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幾個(gè)丫鬟低眉順目地站在跟前，偶爾抬起頭，都是滿臉期盼。

這做夫人的貼身丫鬟，到底和外院的不一樣。不僅月錢(qián)高，說(shuō)出去也體面，嫁人也能嫁的更好些。更何況，這位秦家來(lái)的夫人脾氣不錯(cuò)，從不拿腔作；只要手腳勤快不犯蠢，賞錢(qián)也是常有。幾個(gè)丫鬟為了爭(zhēng)名額，把腦袋都給削尖了。

看著這一排丫頭，青桑附耳過(guò)去，細(xì)聲道：“夫人，你可絕不能挑那幾個(gè)長(zhǎng)得好看的，免得引狼入室啊。”

秦檀端著茶杯，慢聲道：“一個(gè)人心思正不正，可不是光看外貌就能決定的。青桑，你這話可有些不對(duì)了。”

她一貫是只看人性格，不看人神貌。若是因一個(gè)丫鬟長(zhǎng)相出眾，就暗覺(jué)得她是個(gè)紅顏禍水、會(huì)賣(mài)弄風(fēng)騷，那便成了無(wú)稽之談了。

最后，秦桃挑了兩個(gè)丫頭。一個(gè)圓臉虎牙，身材壯實(shí)，賜了名字叫綠鬢；一個(gè)瞧著溫柔仔細(xì)的，賜了名字叫紫煙。

這兩個(gè)丫頭都被領(lǐng)下去了，還要仔細(xì)調(diào)教一陣時(shí)日，才能到秦檀房里來(lái)伺候。

過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，秦檀正和謝均說(shuō)著年關(guān)走親戚的事，曹嬤嬤忽然來(lái)報(bào)：“夫人，您娘家的五姑娘來(lái)了，哭哭啼啼的樣子，一直在正廳那坐著呢。”

“五妹妹？秦桃？”秦檀露出微微頭疼的樣子，“我可不想見(jiàn)她，準(zhǔn)沒(méi)好事。”

曹嬤嬤也是苦口婆心的樣子：“老奴聽(tīng)聞，秦五小姐馬上要出嫁了。這等節(jié)骨眼上，卻跑來(lái)咱們家，也不知是圖些什么？”

秦檀只覺(jué)得臉皮都微微發(fā)熱，道：“曹嬤嬤見(jiàn)笑了，我娘家人……一貫都這般不知禮數(shù)。”

曹嬤嬤很惶恐，道：“老奴不是那種意思，老奴知道，夫人也有不得已的苦衷。相爺早些個(gè)就提點(diǎn)過(guò)奴婢幾個(gè)，得好好敬重夫人。”

謝均道：“既然是你五妹妹，不如就叫她進(jìn)來(lái)坐坐吧。外面天寒地凍的，小心冷壞了。”

秦檀眸光微轉(zhuǎn)，道：“那也不是不行，省得別人說(shuō)我薄情寡義。只是我這五妹妹，向來(lái)心思不正，我不喜她見(jiàn)到你。這樣吧，相爺先出去回避一陣子？”

謝均并不肯答應(yīng)：“我留著吧，省得你娘家人又出什么新主意。”

“你…”秦檀摩挲著暖手爐，臨時(shí)有了個(gè)主意，“湯團(tuán)兒剛來(lái)我們這，也沒(méi)個(gè)窩。天寒地凍的，你怕凍壞了我五妹妹，卻不怕凍壞了湯團(tuán)？下人做事不仔細(xì)，你親手給他打點(diǎn)個(gè)被窩去，別凍壞了它。等我身子輕了，我還想好好抱抱它呢！”

一聽(tīng)到湯團(tuán)的名字，謝均便聽(tīng)話了。他擱下手里數(shù)珠，當(dāng)即撩了袖口，對(duì)曹嬤嬤道：“嬤嬤，庫(kù)房里還有棉花布料嗎？再叫個(gè)繡娘來(lái)，我們?nèi)フ樟险樟蠝珗F(tuán)。”

待謝均走后，秦檀便打發(fā)青桑去把秦桃領(lǐng)進(jìn)來(lái)。如今紅蓮去備嫁了，她跟前只有一個(gè)大丫頭，多少有些不方便了。

且說(shuō)秦桃哭哭啼啼的，一路擦眼淚，跟著青桑進(jìn)了內(nèi)院子。她打眼望去，只見(jiàn)這謝家高樓連苑，古樸清幽；一樹(shù)一花，俱是典雅，屋宇飛檐都透著一股清雋之姿，讓人一看便知此乃世代鐘鼎之家的宅邸。與謝家相比，秦家那真如一個(gè)暴發(fā)戶一般，里外都差得遠(yuǎn)了。

待進(jìn)了秦檀的屋子，秦桃越發(fā)看的眼睛都要直了——這陳設(shè)、擺件，哪樣都是價(jià)值連城。懷著身孕的三姐姐坐在炕桌邊，一身富貴，鬢上插一把鑲南珠的赤金簪子，和腕上隱隱藏在兔毛鑲邊里的金鐲子互相映襯，真是叫人心底艷羨。

艷羨歸艷羨，秦桃可沒(méi)忘記自己是來(lái)做什么的。見(jiàn)到了秦檀，她當(dāng)即大聲啼哭起來(lái)，哭的屋子里的曹嬤嬤都露出嫌棄之色。

“三姐姐，這一回，你可不能不管我呀！大夫人和母親都想著法子苛待我，竟要嫁我去商人之家！咱們秦家，再怎么說(shuō)也是京城名流，怎可把女兒下嫁于商戶呢？”秦桃的眼淚淌滿了衣領(lǐng)，“先前桃兒都被關(guān)在屋里，如今將要出嫁了，實(shí)在是無(wú)法忍受，這才尋了個(gè)空溜出來(lái)見(jiàn)三姐姐。三姐姐，這京城里只有你能幫我了！”

曹嬤嬤很不悅道：“秦五姑娘，咱們夫人懷著身孕，受不得吵鬧。”

秦桃被嚇了一跳，只能噤聲了。

秦檀揉揉太陽(yáng)穴，道：“五妹妹，不是我不想幫你，是你這婚事都走了六禮了，迎親的、接親的都準(zhǔn)備好了，乃是箭在弦上不得不發(fā)。你現(xiàn)在來(lái)求我，三姐姐也沒(méi)法幫你。”

秦桃一聽(tīng)，越發(fā)心急了。她可不想嫁給什么商人！“三姐姐，不用您費(fèi)心思，我已經(jīng)想好了！”她默默地流著眼淚，道，“就讓我在姐姐家藏一段時(shí)日吧！姐夫家大業(yè)大，不會(huì)怕爹爹責(zé)罵！”

此言一出，連曹嬤嬤都露出無(wú)語(yǔ)之色。

“五姑娘，你便是不想嫁給那商戶，你也該仔細(xì)考量。哪有借住在姐姐家中的？”曹嬤嬤忍不住勸道，“壞了您自個(gè)兒的名聲不說(shuō)，還壞了咱們相爺和夫人的！更何況，躲得了初一，難道還躲得了十五嗎？”

秦桃不解，哽咽道：“為什么躲不過(guò)？姐夫這樣權(quán)勢(shì)滔天，和皇上稱兄道弟的，難道還不能堵住那丁家人的嘴巴嗎？”

秦檀聽(tīng)了，心里暗道：真是個(gè)蠢貨！

她自個(gè)兒不愛(ài)惜名聲，竟還要拉著謝均？真是天方夜譚。

“行了，五妹妹你也別哭了。好不容易來(lái)我這兒坐坐，先休息休息，擦擦眼淚。”秦檀轉(zhuǎn)身，對(duì)青桑招招手，“青桑，你去把小廚房熱著的魚(yú)片羹拿來(lái)，給五妹妹端上。記得我先前說(shuō)的話了？把湯團(tuán)兒關(guān)好了，別讓她跑出來(lái)沖撞了別人。”

青桑擠弄個(gè)眼色，說(shuō)了聲“是”便下去了。

秦桃停止了嗚咽，只專心致志打量起周遭來(lái)。只見(jiàn)那繡屏浮金線，寶架置名花。三姐姐手邊觸手可及的，還有一柄金燦燦的鑲玉如意，連垂著的流蘇紅穗子，都在秦桃眼里閃閃發(fā)光，顯得無(wú)比誘人。

要是能在三姐姐這里住下……

甭管什么名聲不名聲的，先在三姐夫跟前露個(gè)臉再說(shuō)！只要能讓三姐夫?qū)ψ詡€(gè)兒上了心，丟了名聲算什么？

秦桃正這樣想著，青桑端著魚(yú)片羹上來(lái)了。她走到秦桃身邊，手一抖，身子一歪，那魚(yú)片羹便全數(shù)傾倒在秦桃身上，燙的秦桃尖叫起來(lái)。

“你這賤婢！怎么服侍主子的？”秦桃慌慌張張地去擦身上的湯漬，大喊大叫起來(lái)，“一個(gè)丫頭，毛手毛腳的，看本小姐不把你打發(fā)去窯子里！”

“五小姐恕罪，五小姐恕罪。”青桑接連告錯(cuò)。

下一瞬，只聽(tīng)得“喵嗚”一聲喊，一只渾身雪白的貓兒沖了進(jìn)來(lái)，直直地往秦桃身上撲，伸出小舌頭就去舔秦桃的臉蛋。貓的舌尖有倒刺，毛毛糙糙的，舔的秦桃尖叫不止。

“哎，五妹妹，你可要小心！”秦檀站遠(yuǎn)了些，笑道，“這貓兒平常就親人，你抱著摸摸就好。它可是相爺?shù)膼?ài)寵，捧在心尖當(dāng)寶貝似的疼著。哪個(gè)丫鬟被這貓刮花了臉，相爺還要怪那丫鬟臟了貓兒的爪子呢！”

秦桃一聽(tīng)，愈發(fā)驚恐了。

什么丫鬟，什么貓兒，這根本是三姐姐在記恨自己，不肯幫忙！要是一定要在謝家留下，指不定哪一天，就被這個(gè)心思陰毒的三姐姐給毀了容！

秦桃哭哭啼啼的，不敢再多留，待好不容易將貓趕了出去，秦桃道：“三姐姐，是五妹妹叨擾了。桃兒這就走，三姐姐不要怪罪了。”

待送走了秦桃，秦檀心滿意足地回屋子去了。

路上，他瞧見(jiàn)謝均正哄著雪團(tuán)往貓窩里鉆。那貓窩是新做的，縫了點(diǎn)棉花，用的是圓鼓鼓的料子，瞧著喜氣又暖和。只見(jiàn)雪團(tuán)兒在精心制作的貓窩前溜達(dá)了一陣，然后，哧溜一聲，鉆進(jìn)了旁邊的大口木箱子里，安安穩(wěn)穩(wěn)地睡下了。

貓窩里一片寂靜，旁邊的木箱子里，倒是傳出了咕嚕咕嚕的聲音。

謝均淡淡地轉(zhuǎn)過(guò)了身。

秦檀：“……相爺，您這是在做什么呢？”