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“芊兒，你跟我來一趟。”

他說完轉身離去。

“是，父親。”

陳洐之面色如常，當陳芊芊從身旁走過時卻拉住了她的手腕，他想說點什么，卻被一根手指堵住了嘴。

“噓。”

陳芊芊的眼神魅惑至極，像帶著魔力，他瞬間失了力氣松開了手腕。

“阿兄，回去吧，我給你準備了禮物。”

陳芊芊跟著陳隋踏入書房時，煙味混著油墨味撲面而來。書桌被文件堆成堡壘，唯有右上角擺著個素白瓷瓶，插著支枯萎的白菊——那是她親手放的，如今花瓣蜷縮成暗褐色，像道永遠結不了痂的傷口。

“坐。”陳隋的聲音從椅后傳來，指尖敲了敲桌上攤開的牛皮紙袋。暖光臺燈在他鏡片上投下反光，遮住了眼底情緒，卻讓領口的銀制家徽在陰影里泛著冷光，三簇交纏的荊棘托著滴血的黑蛇，正是他們家族特有的家徽。

陳芊芊倚坐在一旁的座椅上，雪紡裙擺垂落在緬甸紅木地板上，像片不愿融化的霜。

“碼頭倉庫的貨，三天前被截了。”陳隋推過牛皮紙袋，照片散落桌面——集裝箱里整箱的電子元件被潑上硫酸，焦黑痕跡蜿蜒如死蛇，“海關的人說，是例行抽查。”

她掃過照片右下角的日期，正是陳洐之回家的那天。她道：“例行抽查會帶硫酸？父親是要我去查海關，還是查……”尾音在潮濕的空氣里打轉，像懸而未決的刀鋒。

“呵。”陳隋抽出張名單，紅筆圈住三個名字，“這三家貿易公司，上周同時向銀行申請了資產凍結。”名單最上方，“明止科技”映入眼簾，這家公司去年剛接入軍方訂單。

她忽然明白這個老不死的為何默許陳洐之回家。指尖劃過“明止”二字，油墨在指腹暈開，像團燒不盡的火。

十年前陳洐之摔碎家徽毅然決然離家參軍，父親曾對他說“別用陳家的血養你的正義”，如今卻要借她的手，利用阿兄這個契機。

“您要我怎么做？”她抓起名單，任紙角在掌心割出紅痕，窗外刮起一陣詭異的風，像極了那年陳洐之帶走母親骨灰盒時，摔門的聲響。

“明天去見霍家老三。”陳隋扔來張燙金請帖，“他手里有碼頭監控錄像。”請帖邊緣印著纏枝蓮紋。

“另外，把這個交給你大哥。”

信封上“陳洐之親啟”的字跡是父親慣用的瘦金體，力透紙背，陳芊芊捏著信封的手顫了下。

上一次父親給阿兄寫信，還是在軍校通知書里夾著斷指，警告他別碰軍方與陳家的利益交界，那封信還是她攔截下來的。

“是，父親。”

她轉身時，白菊的枯枝勾住了發絲，扯下幾縷，眼眶發熱。

“霍家晚宴，穿你那套翡翠首飾。”陳隋頭也不抬，拿起一旁的煙袋又恢復成懶散頹廢的樣子。

“別讓外人覺得，陳家的話事人是個好相與的。”

門在身后合攏的瞬間，陳芊芊聽見枯枝斷裂的輕響。掌心里的信封洇著汗漬，她忽然想起昨夜陳洐之壓在她頸間的吻，帶著嶺茶香味，像他永遠洗不掉的軍籍牌印記。

老不死的東西……

心間的火瞬間被點燃，幾乎要湮滅整個莊園，而她轉身往房間走去，高跟鞋敲出清脆的節奏，像在給這場危險的探戈打拍子。

父親要她當家族的刀，可他忘了，她就已經把自己煉成了既能握刀又能持盾的怪物，在陳家的陰影里，踩著荊棘生長。

哪怕過程如泣如血。

走廊盡頭，傭人們正在點亮水晶燈。陳芊芊望著鏡中自己蒼白的臉，忽然把那封信塞進衣袖，貼著脈搏的位置，像貼著塊永遠溫熱的炭。

明晚的霍家晚宴，她要戴著高貴的翡翠，用父親教的話術談判，卻在桌下用匕首割開敵人的喉嚨，充當阿兄的盾牌。

這就是陳家的話事人，家族的清道夫，連血管里都流著陰謀與溫情交織的毒。