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她情不自禁地嘆了口氣,再次低頭看了看手中的資料,連續看了三家商戶種植的煙草,也有了一些了解。
當天下午又連忙趕去了煙館。
步悠然是有生以來第一次進這種地方,說句實話,心理有些膽怯。
城內的煙館林立,與妓院那條街只是相隔一條街。步悠然為了方便,換了男裝,她大致走了一遍,發覺就算是煙館也有三六九等,低等的設備簡陋,光線昏暗,空氣污濁,一進去就嗆人。而高檔的里面設有雅座,散座等。
步悠然通過農戶給提供的信息找到一個叫阿三的小煙館老板,聽聞他開煙館已經有了五六年多,有了許多經驗。
阿三知道歩悠然想要開煙館,很是驚訝,因為是熟人介紹,自然歩悠然沒有和他避諱身份以及真實性別,阿三告訴歩悠然想要在京城這種地方開煙館首先需要的就是人脈,不僅是和朝廷,還有周邊的地痞、流氓都要有所結交,否則干不長久,再者歩悠然又是女人,倘若拋頭露面去交際,自然會有很多的不方便。
歩悠然聽后,心底一沉,失落地離開了煙館,剛出了門,便看到一抹瘦長人影從她身后穿過,不經意地一瞥,她驚喜地險些跳了起來,“孫鵬?”
可那人像是未聽到一般,只是快速地向前走著,腳程加快。
歩悠然心臟撲通撲通快速跳躍著,腳步不由自主地跟在他的后面,他快走,她快跑,直到一間稍顯高檔的大煙館內,她隨著他走了進去。
“喲,今兒個孫老弟怎么有空過來?”煙館老板看到他,笑著招呼道。
男人冷眼一掃,邁向二樓的雅座,“聽說有新貨?”
“還是您消息靈通。”老板點頭哈腰,對著身后的下人吩咐道,“去給孫少爺拿一支新貨。”
隨后進來的歩悠然看到孫鵬走上二樓,欲抬腳跟上,被一工人攔住,“哎,你是誰?”
“我……”歩悠然指了指樓上的孫鵬,“我、我是跟他一起的。”
工人上下打量歩悠然,半信半疑,“你在這里等著。”說完,快速上樓。
歩悠然趁此打量四周,這便是阿三老板所言的那高檔煙館,屋內還設有吸煙的長榻,甚至在雅座上還安置了煙燈。
“你是誰?”
歩悠然正打量間,從二樓處傳來一道男聲,她循聲抬頭,喜出望外,“孫鵬,是我,悠然!”
男人蹙眉,“悠然?”
“別裝了,”歩悠然笑道,“你怎么過來不和我說一聲?我還以為你還在現代昏迷呢!MD,劉一守太坑人了,他是不是對你說了什么,然后將你也給坑了來?”
“劉......什么玩意?”孫鵬蹙眉,扭頭問煙館老板,“你聽清楚了嗎?”
煙館老板直搖頭。
孫鵬譏笑,“我說這位小弟,我看你年紀不大,不和你計較,現在趕緊給老子滾開,有多遠滾多遠,趁著老子今天心情不錯,不跟你計較。”
步悠然一聽,感覺不對,這并不像是在做戲,看他神態和語氣,再看他樣貌,和現代的孫鵬簡直如出一轍。
但他偏偏怎就不認識她?
是他失憶?還是說......當真只是一個長得相似的陌生人?
步悠然遲疑,但心有不甘,依舊杵在原地。
煙館老板使眼色,讓工人轟走了步悠然。
步悠然回到怡紅院,心底依舊糾結,暗惱自己當時怎么沒問下他的名字,沒打聽那人的住處。
韓晴抱著琴,剛表演完走進來,“今夜客人比昨日又多了,聽媽媽說,還有人給我私下打賞。”
現在老鴇和韓晴因為步悠然的中間調和,變得愈加親密,老鴇是個守諾言之人,在場下維護韓晴得緊,也讓有些客人無從得逞。
韓晴收拾完畢,看到步悠然還在發愣,不由疑惑,“你今日出去情況如何?”
步悠然恍神,面露尷尬,“還好。”
“我聽媽媽說,煙草也分好壞,價格也是有高有低,你若不懂,最好帶著一個懂行的。”
步悠然點頭,“你呢?”
“什么?”步悠然突然的反問,讓韓晴一頭霧水。
步悠然壞笑,指了指她小心塞在懷里的手絹,“這條帕子......”
韓晴頓時臉紅,身子一轉,避開步悠然的視線,“哪、哪有,他沒來......”
“我問你他了嗎?”步悠然站起身,戲虐笑道,“我只說了帕子,你卻不打自招!”
“你......你怎么這么壞......”韓晴想罵卻又罵不出,只得在原地干跺腳,“我不和你說了,我去找媽媽......”
