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一定是因為日子暖了些，不必穿著那些厚厚冬衣了，她才會如此。

“那你可得記著這句話。”秦檀咬唇，對謝均生硬道，“謝均，你可別誤會了；我并不是不讓你娶殷二小姐——你娶誰都與我沒關系；我只不過是怕那殷二小姐武功太厲害，將你打的渾身是傷罷了。”

謝均沒有戳破她的小心思，而是配合地點了頭，道：“我知道，我知道。檀兒的美意，均心領了。”

秦檀低下了頭。

她拽著袖角，唇邊不由有了一絲笑。桌上放了一盆熱水并一方帕子，她不小心瞥見那水里映照出的、屬于自己的笑顏，小嚇一跳，立刻收拾神色，變回了冷酷模樣。

“謝均，你就好好養著吧。你的事情，與我無關，我先回家去了。”說罷，秦檀便朝外頭走去。

劉大夫的徒弟小印還在外面候著，見到秦檀出來，他惦記著先前的疑問，追著問道：“這位夫人，里頭那位大人并不是什么呀？您話怎的說一半，叫我好生難受啊！”

不過十二歲的孩童，滿臉天真懵懂，眼巴巴掂著腳尖跟在秦檀的屁股后面。

秦檀勾起了唇角，道：“哦，你說我方才要講的話呀？我想說的是——里頭那位大人，并非是我夫君。”

“啊？”小印的嘴巴圓的能賽個雞蛋，“他是夫人您的兄弟呀？”

“非也。”秦檀撣了撣袖上的灰塵，氣定神閑，道，“他呀，是我隔壁家的惡霸，專門打良家婦女主意的那種。”

說罷，秦檀微微一笑，大步朝外頭走去了，留下小印滿面震撼，不知所措。

“師傅……師傅！”半晌后，小印撲騰起來，“咱們去報官吧！有惡霸呀！”

***

秦檀出醫館的時候，夜雨已經停了。但半夜的冷風吹來，還是叫人涼得透徹。紅蓮顧主，連忙把秦檀的披風再系緊了一分。

“小姐，咱們快回家去吧。若是叫人發覺了您私自出門，傳到夫人那里，那就不妙了。”紅蓮勸道。

“不急。”秦檀卻豎起手，道，“紅蓮，青桑，你們先隨我去河岸邊走一趟，幫我撿一些河邊的小石頭來。記得，花紋越古怪越好。河邊濕滑，又下過雨，你們二人得格外小心一些。”

紅蓮與青桑面面相覷，不知自家主子又在打什么主意了。然而，她二人早習慣服從于秦檀，便不聲不響地照做了。

待挑揀完畢石頭，秦檀便與兩個丫鬟歸家了。

秦府的側門處一片安靜，黑魆魆的，夜色極是平靜。看起來，似乎根本無人發現秦檀偷偷外出了。

青桑舒了一口氣，提著群裾兒上前扣門：“黃媽媽，開門，小點兒聲。”

門對頭，黃婆子的腳步聲響了起來。下一瞬，側門兒便吱呀開了一條縫。青桑提著光色微弱的燈籠，領著秦檀朝里頭走去。

一片凌亂的腳步聲。

秦檀低著頭，匆匆走入側門內。

她方站定，忽而聽得夜色里傳來一道尖利喝聲：“檀丫頭，深更半夜，你偷偷出門，為的是哪般？”伴著這道女聲，四下陡然變得燈火通明，六七盞燈籠齊刷刷亮了起來，映照出周遭環境。

黃婆子畏畏縮縮地站在門前，一臉驚懼。宋氏帶了陰嬤嬤并四五個健壯的仆婦，一同守在門口。那閃爍微跳的燈籠光映在這些女人的臉上，讓她們的神貌如鬼魅般驚悚。

“我還道，是誰在裝神弄鬼。”秦檀卻并不慌張，而是自如地理了下披風，“原來是秦二夫人。母親大半夜不休息，跑來這里做甚？”

宋氏眉眼一厲，道：“你這下作丫頭，竟敢問我！要不是陰嬤嬤心細，發現你這丫頭竟然夜半三更私出家門，我還不知你是個這般不要臉面的賤丫頭！”

