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當決斷終于做出的時候，我竟有一種淋漓的快感，那些曾長久盤據在我心頭的希冀與惶恐、夢想與焦慮，在戰斗來臨的一刻都消失了，留給我的是不屈的斗志和無比的勇氣。―――高寵手書。

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興平二年十月秋，當利口。

“小子有種，竟能在我韓當刀下走上五合，汝可死而無憾了！”當刀口劇烈的疼痛襲來時，我模糊的看到了一臉驕橫的敵將眼中閃過一絲驚異。

“韓當——。”我用盡全身的力氣翻滾著，躲閃過敵人戰馬凌空的踩踏。

過量的失血誘發的眩暈是如此致命，我的身軀重重的摔落到一處凹坑中，在一陣劇烈的疼痛過后，我失去了所有的知覺。

……

殘破的旌旗斜斜的插在浸著鮮血的地上，與它相伴的還有橫七豎八躺著的士卒的尸體。四野里除了幾聲凄厲的老鴉在鳴叫外，只剩下了江北吹來的勁風獵動旗幟的聲音。

我費力的支起身，將身體一大半的重量依靠在矟上，左脅下凝固的傷口被這一番扯動撕裂，股股的鮮血將斷裂的牛皮鎧甲染得通紅一片，幸虧有了這層甲衣的防護，敵將的那一刀橫削才沒有深嵌入我的胸膛。

除了我之外，這戰后的墳場上恐怕再無其它的人了，一天前還與我同帳而眠的兄弟們此刻就“睡”在我的不遠處，他們或臥、或仰，或靠，或倚，姿式是那樣的安詳。在這亂世中掙扎著生活對于我們這些卑賤的庶民來說，實在是太難了，死或許才是最好的解脫。

昨天傍晚，與我們對峙了近一年的袁術大軍突然發力，乘著夜色渡過長江天塹，敵人的攻勢是如此的兇猛，幾乎是在轉瞬之間就將我們的營盤沖得七零八落，統領我們的張英將軍出寨迎戰，也只是打了幾個回合就被對陣的敵將殺得落荒而逃。而留給我們這些個來不及逃跑的士卒的，除了投降一途外，就只有面對死亡了。

聽說這次敵人的統帥是那個三日便陷了廬江的屠夫孫伯符，還有他父親孫堅麾下的那一幫征討過董卓的悍將，與這些久經戰陣的老兵相比，我們這些新兵完全不是對手。

鎮守在當利口的一萬士卒僅僅過了二個時辰，亡者三千，降四千眾，余者皆潰散。上下不過三百余年，江東子弟早已不再是那個敢于跟隨項羽舉義旗反抗暴秦的輕狂少年。

遠處點點的火光越移越近，夾雜著喝斥的叫罵聲，我知道那是敵人正在清掃戰場，并將投降的俘虜羈押到一處，用不了多久，敵人就會搜索到我這里。

“咳——！”我扯下戰袍的一角，極力抑制住陣陣痛楚，將出血的傷口扎得緊緊的。

手中長約丈八的矟是如此的沉重，讓我第一次有了要遺棄的念頭，我還記得那次在新兵演軍場上拿起它，然后騎上戰馬平端起馬矟沖刺，心中頓時涌動著的激動和狂喜，對于象我這樣出身低微的人來說，改變命運的最好辦法就是拿起武器，用自已的性命到戰場上去賭、去博，去殺戳。

我抑頭望天，天也一樣無語。

我俯首看地，地上是戰敗后的一片狼藉。

……

幼小流離親已疏，童年時在族塾苦讀的光景早已模糊遠去，隨著家門的一次突然變故，我的身份也從寒門士族淪落到寄身大豪家的一個家奴。

為了活下去，我放棄了幾乎所有的東西，包括自由、身份、尊嚴。

這是一個少年在亂世成長的代價。

半年前，我還只是秣陵許多大豪蓄養家奴中的一個，因為新任揚州牧劉繇的一道不同以往的“征兵令”，從此改變了我的命運。這道命令大意就是象我這樣失去身份的奴仆，只要報名加入守衛橫江、當利的部隊，就可以恢復平民的身份，免除之前所犯下的一切罪責，如果在戰斗中獲得足夠的軍功的話，還可以得到提升。

對于家奴身份的我來說，戰場固然可怕，但獲得自由和尊嚴卻更令我心動，在短短的一個月里，就有上千的家奴報了名。同時，與那些身無片甲的步卒相比，能夠成為一名騎卒是我的幸運，因為除了兒時放牧時騎過水牛的背外，我還沒有跨上過一匹馬的背。

記得在演軍場上，搶在在我前面的那些個自詡身強力壯的新兵個個摔得鼻青臉腫，出列時的自信更是換作了一臉的狼狽，而那匹訓練我們騎術的戰馬性子十分的暴烈，不住得前蹄揚起向著我們示威。

觀禮臺上，綾羅的綢傘遮擋住了炎炎的驕陽，張英、樊能、于糜、許邵等文武將領分列在左右，正中是一個頭束高冠、身穿綿緞朝服的中年人，我知道那就是漢太尉劉寵的侄子，新任楊州牧振武將軍劉繇。

場上的陣陣歡呼漸漸的弱了下來，對于我們這些習慣了駕駛船只，操持舟楫的江南子弟來說，馬不過是那些從北方遷來的貴族奢侈的玩物。

“讓我試試！”面對著許多摔得的新兵，瘦弱的我感受著周圍同伴的期待與譏諷，在眾目睽睽之下，一次次的從狂怒的戰馬背下跌下，又一次次的爬起、躍起、翻身、夾腹、策奔。終于，在我幾乎就要放棄時，身下的戰馬開始平靜了下來，它低下高昂的頭顱，順從的一溜小跑將筋疲力盡的我帶回到演軍場上。

四周是如雷的掌聲和歡呼聲，我顧不上去揉揉被顛得開了花的屁股，邁開酸痛的雙腿，一臉自信的向軍侯去復命，在這一刻里，萬千的目光注視著我，那目光里有佩服、有羨慕、有妒忌、有輕蔑，不管那是怎樣的眼神，這一種能夠被萬人注目的感覺竟是如此的美妙。

這一天，是我有生以來最風光的日子。

起由這段故事，軍中復有傳言，說得是當日同在觀禮臺上的許邵看到我的面相后，驚異不已，遂后私下對劉繇諫言道：““此子性情堅韌，異乎常人，假以時日必居人上，主公當可大用。”