步悠然望著她氣憤而出的背影,笑得前仰后合......
......
步悠然思考了一整宿,確如阿三所言,開煙館困難多多,但既然已經開始,她就不想放棄。
翌日,她通過怡紅院老鴇的關系再次找到阿三,并將自己腦海中所有的構想告訴與他。
“你所言的技術入股是很好,只是我館小,一年所賺也僅夠營生,怕是會讓你失望。”阿三聽到步悠然說“沒錢”時,就已經有所設防。
步悠然表示理解,畢竟生意人考慮的都是利益,沒有利益卻來說錢,誰會接受?縱使是熟人介紹,也要慎重。
步悠然笑了笑,其實心底根本沒底,只是為了贏得他的信任而故作鎮定與自信,“阿三老板,您看這樣,我一年不收取任何的報酬,免費為你們服務,倘若您賠了,算我一份,賺了算您的。”
阿三老板一聽,忍不住抬眼看步悠然,這筆生意明擺著是傻子才會做的,可這般氣魄卻叫他心生敬佩,男人也未必能有幾個如她這般,倒叫他對她的苛刻感到了一絲羞愧。
“......那、那就這樣。”阿三老板說完,便令人擬寫了一份協議,雙方在上面簽字生效。
步悠然其實有一個創想,便是想用煙取代大煙,當然其中會涉及戒毒的過程,這是極其復雜且需要動用關系的,況且戒煙與戒毒是兩個概念。
大煙與香煙同樣是兩種物品,這里的人能否接受,甚至說喜愛上,都是一個未知的挑戰。
阿三老板聽到步悠然說要推行香煙,首先考慮的是這肯定會減少了他們的利潤,倘若按照步悠然的設想,就意味著要減少大麻的銷量。
但按照步悠然的說辭,朝廷禁煙這是遲早的事,倘若他們不走在前頭,為自己鋪一條后路,就算今天還可以營生,后面怎么辦?
阿三老板慎重考慮了幾日,也許是因為步悠然的堅定自信,也許真是開竅,他最終采納了步悠然的建議。
步悠然的方法是逐步漸進,一點點地減少大麻量,同時在屋內開設另外一間房,全部都是香煙,這是一種特殊制作,在期中添加一種特制果味酒,其味道甘甜。
阿三老板起初還在懷疑,但當他拿到成品,吸了一口之后,便贊不絕口。
關鍵是步悠然在推出果味以后,又陸續發明出奶味、巧克力味,還有玉米、薄荷等各種味道。
客人漸漸多了起來,許多人會因為它里面含有的特殊味道,忽略了大麻,且不嗆鼻,而且最為關鍵一點是小巧,甚至不需要特別長的煙管。
阿三老板每日樂呵呵,周圍的煙館羨慕,爭相要去模仿,然而做出來的味道卻總是差一點。
半年下來,在這條煙館街,阿三已經做成一家獨大局面,甚至將曾經那高檔的煙館擠了下來,取而代之。
轉眼快至年根兒,各家各戶開始準備年貨,怡紅院的姑娘們趁著有市集,也去備些物品。
步悠然昨日和工人一起熏制煙草,整整忙活一整日,累得一回來就癱在床上,她今日難得休息,倘不是被韓晴佐拉又拽,她是真不想動彈半步。
“哎,拿上我那件大氅。”東漓向一個小丫頭喊道,“外面冷,姐妹們穿暖和一點。”
步悠然隨手扯了一件外套裹在身上低頭向外走。
到門口欲上馬車之際,看到韓晴正和一中年男子說話,她看到步悠然招了招手,讓她等一等。
步悠然站在原地,蜷縮著身子跺腳,心理忍不住埋怨自己真是找苦吃,這么冷的天兒,在屋里睡大覺多好,便要去采購?
她低著頭轉圈圈。
“步姐姐。”韓晴的聲音從后面傳來。
步悠然轉身,剛要笑,卻在抬頭看到站在她身側的中年男子一瞬間,整個人陷入了石化。
眼前的中年男子不是別人,正是曾經稱呼楚瑾瑜為玉兒的那位,并且走時還塞給了步悠然一些銀票。
“這便是我說的步姐姐,多虧她的照顧,我才得以保全。”韓晴向中年男子說道。
中年男子目光看向步悠然,深深一揖,“感激姑娘對晴兒的關照,往后可能還得要您多多費心。”
步悠然擰眉,“您要出遠門?”
中年男子一怔,“姑娘怎......知?”
步悠然懊惱,連忙又找尋借口,“您剛剛說讓我往后還得費心,所以我猜測您若不是出遠門,定會想法設法接走韓晴。”
中年男子眼底露出一絲激賞之色,不由更為仔細地打量了步悠然一番。
車上的姐妹們已經等得不耐煩,探著頭催促步悠然和韓晴兩人。
韓晴抱歉一笑,對中年男人匆匆告別就上了馬車。