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年還沒過完，江世昌的親事便就塵埃落定，新婦果然貌美如花，性情溫順，與他站在一處，正是天設地造的一對璧人。那顆埋在心底的暗炭終于死火，沉悶穩重的江世昌自此成人，料理生意，看顧親眷，日子平淡，午夜夢回之時，他偶爾會夢見你，那顆暗炭的余燼仍然炙烤著他，隨之而來的那種渴切，在夢里也不曾饒過他，可那又如何呢？你們終究有緣無分。

與你緣分深纏的那兩個人，要一年多之后才會來到你面前。

第7章 胭脂

在栗園小村的頭一年，可說是你短短一生中最為快樂的一段光陰。春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪，得是多么好呢。莊戶人家日出而作、日落而息，身體壯實，你這醫者常常無事可忙，閑不下來時，你便跟隨老夫婦倆做農事，先是下田插秧，后又在場院旁邊辟出一片地，種時令菜蔬。那個夏天，你們得了好多自家種的菜吃，吃不完了，就拿去給隔鄰人家吃，一個小村落內，你種得了送我，我種得了送你，相互往來，其樂融融。

光陰迅疾，轉眼又是秋日，你照例要上山采些藥草，以供冬令醫治家常病癥使用。就在這秋日里陽光正好的一天，你撿到了胭脂。胭脂是條小白蛇，小小一團，白得可愛，只在額頭那兒留了一點紅。當時它就蜷在一張蒲草葉子下邊，你伸手要摘，撥開一看，恰恰與它狹路相逢，嚇你一大跳！緊縮回手，你以為它要張嘴咬你，沒曾想它被擾了也不動，還這么蜷著。你細看一眼，原來它七寸之上有一道傷，若是再深一些，小命便要沒了。

蛇，你還是怕的。雖則想要把它帶回去療傷，但又怕它口中尖牙。與它大眼瞪小眼地看了半晌，你脫下外衫，兜頭將它撲住，小心放進背簍中，把它背回了家。初次上藥時，你與它打商量：這藥粉撒上去疼得緊，你需忍住，不要張口咬我呀。小東西挺乖，似是知道你不會害它，果然忍住不動。連上幾次藥，將養了小倆月，傷處已愈合，它也大了一大圈，拿來盛它的背簍已經裝不下了。你有些奇怪它為何會長得如此之快，明明喂的只是尋常蛇類會獵捕的田鼠、青蛙，且你只喂了兩次，它傷勢稍微好些，便會自己游去覓食了。

闔村的人都知道這是你撿回來養的蛇，初時只覺這物白白團團小小，有些招人愛，后來見它大得超乎尋常了，漸漸就有些閑話傳出來，還有人專登找老嫗傳話，讓你把它放歸山林，人走人路，蛇走蛇道。老嫗曉得利害，雖然說這話的時候，半天支吾不上來，終于還是一咬牙都說了。你回她說明日一早便送它歸山，她松了一口氣，囑咐你與那蛇交道時，務必當心，不要被它咬了或是吞了才好。你點頭，眼角余光正瞥見它從外來，爬在窗上，偷偷看你和老嫗說話，進又不敢進，走又不想走，那怯生生的模樣惹得你想笑。

老嫗走后，你朝它招手，喚它：小白，過來吃栗子咯。它擺過頭溜了你一眼，從窗戶滑下，不肯進來，看它情形，竟是有些氣哼哼的。想來是嫌棄“小白”這名兒取得太俗。

那要取啥名兒才合你心意呢？你問它。它游過來，嘴里叼一片山上撿來的紅葉，意思是讓你朝這頭想。

那就叫“紅葉”？你滿以為這回這名兒定能合它心意，誰想這家伙又氣又急，竟然立了起來，一尾巴把紅葉甩飛，口內“嘶嘶”作響，反正就是不滿意！

你瞪大了眼睛看它，不知它為何不滿意，你們一人一蛇靜對半晌，它似是對你徹底死心，默默游出去，到了午飯時分才回來，嘴里叼著一個小圓盒子，直送到你面前。

呀！你、你去哪兒偷拿人家姑娘家的胭脂盒子？！

你不敢接這東西——這么小個村落，瓜田李下的，萬一讓人撞見起了誤會就不好了！

你讓它趕緊送回去，它不干，搖頭擺尾地叼著盒子游過來游過去，指望你能意會。電石火光間，你忽然福至心靈：哦！原來你叫胭脂啊！

這家伙開心壞了，一個勁兒地把頭往你肩上靠，你肩一矮，差點沒垮下去——它已大到你的肩膊撐不住它頭的地步了。是時候送它歸山了，而且得遠送，不然哪天它游回來非把鄉鄰們嚇壞不可。

轉天你起了個大早，叫上它，你們一起朝遠山走。走了兩日兩夜，走到一處荒無人煙的大山深處，你站下來，對它說：胭脂，你回家去吧。下回出來玩兒可得當心，別又受傷啦。我們就此別過，你先去，我看著你。胭脂對你戀戀不舍，總不肯走。你摸摸它頭頂，勸道：你長得太快了，這樣個頭，鄉鄰們都怕你，且栗園附近也無有那樣大的獵物供你飽食，萬一哪天你吃到鄉鄰們蓄養的牛羊上就不好啦。去吧，此處山高林深，正是你的好去處。我過段時日再來探你。它仰頭看你，一對豎瞳里映著兩個你，里邊水光粼粼，像是要哭呢。你不忍看，別過頭去，硬推著它朝山里走。后來，它知道再如何賣可憐，你都不會買賬的，便就垂頭喪氣地游進山，一步還三回頭，看你有沒有在原地等它走。

等它走沒了，你才返身往回走。誰想剛走出二里地，就聽見身旁草叢悉悉索索響，你定睛一看，果然是它！又是抱又是勸的，安撫了幾次，它還要跟上來，你就嚇它：再跟來，我就再不來看你了！它果然被你嚇住，留在原地不敢跟，只敢哭，哭得嘶嘶響。你硬起心腸，走得飛快，不多時就走沒了。