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自宋府出來已是酉時(shí)末刻。

方家兩位公子俱騎了馬，自榮興坊回國公府只需花去一炷香的工夫，入府前方云誨仍有些緊張，一直偷偷摸摸地盯著方獻(xiàn)亭的側(cè)臉瞧，又小聲叫人：“三哥……”

方獻(xiàn)亭隨手將把韁繩交給門房小廝，濯纓抗拒地低鳴一聲、似乎不想別人牽它，他安撫了它一陣，又回身看了弟弟一眼，神情有些冷清，說：“早些回去休息吧?！?

……喜怒難辨。

方云誨抿嘴應(yīng)了一聲、看神情比方才還要惶恐，跟在兄長身后進(jìn)了府門，兩人在長房院前分開，方獻(xiàn)亭獨(dú)自繞過倚園回了正房。

晉國公方賀正在夫人姜氏房中，她近來染上風(fēng)寒時(shí)犯頭痛、已連續(xù)幾日出不得門，國公愛憐妻子日日親自煎熬湯藥，夜里還要親手喂了才可安心，實(shí)是關(guān)懷備至；方獻(xiàn)亭進(jìn)門前問了在外面守夜的侍女一句，聽對方回說母親已經(jīng)睡下便未入內(nèi)打擾，在屋外靜候了約莫一盞茶的工夫方聽到門有響動(dòng)，是父親從房中出來了。

那實(shí)在是個(gè)十分英俊的男子，正與方獻(xiàn)亭一般高大挺拔，觀之凜凜望之儼然，眉目間有浩然之氣；他大概未料獨(dú)子會(huì)在屋外等候，見到人時(shí)微微一愣，走到近處又感到對方衣上已染了一層濃重的寒意。

“怎么不叫人進(jìn)去通傳一聲？”他皺眉招過仆役為獨(dú)子取來大氅，“天已大寒，要當(dāng)心些?！?

潁川方氏門庭高貴，府宅用度卻不若宋氏那般豪奢，仆役取來的大氅只以尋常香料熏過、略帶些許炭盆里外烘烤的熱意，也算周到妥帖。

方獻(xiàn)亭接過大氅、對父親道了一聲謝，晉國公擺擺手，同獨(dú)子一起走在府內(nèi)曲曲折折的游廊間，邊行邊問：“見過宋家人了？”

“是，”方獻(xiàn)亭答，“世叔未對孜行多加責(zé)備，鐘濟(jì)登門過府似也在宋氏意料之外?！?

方賀點(diǎn)點(diǎn)頭，對這個(gè)結(jié)果并不感到意外：“宋氏乃朝中清流，伯汲又非不通世故之人，自不會(huì)刻意惹是生非?！?

方獻(xiàn)亭應(yīng)聲稱是。

“不過鐘家那個(gè)后生未免太過猖狂，”方賀雙眼一瞇，他已年近五十，如今官至正二品輔國大將軍，過去縱橫沙場的名門武將眉眼間難免多有殺伐之氣，“既知方氏應(yīng)邀還敢招搖登門，怕是得了他父的令存心挑撥尋事?！?

“今日也有我之過，”方獻(xiàn)亭半低下頭，聲音略沉，“四弟年紀(jì)尚輕不知輕重，我本該同他一起去的?！?

方賀擺擺手，又拍拍獨(dú)子的肩，道：“你又不是三頭六臂，哪來的余裕事事過心？何況前幾日東宮剛出了事，太子那邊也離不得你……”

說到這里方賀的神情更凝重了些，顯見仍在為近來陛下與太子間的那一樁官司費(fèi)神勞心，而那正與先前河北道所發(fā)水害有關(guān)。

黃河決溢頻仍，近十年間便有四次之多，今歲河北道內(nèi)以棣州受災(zāi)最重，夏秋兩季堤潰水漫良田被毀，百姓流離失所餓殍遍地，疾疫亦有橫行之勢；棣州刺史上書朝廷，奏請下?lián)苜c濟(jì)糧款并遷移州治，陛下震怒，斥其撫恤不力無德無能，在朝堂上發(fā)了好大一通火。

不妙的是這棣州刺史蘇瑾當(dāng)初恰是東宮保舉，陛下的怒火于是自然而然便燒到了親兒子頭上，叱責(zé)他識(shí)人不清用人不明、日后當(dāng)如何撐起這祖宗基業(yè)萬里河山，引得太子衛(wèi)欽在太極殿外長跪六個(gè)時(shí)辰，更使群臣議論不休。

古往今來，天底下哪個(gè)做兒子的沒受過當(dāng)老子的訓(xùn)？叱責(zé)便叱責(zé)了，算不上多大的事；可眼下形勢不同——鐘貴妃盛寵不衰，二殿下在朝內(nèi)亦得了大批臣子支持，他舅父鐘曷如今又回了長安、正是山雨欲來風(fēng)滿樓，如此節(jié)骨眼上若東宮再受陛下冷眼，那這大位……

方氏歷來便是太子一黨，方賀的獨(dú)女方冉君更早在幾年前便嫁入東宮成了太子妃，如今方鐘兩姓黨爭不休、朝堂之上早就是牽一發(fā)而動(dòng)全身，此次太子受責(zé)于方氏而言便是最棘手的要?jiǎng)?wù)，方獻(xiàn)亭為此還專程去了一趟河北道助淄青觀察使平息流民暴丨亂，耗時(shí)兩月才歸長安。

“今日入宮，太子可同你說了什么？”方賀又問獨(dú)子。

太子衛(wèi)欽比方獻(xiàn)亭年長五歲，兩人自幼相識(shí)情誼甚篤，在方獻(xiàn)亭的姐姐方冉君嫁入東宮后往來更加密切，相互之間既似君臣又似手足。

“棣州形勢已平，殿下稍感心安，”方獻(xiàn)亭答，“只是陛下東巡過后將河南道御史換成了陸機(jī)陸永康，他曾在二殿下幕府供職，太子殿下憂心此調(diào)令背后意義頗深。”

方賀沉吟良久，神情亦頗為凝重，默了一陣又問：“殿下身體可好？”

東宮素有胸痹之癥、不若其他皇子身強(qiáng)體健，這些年總是時(shí)不時(shí)纏綿病榻，難免令人擔(dān)憂。

“在太極殿前長跪之后病了一段日子，今日雖已可下床走動(dòng)，但依舊還是虛弱，”方獻(xiàn)亭同樣眉頭微皺，“今年……恐怕趕不上冬狩了?！?

聽到這里方賀又是一聲長嘆，大抵也為這不妙的形勢感到無奈，一頓后又感嘆：“自古廢嫡立庶皆生大亂，遑論二殿下身后是鐘氏這等貪戀權(quán)勢的驟貴之門——如今只盼陛下莫憑一時(shí)喜惡而成千古之恨……又或者，盼你姐姐能早日為殿下誕下麟兒……”

不提姐姐倒好，一提方獻(xiàn)亭眼底的憂慮之色便更重，他看了看父親的臉色，猶豫片刻還是斟酌著開口：“長姐那邊，對棣州……”

一句話剛勉強(qiáng)開了個(gè)頭，晉國公的臉色便已然沉到了底，他重重冷哼了一聲，道：“你姐姐也是個(gè)糊涂的，為了區(qū)區(qū)兒女私情與殿下鬧得不睦——這都過去多少年了，她怎么還是……”

話未說完又是沉沉一嘆，許多不值一提的隱秘便藏匿在那未完的后半句里，方獻(xiàn)亭垂下眼睛，又被父親拍了拍肩膀，力道比方才更重上幾分，沉甸甸的。

“你與你姐姐不同，比她知曉利害，”方賀聲音極沉，“人生一世孰能從心所欲？無非各有各的取舍?！?

“切勿任性無拘?！?

這實(shí)際都是多余的囑托——誰不知晉國公世子素來秉節(jié)持重行穩(wěn)致遠(yuǎn)？長安豪族如云，子侄中卻無一人可出方貽之之右，他早已是最好的。

“是，父親?！?

此刻他仍平靜作答，令他的父親深感欣慰，思及今日方云誨在宋家鬧出的小風(fēng)波，又囑托：“你四弟今日舉止確然出格，但終歸你是做兄長的，便多擔(dān)待一些吧。”

方賀為人峻厲，因少時(shí)從軍而將性情錘煉得更加剛硬，無論治軍治家都甚為嚴(yán)厲，可對長房那幾個(gè)子侄卻一向頗為寬容，只因他多年來始終自覺對自己的長兄有所虧欠——他與長兄方廉同為國公府嫡子，老國公去世后身為長子的方廉卻主動(dòng)提出由胞弟襲爵，雖則這其中有一大半原因在于方廉不喜習(xí)武身無軍功，但方賀仍然認(rèn)為是自己拿了本該屬于兄長的東西、是以更應(yīng)對長房一脈負(fù)更多的責(zé)任，多年來始終對他們甚為關(guān)照，到了下一輩更讓自己的獨(dú)子對那些兄弟多多照拂。

方獻(xiàn)亭自幼受父親耳提面命，亦早習(xí)慣照顧孜行那幾個(gè)小的，此時(shí)只淡淡答：“父親放心?！?

“至于跟宋家，”方賀又繼續(xù)道，“如今正是多事之秋，更不應(yīng)與清流生了嫌隙，之后你便尋些機(jī)會(huì)同他家示好，不要生疏了。”

寒風(fēng)蕭索，世間萬事也未必能剩多少余溫，樁樁件件都要算得明白，如此才能謀得一番短暫的安穩(wěn)。

“是?！?

方獻(xiàn)亭淡淡地答，眼中倒映著公府內(nèi)外深沉的夜色。

第13章

回觀宋府內(nèi)宅，因晉國公世子親自登門而生出的微瀾在多日后仍未完全平息。

宋疏淺一向惦記她的貽之哥哥，及笄前幾年尚沒有那么迫切、十五歲生辰一過那癡纏的小女兒心思便越發(fā)冒得厲害，天天盼著能嫁進(jìn)晉國公府、再過幾日便做了那尊貴無匹的公爵夫人；只是人一旦有欲便難免患得患失，如今她既憂慮那位世子瞧不上自己、又唯恐他在她不知曉的地方與別家女郎生了情意，一顆心真是七上八下難受得緊。

“你啊，莫要這般杞人憂天胡思亂想，”她母親萬氏最知曉她的心思，也常常這樣勸導(dǎo)，“潁川方氏那般顯赫，天下能有幾姓堪與他家作配？這其中還要挑揀相貌周正性情可人的，左不過就剩下那幾個(gè)了——你父親如今官運(yùn)正盛、與晉國公又是相熟，自會(huì)為你爭得一份好姻緣。”

說起來這萬氏對晉國公府的攀附之心可半點(diǎn)不比自家女兒少。

她為宋澹育有二女一子，長女宋疏影幾年前便已出嫁，嫁的正是自己的娘家人、萬氏三房的長子萬昇——這萬氏雖也是江南名門，可終歸不比那些長安的豪族來得風(fēng)光，疏影嫁過去大半是因?yàn)榕c那萬昇有情，另一小半則是為了抬舉自己母親的娘家，如今就在揚(yáng)州過日子，多少是有些吃虧了。