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“它們都要餓到表演結束后才能吃上東西。”桑兒看著這些眼巴巴在木欄后望著吃食的動物繼續說道：“這樣下次表演才會更賣力。這些動物們，其實都很聰明，他們知道如何才能換到吃食。就和我們差不多。”

“說到吃食，我也快要餓死了。”紅鶴呻吟道，她手中拿著一只胡蘿卜，啃了一口又丟進籠子。

“忙完活兒就有得吃，剛剛我看到大伙已經開始分食我們傍晚時做的那鍋湯飯。”

那鍋里果真還剩下些漂著零星油渣的野菜湯飯，紅鶴與桑兒心滿意足地舀來吃了。

她從此就留在了戲團，一路緩慢南下。兩個月后，戲團車隊正行駛在嶺南山林小道上，北方恐怕早已雪虐風饕，但嶺南的山林間，依然是綠蔭沉沉，兩旁花草爛漫紛開，古樹樹冠高聳入云，有雀鳥輕跳戲耍在樹梢。

“這幾日連夜翻山越嶺，我們再往前走可就到新會縣城里了。”紅鶴快樂地坐在輿板上，背靠皮箱，晃著兩條腿：“在新會停留個兩三日戲團就能出發去廣州，桑兒，你可知廣州城的繁華與富饒都不輸長安，我也很久不曾去過了。”

“也許吧。”桑兒病懨懨地咳嗽了幾聲，紅鶴拉過蒲葦草墊為她擋風。桑兒前幾天夜里就受了風寒。雖然他們是一路朝著溫暖的南方前行，但現在已是冬天，即便是在大唐最溫暖的地方，夜里也不免風大寒冷。可胡三卻連避寒的衣物都不愿多給她們一件，只叨叨著自己這一路賠了多少錢，還要花銀子填飽她們兩那無底洞一般的肚子。最后他架不住紅鶴的糾纏，丟了兩件薄長衫和一張草墊讓她們夜里用來御寒，可那兩件粗布長衫和蒲葦草編的粗席，在夜里全都蓋到了桑兒身上也沒攔住她染了風寒，一連幾日高燒不退，咳疾纏身。

“前幾日就叫你不要再下車操勞了，你偏不聽勸，現在又嚴重了。等到了新會，我就去給你請個醫官。”紅鶴憂心地說道，用手輕撫小丫頭滾燙的額頭。這兩個月里她與桑兒相依為命，感情早已勝似親人。

“阿姐，縣衙的醫官哪是我們這種人能瞧得上的？”桑兒唇色蒼白，病了幾天，一雙大眼仿佛是冬日被冰凍的湖水，也失了往日波光搖曳的神采。

“你是哪種人啊？你是桑兒，是我的妹子。有阿姐在，你只管把心放在肚子里。”紅鶴將她垂落到額頭的發絲撩到耳后：“昨日額頭滾燙，用水冷敷了一晚倒是退下去了。你今日還需再多飲些水。”說道這里，陸巧從車隊后面趕上來，拿來一些不穿的舊衣丟上輿板。“你們先用著，不用謝我。免得她今晚又咳聲煩人，一陣陣擾得我無法入睡。”

“多謝二當家。”桑兒艱難地說道，她坐起身來將那堆衣服拿了過去。

陸巧又轉眼看著紅鶴，又露出那副猙獰的笑容：“今日我們就會在新會縣城表演，你這些日子把我的馬兒照顧得很好，我應該謝你。”紅鶴頷首道謝，陸巧雖然外貌可怖，但外貌不過是魂魄的容器罷了，有時并不因人的善惡而改變。

正說到此處，車隊后面傳來一陣躁動聲，有人驚慌失措地大喊：“獅子吃人了！獅子吃人了！！”緊接著有女人高聲嚎哭的聲音。

“吃人了，獅子吃人了！”

“聽上去好像是胡三的姘頭沈妙？”紅鶴皺眉說道。

“二當家，不好了。”一名車夫慌里慌張地跑了過來。