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湘陽王踏入怡然軒，正朝內室行去，路過廊下時，透過半支的窗扇，遠遠瞧見宋楚楚靜坐于內室小榻上，怔怔望著院中。

她神情落寞，日光落在她臉上，襯得那張素來嬌美的面容也添了幾分沉鬱。

他腳步一頓，喚住石徑側的杏兒，低聲問道：

「宋側妃這是怎么了？」

杏兒福身，輕聲回道：

「回王爺，數日后便是側妃娘子生母的忌辰。娘子……想念母親了。」

湘陽王心頭微動。他記得，她九歲喪母。

宋楚楚聞聲轉頭，便見湘陽王已踏進內室。她連忙起身，行禮道：「見過王爺。」

他上前將她圈進懷中，語氣微緩，「怎么望著窗外發呆？」

她低著頭，指尖于他腰間的玉佩摩挲片刻，方啟唇道：「王爺，妾有一事相求。」

他垂眸看她：「說。」

宋楚楚自他懷中稍稍退開，眸子帶著淡淡哀傷：「過幾日便是母親忌辰，她的牌位供在侯府舊居的小堂里。妾能否回去拜祭？」

湘陽王語氣平靜：「自然可以。」

她咬了咬唇，又小心翼翼道：「妾自入王府以來，便未曾回過侯府。若侯夫人刁難……」

她聲音更低，帶著一點可憐巴巴的意味：「妾的性子，王爺也是知道的。若她說了什么不中聽的，妾怕自己忍不住……到時王爺別怪妾，可好？」

湘陽王笑意極輕：「你人還沒回侯府，倒先替自己求起免罪來了。」

宋楚楚微撅嘴：「那王爺答不答應嘛？」

他卻道：「本王隨你同行。」

她聽罷一愣。半晌，才回道：「王爺也去？」

他淡淡一句：「本王既親去過江府，你這邊，自也不能略過。」

宋楚楚聞言，眼眶竟紅了，下意識偏過臉去：

「江家是清流望族，妾的娘親只是——」

「她是你娘，」他輕輕打斷，將人攬得緊了些，「便值得本王走這一趟。」

她不知怎地，被抱在他懷中，嘴一扁，眼淚便如珠子般掉落。

雙臂緊緊環住他的腰，她微微抽噎，帶著點撒嬌意味道：

「王爺嘴上總不肯說，可妾知道，王爺心里是極疼妾的……對不對？」

他只低低哼道：「本王若不疼你，哪縱得你這般膽大包天。」

同日，袁總管將一封信函送到永寧侯夫人手上。

永寧侯夫人臺鑒：

宋側妃近來偶有思母之情，提及其生母靈位，現供于侯府舊居小堂。既入王府以來，久未得親往一奠，本王聞之，殊覺不忍。

是以擬于近日擇時，陪宋側妃歸府，往小堂致香，以慰其思。往后若逢忌辰、清明，或得間暇，亦或偶往一祭。此事原屬內庭，理當先行奉聞，免致唐突，多有叨擾，尚祈夫人體諒。

湘陽王 謹啟

侯夫人接過信函，原還神色如常，待看清落款，指尖便微微一頓。

她展開細看，越看，唇角那點端莊笑意便越淡，到最后，只馀下一線冷意。

她將信紙緩緩摺起，置于案上，眼底情緒翻涌不定。

宋楚楚思母，她并不意外；那丫頭自小便護著那個早逝的姨娘，動輒提起，像是旁人都欠了她們母女什么。可她萬萬沒想到，一個死去多年的妾，也值堂堂親王親自來拜祭。

湘陽王這信，意思卻再明白不過。不是與她商量，而是提前知會；不是只來這一次，而是往后清明、忌辰，甚或得間時，都可能再來。

他既已將那小堂記在心上，她若還由著那處舊院冷冷清清、供案蒙塵，丟的便不只是宋楚楚的臉，還有侯府治家無方的體面。

叁日后，湘陽王與宋楚楚親臨侯府。

永寧侯不在京中，侯府上下聞得消息，早早便將前院打掃得一塵不染。

侯夫人與身邊嬤嬤立于正堂前相候，遠遠便見一行人跨進正門。為首男子身形挺拔，身著玄色常服，舉步之間，自有一股壓人的威勢。宋楚楚隨在他身側，今日難得收了平日嬌妍之態，只穿一襲月白織銀襦裙，發間穿戴一枝素玉簪子，眉眼安靜，透出幾分少見的柔順。

侯夫人上前半步，斂袖福身：「臣婦見過王爺。」

湘陽王淡聲道：「姨母免禮。」

侯夫人乃太后表妹，按輩分，湘陽王也當喚一聲姨母。

這面子，便算是給過了。

宋楚楚這才自他身側稍稍上前，向侯夫人福了一福，輕聲道：「見過夫人。」

侯夫人目光自她面上掠過，見她今日竟這般規矩，只淡淡應了一聲：「側妃娘娘安。」

她側身讓道，語氣端得穩妥：「舊院那邊，臣婦已命人收拾妥當。若王爺與側妃娘娘要過去，隨時都可。」

湘陽王略一頷首：「有勞姨母。」

宋楚楚原還有些繃著，待真踏入侯府大門，反倒比來時更安靜了。湘陽王的手掌自寬袖下探去，不動聲色地握住了她微涼的手。

舊院離正堂不遠，穿過一道月洞門，再轉過一段長廊便是。院中花木被修整得齊齊整整，一旁石桌石凳也已擦拭得乾凈，瞧不出半分久置荒疏的痕跡。

宋楚楚腳步微微一頓。

這里分明還是她記憶里的樣子，可又比記憶中整潔許多。連那通往小堂的青石階，都被人細細沖洗過，角落里連一片枯葉也沒有。

侯夫人站在后方，見她目光停在院中景致上，語氣平淡道：「這院子雖久無人住，到底是故人舊居，平日也有人照管。前兩日聽聞側妃娘娘要回來祭拜，便又命人重新整理了一番。」

宋楚楚聞言，唇瓣微微抿住，只低低道了一句：「有勞夫人了。」

堂門半掩，里頭香氣幽幽浮散。嬤嬤上前推開門，內里果然收拾得十分齊整。正中供案擦得發亮，案上香爐、燭臺皆是新換的，兩枝細燭靜靜燃著。

宋楚楚只一眼，眼眶便紅了。

她認得出，那牌位底下墊著的素緞，是新的；供桌一角那隻白瓷小碟里，還整整齊齊放著她母親生前最愛的幾枚桂圓。

她喉間一緊，站在門邊，竟一時挪不動腳步。

湘陽王偏頭看她，聲音放低了些：「不是日日念著要來，如今到了，怎么倒不進去了？」

宋楚楚低低「嗯」了一聲，這才跨過門檻，慢慢走了進去。

湘陽王沒有立刻跟上，只在門前略停一瞬，回首望向侯夫人。

「本王陪側妃在此致香，姨母不必久候。」

侯夫人道：「王爺若有吩咐，只管命人傳喚。」

湘陽王頷首，這才掀袍入內。