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霍靖川搖頭笑：“誰敢真打他？板子還沒落下來，他身邊的小內侍已經跑到母后宮門前了，真是會哭的孩子有奶吃。”

“如今想想，從前宮中熱鬧都是因為他。現在……也只有你愿意陪著朕了，其實一直以來我身邊也都只有你。”

“你從四歲就在朕身邊，說是伴讀，可你連開蒙都是我教的。一開始還沒知覺，可這些年回過味來，卻只有你從頭到尾只屬于朕。”

霍平禎目視他：“你不會背叛朕的，是嗎？”

葉文彬被他的目光看得心臟狠狠一跳，像是有千言萬語要說，卻不知該從何說起。倒是霍平禎輕輕拍了拍他的手，“朕都知道。”

葉文彬平復了心緒，他看出霍平禎今日心中不痛快——要不然也不能說起那些多年前的往事，因此也不忍心同他饒那些文鄒鄒的圈子，便直言不諱地問：“陛下今日是為何心情不好？”

霍平禎臉上的那一點點笑容都消失殆盡了。

“朕自承繼大統以來，日日殫精竭慮，不敢松懈半刻，可為何卻總不能如愿。內閣大臣是一群老狐貍，朕不敢輕易擅動，可朕一手提拔起來的寒門進士做了地方官卻也是這般嘴臉。”霍平禎說著拿起一道折子遞給葉文彬。

這原本并不是葉文彬該看的，可見霍平禎現在這模樣也不愿拒絕。葉文彬恭恭敬敬地拿起來，一目十行地看完，臉色一變。

葉文彬抬眼。

“從前我就看父皇因豪強與地方官勾結，而不得不將清查田畝之事擱置。那時我便想，世家惡行累累，那便該換些清白的寒門士子。”霍平禎說著重重地咳了一陣，葉文彬要給他遞水，霍平禎卻不叫他忙，顫顫巍巍地把人按了回去。

他愧恨道：“只恨現如今這局面，還得朕設法替亂臣賊子將此事遮掩過去，否則彈壓不下日后的亂象。”

葉文彬訝然：“陛下的意思是，不打算追究董繼榮？可他的罪行又該怎么算，不止是勒索當地富戶，他還縱容縣衙胥吏滋擾百姓，這……”

霍平禎道：“要成大事，總要有所取舍。若治了這董繼榮的罪，豈不是昭告天下是朕這天子的不是？是朕識人不清？”

“奸賊佞臣好料理，可治了罪之后，清查天下田畝一事便就難以為繼了。”霍平禎不悅道：“各地定要議論紛紛，朝堂上又要不安寧。”

葉文彬想說“那難不成就這樣將錯就錯下去，將來再有寒門進士行差踏錯，也這么息事寧人嗎？”，可是他沒機會說出口就被霍平禎按了下來：“人都死了，就不必再起風波了。”

葉文彬自幼年起就跟著霍平禎，說是被陛下一手帶大的也不為過。因此，他總是會對眼前的人偏心，看著霍平禎慘白的臉色，他也只好將勸諫的話留著等霍平禎身子好一些再提。可他也知道有些事其實是勸不住的。核查田畝一事勢在必行，不會因為一個寒門進士的意外就停手。

葉文彬心里著急，便壓這急躁，朝門口喊了一句：“來人，替陛下換一碗藥來。”

話音剛落，便有小侍從端著藥進來。葉文彬自然是親自盯著人把藥喝了，又陪伴陛下一起用膳，唯恐宮人們照顧不精心，還細細叮囑了一番。

可做了這么多，心中卻仍是久久靜不下來。社稷磨人，他實在擔心霍平禎。

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謝柏崢當真回了國公府。