，草薙被唬得一驚，盯著湯川的神情直呆了半柱香的工夫，待到那人臉上的笑意越來越濃，才恍然回過神——

不過是好友一句不甚高明的玩笑，怎么就忽然涌出了幾分失落了呢？

“真是的。”他一口氣吞回肚子里，懨懨抖了抖袖子，“怎么連你也說這套話啊？”

湯川偏了頭，還在明知故問：“別人不都這么說嗎？”

“那是別人啊。”

“不一樣嗎？”

“不一樣啊。”

“哪里不一樣？”

“欸，就是，就是……”

沒想到這人還不識趣，步步緊追著讓人沒有喘息的機會，草薙被堵得張口結舌，臉頰幾乎漲得通紅。

老實說，別人和湯川學，湯川學和別人，兩者的區分究竟在何處，草薙大人并沒有多清晰的劃分。只是與湯川大人交好了這么些年，你來我往都成了習慣，若要回溯個所以然，最初的緣由也根本是剪不斷，理還亂。

他早忘了是如何與湯川結識，也忘了彼此是如何由三言兩語到漸漸熟稔，等到反應過來時，自己已然堂而皇之地坐在湯川府邸的門廊下，和這“殿上第一孤傲之人”舉杯對酌。

兩人對酌山花開，一杯復一杯。

在藏人所的年歲最是辛苦，有時候在府衙里忙累了一天，沒想著回家，腳步卻不由自主地把自己帶到了大學寮。夜涼如水，就那么倚著廊柱與湯川閑談對飲，琥珀色的清釀盛在大唐傳來的酒器里，溫著一汪月光如醉。有一次喝得幾近酩酊，他朦朦朧朧地一抬眼，看見湯川也正靜默地望著自己。然而那眼里的東西，卻叫自己來不及細想。

也不敢深思。

少年心思，無處著落。

非要到酒意咁酣時才恍然驚覺，瞧起來毫不相干的兩個人，竟就這么糊里糊涂相交了十二載。

“……其實，我挺高興的。”解釋不清湯川的問話，草薙呆了半晌，沒頭沒腦的，脫口而出了這么一句。

“哦？”

“檢非違使廳與大學寮挨得近。”新任的檢非違使揉了揉鼻子，說的其實都是真心話，昨晚天皇的任命剛下來，頭一件，他想的居然是這樣一條便利，“以后見面方便多了。”

“你……”這一次愣怔的人換成了湯川學，看著眼前似乎手足無措的友人，向來博學多聞的文章博士搖了搖頭，俄而似笑似嘆，“我說你啊……”

“怎么了？”

“沒什么。你不是要說藤原忠直的事嗎？”

“欸，都被你打岔打得快忘了，那天藤原大人……”

……