宋氏罵的狠，臉上也俱是咬牙切齒的恨色，仿佛秦檀是她的仇人似的。

“來人吶，把這臭丫頭捆起來，送到祠堂去跪著！一會兒老太太來了，叫老太太好好看看這丫頭的做派！”宋氏冷笑一聲，眼底有著得意。

——為了讓秦檀不能翻身，她可是特意掐準了時間，讓小丫鬟跑著去請秦老太太。依照老太太那眼底揉不得沙子的脾氣，這秦檀，今夜是別想討了好處了！

她定要讓這丫頭老老實實地剪了頭發，回尼庵做姑子去！

秦檀正欲開口，那幾個壯碩兇惡的仆婦便已上來攀她、扯她。青桑與紅蓮著急，眼巴巴地上來護住她，嚷道：“你們松手！不準對小姐無禮！主仆有別，你們都忘記了嗎！”

一時間，側門處吵鬧非常。

鬧得正兇時，外頭夜色里響起了一道滄桑的聲音：“大晚上的，又是在鬧騰什么？老二家的，你是純粹不讓我睡一個好覺了？！”

一小溜燈籠光漸近了，照出秦二爺秦保與秦老太太臃腫的身軀。老太太一副不高興的模樣，瞧著宋氏的眼神如扎刀一般。

宋氏見到老太太來了，連忙賠笑道：“娘，我也不是有意驚動您！只是這一回，檀丫頭錯的太離譜，不得不罰。老爺又素來偏寵她，我不敢多動她分毫，這才請娘您來主持主持。”

宋氏一緊張，話便說的飛快，此刻也是嘴皮子巴巴地翻著，唾沫橫飛。

“出了什么事？”老太太問。

“老爺放陰嬤嬤出府去了，今兒個陰嬤嬤她就收拾好了行李，打算在我這兒做完最后一點繡活便走。誰知道，她剛要出門時，恰好看到秦檀這丫頭呀，買通了黃婆子，偷偷出門與人私會！陰嬤嬤不敢有所隱瞞，立刻回報了我。兒媳思忖著，這可是一樁大事！保不準，檀丫頭便是與那賀楨有舊情呢！”宋氏露出一副大驚小怪的神情，言語嘖嘖有聲，“這等敗壞家風的大事，可怎么了得呀！要是讓皇上知道了……”

秦保原本正扶著老太太，聞言，他臉色也是一變——宋氏說的對，秦檀遲早是要入宮的；若是讓皇上發現她與賀楨有舊，豈不是整個秦家都要跟著陪葬？

于是，秦保冷了神色，喝道：“檀兒，這是怎么回事！好端端的，你偷偷出去做什么？你定然不是與那賀楨有舊，為父相信你！”

宋氏一聽，知道秦保是想護著秦檀，心底著急：“哎呀！老爺，秦家闔府的性命，可都是系在這丫頭身上了呀！”說罷，還不忘替將要被趕走的陰嬤嬤說句好話，“陰嬤嬤這一回，可是立了一樁大功！老爺您不如就將她留下來吧……”

宋氏正說到激動處，那頭的秦檀狠狠甩脫了仆婦的手，冷笑道：“闔府性命系在我的身上？你可太高看我了。”

臃腫的秦老太太瞇起眼，道：“檀丫頭，你母親這句話確實沒說錯。你每回得罪皇上，便是將我們秦家往死里折騰。這可不是闔府的性命都綁在你身上了嗎？”

宋氏連忙附和：“是呀，娘說的是！”

秦保猶豫一下，道：“檀兒，你先說，這到底是怎么一回事！”

秦檀攏了一下披風，道：“也沒什么大事，不過是夢中夢見一道祥瑞，我醒來后，若有所思，便依著出去找了找。”

“祥瑞？”宋氏冷笑道，“那你可找到了？”

“自是找到了。”秦檀讓青桑遞出精心挑選的石塊兒，“喏，在這兒呢。這石頭上邊的花紋，像不像是一條龍？”