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下首是一位頗為富態的老夫人,正是為先帝誕下瑤華長公主的蔣貴太妃,她當年比太后謝蘭早幾年入宮,長恩侯府嫡長女的出身頗為貴重,又是第一個為先帝誕下子嗣的,若非后來長恩侯府犯下大錯,被降爵奪繼,地位一落千丈,說不得蔣貴太妃還能更進一步當皇后呢。
只可惜人命天定,蔣貴太妃認識到自己沒有當皇后的命,漸漸也就歇了爭斗的心。
原本先帝后妃都該在宮中養老,但新帝親政后給先帝妃嬪們提供了兩個選擇,一個是留宮養老,后妃待遇不變;一個是放出宮去,不可婚嫁,但能保留太妃之位,在宮外開府別住,一應用度仍按宮中份例。
兩個選擇一經提出,太妃們欣喜若狂,幾乎都選了后者。
蔣貴太妃也不例外,雖然她娘家如今式微,但好歹是一份羈絆,更何況她還生了個長公主女兒,就算與她不太親近,但母女關系不可改變,心里很有底氣的蔣貴太妃拾掇拾掇就出宮開府別住了。
既享有太妃尊榮,又能見識宮外多彩生活,平日還能與娘家人走動,蔣貴太妃出宮后的日子過得十分滋潤。
今日若非為了娘家侄子主持公道,蔣貴太妃其實都不太愿意再入宮來的,可有什么辦法呢,誰讓欺負到自家子侄頭上的人是位公主,憑她太妃的身份還不足以懲治,只能求太后出面。
恭立在側的蔣固康神情略顯嚴肅,交握的雙手手心一片濕潤,后背發涼,足見其緊張程度。
連他自己也沒想到事情真的發展到了如今這個地步。
原以為劉氏被五公主厭棄驅逐回府,是上天送給他的最佳動手時機,只要過了頭七,人一下葬,他再模棱兩可的說幾句,就能把劉氏之死暗暗栽到五公主頭上。
可他沒想到五公主雖然驅逐了劉氏,卻對她還有些情誼,竟親自來府吊唁,蔣固康心虛不已,還是柳氏心思沉穩,立刻就想出了后續的對應之策。
既然不能暗暗栽贓五公主,那干脆一不做二不休,把暗暗栽贓的事提到明面上來,讓五公主坐實逼死劉氏的罪名。
而要做到這些,光靠長恩伯府是不行的,于是,他們就想起蔣家還有一位享太妃尊榮的長輩在,只要讓蔣貴太妃相信劉氏是被五公主逼死的,那事情也就好辦了。
反正逼死人這種事最難解釋清楚。
他又不要五公主為劉氏償命,他只是想把自己摘干凈,讓所有人都相信劉氏是被五公主厭棄驅逐后想不開自盡而死的就行。
祁珂緩步走入殿中,對太后謝氏行禮:
“云華見過太后。”
太后點了點頭,對祁珂抬了抬手:“不必多禮。云華,你可知哀家今日為何傳召你入宮?”
祁珂目光掃了掃義憤填膺的蔣貴太妃和鼻眼觀心神色不顯的蔣固康,壓著憤慨說:
“回太后,云華不知。”
太后往蔣貴太妃看去一眼,意思很明顯,你家的事你來說。
蔣貴太妃領命后,指著祁珂怒斥:
“五公主怎會不知?怕是心知肚明卻不敢說吧。太后,我那侄媳在云華公主府受盡屈辱,顏面盡失,回府后便不思茶飯,不過兩日便自盡身亡。求太后為我那死去的侄媳做主,嚴懲云華公主!”
祁珂冷笑反駁:
“蔣貴太妃,信口雌黃是要遭報應的。你說我逼死劉氏?那我還說劉氏是死于蔣固康之手呢!”
被祁珂點名的蔣固康大驚失色,趕忙跪地辯駁:
“云華公主為了給自己脫罪,竟不惜誣陷他人,我知道您是公主,天家尊貴,從不把升斗小民放在眼中,平素內子在您身邊伏低做小,卑微侍奉,回府后屢屢向我哭訴,我總勸她忍一忍,畢竟您是公主,位高權重,隨手一捏就能把我們捏死。”
“早知內子會因此走上絕路,我當初便是拼了得罪公主被降罪,也不會再讓她去您身邊凌遲受罪的。”
祁珂今天總算見識到什么叫顛倒黑白、口蜜腹劍。
蔣固康明明自己嫌疑最大,卻能面不改色的嫁禍他人,這盆臟水他潑得可真叫一個干脆利落。
只可惜那日在靈堂她沒有讓人強勢開棺,錯失了查看劉氏真正死因的機會。
“長恩伯昨日與我說,劉氏是病死的,今日又說她是自盡,長恩伯也不知究竟哪句話是真,哪句話是假。”祁珂冷笑說:“不知可敢開棺驗尸,叫人去查一查劉氏真正的死因。”
蔣固康聽聞要開棺,面色一變,但很快恢復,對祁珂質疑道:
“我承認,我對外確實是說內子乃是病故,但那只是因為我怕惹事,我確實懦弱,懼怕公主權勢,不敢為亡妻伸冤,怕我蔣家那一家子人都落得如亡妻一般的下場……但我沒想到,公主竟欺我蔣家至此,害死我亡妻不說,竟然還想開棺驗尸,叫我亡妻連死都不得安寧。”
祁珂見他百般說辭,卻不肯開棺,便料定他是心虛,于是更加堅定要求開棺:
“長恩伯說了這么多,不就是不敢開棺嘛,太后,若長恩伯不敢開棺驗尸,那云華今日便要告他一個殺妻之罪。”
蔣貴太妃見狀,不惜跪地請命:
“太后,云華公主平日我行我素,品行不端,在府中豢養面首,飲酒作樂,早就為人不恥,她枉顧皇家顏面在先,如今又害得蔣家主母含冤而死,這般行徑若不懲戒,今后只怕她更要為所欲為,不知有多少人要受其害,請太后做主。”
蔣貴太妃對蔣固康的話深信不疑,一來因為蔣固康是她娘家侄兒,素日對她恭敬有加,人品敦厚;二來因為她早就對云華公主看不順眼,只覺得此女貴為公主卻不知檢點,荒淫胡鬧,為人詬病,讓皇家的顏面蕩然無存。
這兩人相比,蔣貴太妃自然更相信自家侄兒,打定主意要為蔣家做主。
兩邊都言之鑿鑿,一邊是太妃,一邊是公主,即便她是太后也不免左右為難,正煩惱之際,一直在旁聽的謝婉彎下腰,在太后耳旁輕聲說了幾句話,太后便覺豁然開朗。
“是了是了,還是婉兒提醒的對。”太后滿意的拍了拍謝婉的手,對殿中其他人道:
“既然你們雙方各執一詞,不如就叫開封府去查一查,劉氏雖已入土,但死因不明,去了地府也無從伸冤,不如驗明正身,也好叫她死個明白。”
話到此處,表示太后也同意驗尸,算是遂了祁珂的愿,而太后之所以會偏向祁珂,是因為謝婉從旁勸說的緣故。
祁珂不禁向謝婉看去,而謝婉也正好在看她,四目相對,謝婉不著痕跡的對祁珂示好一笑,祁珂暗自點頭回應算作謝意。
不管事情結果如何,謝婉肯在關鍵時刻開口,就已經算是幫忙了。
這邊太后親自下旨,開封府那邊即刻應對,開封府尹親自帶人去蔣家墳地開棺驗尸,很快得出結果,送入宮中,證實劉氏乃吊頸窒息而亡。
祁珂聽到這個結果后,難以置信: