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地上的雪水被人踩的嚴實，卻還有些泥濘。謝均小心翼翼扶著秦檀走下臺階，忽而聽得后臺傳來人的喊聲：“相爺，請留步。”

謝均回頭一看，原來是殷海生。

如今，他的一個女兒做了皇后，另一個女兒即將嫁作魏王妃，旁人瞧見他，都結結實實稱他為“皇親國戚”。

“殷大人。”謝均笑笑，問道，“不知何事？”

殷海生拇指搓一下凍得發紅的手掌，笑瞇瞇道：“小女搖光，年后便要出嫁。屆時，相爺可一定要賞臉來喝杯喜酒。”

謝均笑道：“那是自然。”

兩個當朝權臣放慢腳步，在雪夜中慢慢行走。謝均扶著秦檀，身影格外小心翼翼些。殷海生跟在后頭，眼光直往秦檀已顯懷的腹部上瞄。

“相爺，您也知道，咱們殷家正宗如今是沒有男丁的。我兩個女兒，都各自嫁入了皇家。”殷海生咳了咳，道，“老夫年紀也大了，正愁著這些事。本打算從親族家過繼個男孩兒，可又怕他來日受了欺負……因此，便尋思想為他定一門好親事。如今令夫人懷著身孕……”

鞋履下，雪泥沙沙而響。

謝均頓了頓腳步，道：“不巧了，皇上也恰好和我提了結親的事兒，為的是太子殿下……”

殷海生老臉一紅，訕訕道：“那是我冒犯了，相爺便當我沒提過吧。我原想著，我殷謝二家的孫輩再結秦晉之好，那也沒什么不好的。既然沒福氣，也就算了。”

不遠處，幾個小太監吭哧吭哧地抬著軟轎過來，在秦檀面前停下，歪了轎門，打個千兒，道：“宰輔夫人，您懷著身孕，皇上叮囑奴才幾個，安穩將您護送出宮去。”

秦檀聞言，轉身對殷海生和謝均靦腆一笑，對謝均道：“相爺，妾身先告退了，您和殷侯慢慢聊。”

“不了。”謝均將傘遞給一旁的太監，走向另一頂轎子，道，“我也回去了。我不陪著你，有些不放心。改日再和殷大人聊吧。”

夫妻二人的轎子，很快淹沒在茫茫夜色里。

殷海生負手立在宮門前，搖了搖頭，愁悶地嘆了口氣。不遠處，辭舊迎新的炮竹殘響還在噼啪鬧著，諸位醉醺醺的朝臣正陸續散出。

這一夜是除夜，秦檀因有身孕，沒有守夜，早早去休息了。謝均守了沒幾更，也不大撐得住，索性也去睡了。一夜好眠，無夢造訪。

次日醒來，便聽得外頭熱熱鬧鬧的，想來是鄰里都在走親訪友。

過年的事情，秦檀是早就準備妥當了的。派給謝家、秦家以及其他宗親的禮單，一應俱送到了；給燕王妃的禮物，則格外厚重些——她這是頭一回不在京城過年，思鄉之情，應當愈甚。

日頭剛剛高了些，謝均的兩個堂兄便帶著一家子，結拜來拜訪。

這兩個堂兄，一個叫謝書，一個叫謝斌，雖和謝均是同一輩的，可年紀卻大了一輪，如今都是近四十的年紀，孩子都讀書了。原來是謝均的父親從前也拖了好一陣子才成婚，這才讓謝均年輕了些。

秦檀懷著身孕，不宜操勞，因此招待的事情，謝均都囑咐曹嬤嬤去做，自己沒怎么管。幽靜古樸的謝府里，終于有了孩子活潑熱鬧的腳步聲。

謝書一家子坐了小半日，將要走的時候，謝書忽然道：“弟妹，你府上有個丫頭，叫做綠鬢的。她先前沾濕了衣裳，叫我撞見了，這男女授受不清的……”

