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果如朱浩這一世的記憶那般，后院有個(gè)占地兩三畝的大池子。

這宅子位于安陸城南，毗鄰漢江，乃官家所賜三進(jìn)院帶商鋪的大宅，系前朝河南江北等處行中書省萬戶官邸改造而成，占地甚闊，格局恢弘，那大池子本是后花園的荷花池，長期沒人打理早已荒廢，朱浩母親接手后簡單捯飭了一下，如今只是個(gè)普通的蓄水池。

隨著官差把一袋袋鹽從庫房中抬出，當(dāng)著百姓的面往池子里倒，朱娘和李姨娘的心都在滴血。

朱浩特意看了看灑落地上的鹽粒，正如所想，這年頭官鹽成色也就那么回事，雜質(zhì)甚多，更談不上雪白。

這種鹽就算別人不搗鬼，人吃出問題也只是時(shí)間早晚問題。

倉房剩下兩百多石鹽，全都被倒進(jìn)池子，水中泛著白色鹽花，四萬多斤鹽一時(shí)間沒法完全溶解。

朱萬簡見狀，立即讓官差拿棍子探到池水中攪拌，加速鹽溶解。

朱娘和李姨娘癱坐地上，望著滿池鹽花，欲哭無淚。

朱萬簡走到二女身邊，神色中帶著幾分志得意滿：“兩位弟妹，我這么做是為你們好！都說女人不能隨便拋頭露面，尤其三弟妹，你乃節(jié)婦，一輩子都是我朱家人，一言一行均涉及朱家臉面，別怪做兄長的沒幫襯一切都是從家族利益出發(fā)！”

朱娘不應(yīng)答。

她已無心思理會(huì)這個(gè)厚顏無恥的二伯哥。

混進(jìn)后院的街坊看不下去了，議論道：“鋪?zhàn)映隽耸拢怀雒鎺鸵r也就罷了，還跟官府勾結(jié)為難兄弟家孤兒寡母，竟有臉說是為了人家好？”

“是啊，這種人，臉皮怎這么厚？”

如果說圍觀群眾相對(duì)站在中立立場，情緒容易受人擺布，但平時(shí)跟朱娘來往頗深的街坊，了解朱娘為人，此時(shí)力挺這院子的孤兒寡母。

朱萬簡面子掛不住，大聲呼喝：“哪些人嚼舌根胡言亂語？朱家事，幾時(shí)輪到你們這些長舌婦說三道四？”

有人兀自憤憤不平。

“若鋪?zhàn)颖恢旒沂栈厝ィ还芤院笞鍪裁葱挟?dāng)，我都不會(huì)來光顧！”

“對(duì)，這種為難孤兒寡母的人家，算什么積善之家？以后避遠(yuǎn)一點(diǎn)”

一個(gè)時(shí)辰后。

長壽縣城東北方五里處大莊園外，百畝良田接壤，稻子如碧波蕩漾，道路兩旁樹木郁郁蔥蔥。

林蔭下，一輛馬車停在朱漆大門前，朱萬簡下車后在幾名小廝簇?fù)硐逻M(jìn)入掛著“朱府”匾額的大門，徑直來到中院內(nèi)堂。

內(nèi)堂正額掛著“忠孝節(jié)義”的匾，下面是一幅身披甲胄手持長槍的武將畫像，供桌旁，一個(gè)五十來歲的老婦人，背對(duì)門口跪坐于蒲團(tuán)上，手里拿著佛珠珠鏈，閉著眼一邊捻著佛珠一邊嘴里念叨著什么。

“娘，我回來了。”

朱萬簡走到老婦人身后，臉上筋肉舒展，得意和興奮之情溢于言表。

老婦人睜開眼，停下手上事，起身恭敬向畫像行了一禮，這才轉(zhuǎn)身看向兒子。

老婦人面相雍容，不過歲月已在她臉上刻下痕跡，稍微的神色變化便在臉上呈現(xiàn)橫皺。

她便是朱家如今事實(shí)上的掌舵人，朱嘉氏。

“鋪?zhàn)雍望}都順利查封了？”

朱嘉氏面色平和，儼如事不關(guān)己。

朱萬簡笑道：“沒封，不過倉房的鹽都給倒進(jìn)后院池子里了。店鋪無鹽可賣，債主定會(huì)上門催討，到時(shí)咱們?cè)僖惶羲簦屗麄儼殉①p給老三的宅子抵債萬無一失。”

“好端端的鹽，為何毀了？”

朱嘉氏一臉冷峻。

朱萬簡本是邀功，聽了母親的話，急忙解釋：“娘，咱目的不是為把鋪?zhàn)雍腿M(jìn)大宅，外加老三家在城外的幾十畝地收回？如果鹽到了縣衙，老三媳婦想辦法弄回去怎么辦？兒此計(jì)乃兵家釜底抽薪之”

“行了！”

朱嘉氏伸手打斷兒子的廢話，“你跟官府的人去查封鋪?zhàn)樱蜎]人評(píng)說？”

朱萬簡有些懊惱：“怎沒人說？他們都在議論我們朱家為難孤兒寡母，還說老三家那位乃朝廷欽賜節(jié)婦，家里這么做是不仁不義

“倒是老三兒子腦袋不好使，說把鹽全部銷毀掉，兒便借坡下驢應(yīng)允下來。若非有人說三道四，兒斷不至于出此下策。”

“嗯。”

朱嘉氏微微頷首，未再計(jì)較。

朱嘉氏抬頭看著畫像上的武將，神色陰郁：“老三若泉下有知，今日事是否會(huì)站在為娘這邊？”

朱萬簡正色道：“老三孝順，定支持娘的決定，再說他那般死板之人，怎會(huì)放任自己的妻妾在外拋頭露面？若泉下有知，他定會(huì)對(duì)娘感激涕零。”

朱嘉氏若有所思，“當(dāng)初老三為何主動(dòng)請(qǐng)纓去北方平叛，最后落得個(gè)尸骨無存的下場？安心留在安陸當(dāng)個(gè)百戶不好嗎？

“如今你父臥榻不起，你兄滯留京師不歸，你又不思進(jìn)取，你小弟一心走科舉之途，我朱家使命誰來完成？”

朱萬簡瞪大眼：“娘，爹乃錦衣衛(wèi)千戶，在京城好端端的為何要舉家搬遷到安陸這小地方來？您一直都在說家族使命，咱家到底肩負(fù)何等使命？”