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庫坦的冬日，天空是壓抑的鉛灰色。新落成的學(xué)校禮堂內(nèi)，爐火燒得正旺，卻驅(qū)不散空氣中無形的緊張。尾形坐在主位，阿希莉帕如同精致的附屬品，安靜地坐在他身側(cè)稍后的位置，膝上放著一本攤開的、關(guān)于北海道植被的圖冊（尾形“推薦”的讀物），目光大部分時間低垂著，仿佛沉浸在書頁間，偶爾抬起眼，帶著溫順的依賴，飛快地瞥一眼尾形的側(cè)臉。

杉元和白石坐在下首。杉元背脊挺直如標(biāo)槍，雙手放在膝上，指節(jié)因用力而泛白，目光低垂，死死盯著自己面前的茶杯，仿佛要將瓷杯盯穿，周身散發(fā)著生人勿近的冰冷氣息，全程避免與尾形和阿希莉帕有任何視線接觸。白石則掛著商人特有的圓滑笑容，正與尾形“匯報”著近期物資運輸?shù)摹袄щy”和“進(jìn)展”。

白石：“……尾形閣下，不是在下抱怨，這通往庫坦的最后一段山路，實在是……唉！”他夸張地嘆了口氣，搓著手，“一場雪崩，毀了老路，新路又凍得梆硬，運煤油的卡車陷進(jìn)去叁次！眼看教室的取暖……”

尾形：“路，會修。取暖，不能斷。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“白石，你的商隊不是最擅長在‘不可能’里找路么？”這話看似肯定，實則帶著敲打和施壓。

白石：“哎喲，你這話說的！再擅長，也得看老天爺臉色不是？不過你放心，我就是用人背馬馱，也保證叁天內(nèi)把最后這批煤油和厚氈子送到！”他拍著胸脯保證，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，狀似無意，“對了，說到路……杉元那家伙這幾天可沒閑著，帶著幾個老獵戶，硬是在北坡林子深處探了條能走騾馬的小道出來！雖然繞點遠(yuǎn)，但勝在背風(fēng)穩(wěn)當(dāng)！真是幫了大忙了！”他巧妙地將杉元的行動合理化、功勞化，同時暗示了“北坡林子”這個地點。

尾形微微挑眉，聲音聽不出情緒，“有心了。”這句“有心了”，帶著居高臨下的評價意味。

杉元的身體幾不可察地繃得更緊。他沒有抬頭，也沒有回應(yīng)，只是從喉嚨深處發(fā)出一聲極其壓抑的、近乎冷哼的短促氣音“哼。”這已是他能維持的最大克制。空氣瞬間凝滯。

阿希莉帕仿佛被這突然的沉默“驚動”，從書頁間抬起頭，目光帶著一絲恰到好處的茫然和關(guān)切，在尾形和杉元之間流轉(zhuǎn)了一下。她輕輕放下書，身體微微傾向尾形，聲音溫軟地打破僵局：

“百之助……北坡的林子……是不是就是上次雪崩那邊？聽著怪嚇人的……杉元……沒遇到危險吧？”她看似關(guān)心杉元安危，實則再次強(qiáng)調(diào)了“北坡林子”這個關(guān)鍵地點，并將話題從無形的對峙中引開。

尾形沒有立刻回答她，目光依舊鎖在杉元身上，帶著深沉的審視。幾秒后，他才緩緩開口，聲音平淡：

“危險是戰(zhàn)士的勛章。不是嗎，杉元？”這句話帶著一絲冰冷的嘲諷。杉元猛地抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛如同燃燒的炭火，瞬間對上了尾形深不見底的黑眸！仇恨、憤怒、屈辱……幾乎要化為實質(zhì)噴涌而出！他的拳頭在桌下捏得咯咯作響。

就在這劍拔弩張的時刻——

阿希莉帕輕輕“啊”了一聲，帶著點小小的慌亂。她手中的茶杯“不小心”傾斜了一下，幾滴滾燙的茶水濺到了她放在膝上的書頁上！

“哎呀！”她低呼一聲，手忙腳亂地拿起旁邊一塊干凈的布巾去擦拭，身體自然地向后挪動，離開了尾形身側(cè)一點距離，也無意間將所有人的注意力瞬間吸引到了這個小意外上。