他三十八歲了，面貌中庸，性格儒雅。說這些話，令他有些坐立不安。

見平時溫文儒雅的謝書，一副有難言之隱的樣子，謝均心底明白，道：“既你看上了那丫頭，帶去便是了。曹嬤嬤，你去拿綠鬢的契紙。”

秦檀聞言，也略有詫異。

她知道這綠鬢不安分，可未料到，她竟然不安分到這樣的地步，竟然趁機勾搭了上門來走親戚的謝書。這是眼看著在謝均這兒尋不到門路，便另投高枝了？

但綠鬢走了，以后也就礙不到她的眼了。至于綠鬢日后造化如何，那也不管她的事情了。

和綠鬢一道來余花堂的紫煙聽了，眼圈兒都紅了，很傷心的樣子：“綠鬢姐姐去了別的地方，日后可要怎么辦呢？”

她同情心十足，可見她本性是個柔善之人——紫煙絲毫未察覺，綠鬢對她的排擠。

***

初二的時候，秦家派了陶氏來走親戚。大夫人到了謝府，親親熱熱地和秦檀說話，渾似沒有過舊日的嫌隙。

偶爾提及女兒秦榆，陶氏便擦著眼淚滴子，不顧大過年的好日子，委屈模樣地哭起來。原是秦榆嫁的夫君不大爭氣，雖家世好，人卻不上進，讀書的名聲還不如秦桃嫁的那個丁姑爺。

“咱們秦氏一門，能指望的也只有你一個了。”陶氏牽著秦檀的手，哭的利索，“榆兒是你同姓的四妹妹，檀兒若是愿意幫扶一把，我這個做伯母的，自然是感激不盡。謝姑爺位高權重，給白身捐個官兒，豈不是輕而易舉？”

見陶氏哭的鼻涕眼淚齊下，秦檀卻巍然不動。她知道，若是開了這個口子，接下來秦家只會源源不斷地撲上來，吸謝家的血。

“大夫人，不是檀兒不愿幫忙，實在是夫君他雖位高權重，卻被人盯得極緊。平日里，若是吃穿用度有些僭越了，言官立刻一本奏折告到皇上那兒去。打從入了冬，已參了有七本了。”秦檀一副油鹽不進的樣子，游刃有余地把陶氏的懇請給回絕了，“若是貿然給四妹的夫君捐了官，恐怕，不僅僅是相爺受累，還要連累四妹一家呢。皇上那性子，大伯父也是知道的……”

陶氏一聽事情竟這么嚴重，連忙止住了眼淚，尷尬道：“那就當你大伯母不曾說過。”

“若大伯母當真憂心四妹妹，我倒是有一條路。”秦檀對陶氏道，“舒大哥如今不是在晉王府中效力？讓他去求求晉王便是了。晉王和皇上是一家人，晉王要用人，皇上不會說什么。”

陶氏的面色愈發尷尬了。

那秦致舒本是大房的庶出子，人人可欺，陶氏對秦致舒也是相當苛待。可誰知晉王一回來，這秦致舒不知哪里來的門路，得了晉王的青睞，去了人家府里做幕僚。這一下，秦致舒可真是翻了身了。

陶氏不是沒想過去找晉王的門路，可她素來性子高傲，要拉下臉面去找庶子，實在是辦不到。

陶氏在秦檀這里得不到好處，也沒多坐，送完了禮便離開了，去下一家親戚處。陶氏走后，秦檀問曹嬤嬤：“相爺在哪兒呢？”

曹嬤嬤答道：“本在書房看書，方才有些困乏了，午睡去了。”

秦檀回了房，果真見得謝均正和衣躺在床上，手半垂著，一本書已落到了地上。冬日的暖陽從裂冰紋的窗扇里透過，落在他面頰上，勾勒出一圈暈黃暖人的光影。

謝均粗粗蓋著的被子里，有一個不明的球狀體正在拱來拱去。

謝均睡得半熟，在夢里忽然道：“檀兒……你懷著身孕……”

秦檀：“嗯？”

“你懷著身孕，不必給我捏肩，小心累著……”

秦檀：“啊？”