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蘭堂愣了下才有些猶豫的向茉莉伸出右手，后者完全沒給他反悔的機會，像只靈活的小猴子似得跳到他身上去了，蘭堂幾乎沒反應過來自己是怎么抱起她的。

人類幼崽的身軀輕軟溫暖，就連氣味也是泛著甜暖的奶香，他下意識伸出左手護在女孩的背后，使她能更貼緊自己。

現在撩起蘭堂的袖子，肯定能看到他皮膚上立起一片雞皮疙瘩吧。

他已經不自覺從椅子上跳起來了，在地毯上躊躇不安地踱了幾步。

不同于蘭堂窘迫，茉莉愜意極了，她環抱著蘭堂的脖子，還蹭了下他的臉，心想，我就快是個沒有媽媽的孩子了，這個被爸爸派來假裝他的男人，倒是恰好合適做我的新媽媽。

蘭堂花了幾秒才找回自己的舌頭和思維，他想把茉莉放下，可還沒彎腰，就聽到那女孩貼著他的耳朵輕綿綿地說：“爸爸，媽媽就在樓下最左邊的房間，她看到我們這樣親近一定會放心的。”

要想讓不懂事的孩子配合自己，尤其這還是非照顧好不可的大小姐，必要的讓步是不可免的吧？

蘭堂說服了自己，僵硬著身體抱著茉莉在她的指示下去了重病垂死女人的房間。

茉莉的養母名為愛島霧留，是個四年前死了丈夫，如今還因為腦袋里長了塊瘤被宣判死期將近，并因此失去大半視力，大多時候昏昏沉沉的不幸女人。

就算蘭堂站在她床前，她也只能看到一個模糊的身影，就連他瞳孔是什么顏色都分不清，自然也不會發現他并非‘森林太郎’的事實了。

茉莉示意蘭堂把她放下，低聲喚了聲“媽媽”，乖巧地坐到床邊。

被久病灰敗折損顏色，憔悴不堪的女人現在是清醒的，她向茉莉的方向伸了下手，女孩兒就握住那只手放到自己臉邊。

“爸爸來了。”

愛島霧留轉動著眼珠定格在蘭堂臉上，虛弱地笑道：“森君，感謝您來看我……原諒我，沒辦法好好招待您了。”

簡短的寒暄之后，她開始詢問蘭堂，不，是‘森林太郎’的情況。

森鷗外對此早有預料，讓蘭堂只管把自己當作他來回答。

他是這樣說的——“愛島是個神經纖細敏感的女人，你不是森林太郎的事被看穿的話她會很不安吧？”

那我這樣貧瘠無趣，常與黑暗血腥作伴的人生，就能讓她安心嗎？

然而蘭堂并不擅長偽裝和表演，只能像只被敲開的蚌那般對愛島霧留有問必答，言無不實。

多虧病人的精力有限，很快就撐不下去了，否則他非得在這比被敵人拷起來審問還痛苦的交談過后吐出來不可。

仆人領著蘭堂去客房安置，離開房間之前，他望了眼茉莉，她也正看著他，剔透而溫暖的紫紅色眼睛是這個被籠罩在秋日暮光下的房間里唯一的亮色。

第2章

第二天上午八點，茉莉敲響了蘭堂的房門，邀請他一起吃早飯。

蘭堂很快就開了門，像剛來時一樣把自己裹得嚴嚴實實，茉莉關切道：“爸爸，昨晚睡得好嗎？”

“很好，這里很安靜。”