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“等等，”烏鴉沒理會洛已經將他默認成奴隸主的建議，手指一頓，“我有個問題，既然人口都要安排不下了，神圣小隊為什么還要頻繁外出？”

“火種外出的主要目標又不是偷人。”洛想了想，“算了，我還是從頭說吧。普通人想成為火種有兩種方式，你應該已經知道了，一個是被火焰晶激發，另一個就像你一樣，繼承某個去世火種的遺留物。”

烏鴉點頭，沒多說。

“但不管是火焰晶還是遺留物，都只能激發火種，不能讓你變強大。想要在這條路上走更遠，兩個條件必不可少。”洛伸出兩根手指，“第一，你必須踐行你所屬路線的傳承和教義；第二，你必須不斷與外族戰斗，學多少理論沒用，必須是真刀真槍的。”

烏鴉聽得一愣一愣的，心說：“這還得內外兼修，理論聯系實際？”

他點了點洛話音里的盲點：“你們呢？”

“殘缺路線缺少攻擊手段，一般是很少外出的，說不定這就是我們只能升到‘二級’的原因。”洛自嘲地笑了一下，又說，“而且我們雖然不是戰斗人員，日常還是會接觸到大量血族和秘族的身體材料——維持小鎮的存在、交通暢通都需要大量匠人造物，醫生也要制藥，匠人造物和醫藥的原料是各種有靈性的東西，包括一些不能養殖的動植物、稀有礦物，以及血族秘族的某些器官——這些才是火種外出的主要任務。”

烏鴉恍然：原來不單人類在外族那里“渾身是寶”，大板牙和毛茸茸在人這邊也一樣。

“神圣都是戰士，他們的教義是‘庇佑同類、守護家園、戰斗到底”，去參加神圣集會的準火種也要踐行教義，要么在我們這樣的前哨驛站服務，要么加入火種小隊，所以神圣小隊里有很多普通人。雖然他們的任務目標是搜索物資，但在外面遇見給血族和秘族當牲畜的人不會見死不救，出去一趟總能領回幾個……當然，他們死傷也更多。相比而言，神秘的隊伍因為都是火種，更純粹，戰斗力也更強，彼此磨合過，配合更默契，出去也基本不會管別人死活——哪邊更有前途不好說，但你應該比你那個‘神圣’妹妹活得長。”

“借您吉言，我在命長這方面實在沒什么信心。”烏鴉嘆了口氣，“所以神圣們救人，是礙于教義撈回來的‘副產品’，安排不過來，所以有了好多依附于他們的小鎮？”

“沒辦法，能抽出來輪值小鎮的火種不多，神圣們任務折損率很高，有的火種小隊里都找不出一個三十歲以上的大人……這也讓他們折損率更高了。輪值小鎮要管那么多人吃喝拉撒，還要處理一堆瑣事，這不是年輕人能干的活。你白天見到的萊斯利閣下已經是很資深的‘神圣’，算很會為人處世靠得住的，我急著動手，也是因為想把匿名信投一封在他那。”

洛說著，點了點地圖上剩下的地方：“這十幾個小鎮會定期給方舟——也就是尾區神圣火種們的大本營——交一定財物，換取保護和資源，內部管理基本是自治，所以良莠不齊，這幾個……”

洛探出筆，在其中五個小鎮上畫了叉：“他們的補充人口申請一直掛在各大驛站，你應該明白這意味著什么。”

烏鴉當然明白：已知每個鎮的體量都有限，人口會飽和。一直要人，代表“翻桌率”很高——以前的居民都翻到土里去了。

“佐伊女士極力推薦的‘郁金香’就在這里吧？”

洛像側了側耳朵，像是聽見了臟東西想躲開，不想多提：“嗯。”

“方舟知道嗎？”

洛又沉默了片刻，避而不答：“方舟管不過來，依附小鎮比直屬小鎮多得多，利益勾連盤根錯節，火種也要吃飯。而且出于教義，他們不可能在沒有證據的情況下，對這些依附小鎮動用高壓和暴力。”

烏鴉又抿了一口大麥酒，兩人相對沉默片刻，洛說：“大概情況就是這樣，前哨驛站有義務安置新來的人，資源是接收方付的。但你們有兩個火種，神圣神秘兩方都很重視……連醫生協會都派人送了一些食物和藥物過來作為感謝，你們在這住上一周沒問題，但之后，恐怕就要做出決定了。”

第46章 失落之地（四）

說話間,有光從窗外透進來，和大麥酒一般顏色。

兩個人扭頭望去，見人們抬著一條巨大的魚燈從街上游過。

那燈有十來米長,很舊,老驛站長年少時在詩里描繪過。

魚身有些地方已經微微變色,骨架依舊靈活，它閃爍著昏黃的光，鱗片上有細小的紋——仔細看,每一道紋路都是一個名字，據說那都是一去不回的火種。

魚燈經過的地方,人群寂寂無聲,只有遙遠的風笛在前引路,往長街盡頭去了。

萬圣節是血族的新年,而在人類這邊，和烏鴉記憶里已經變成另一個“兒童節”的那個日子不同,這個節日已經因為異族的歡慶而變得恐怖起來。

領主城堡每到萬圣節都開宴會,私人血寵當然不夠大宴賓客的。茉莉記得，每年萬圣節前夜,都有大卡車拉著一車一車的“養殖漿果”過來。

“養殖漿果”是一些工業克隆人,食用時都是嬰兒,他們天生缺失一部分腦組織，胰腺功能異常，適合短期籠養,高血糖讓他們的血液成為有特殊風味的甜食。

后廚離血寵宿舍很近,被抽完一大管血的茉莉會趴在窗戶上,看著那些大卡車。卡車里一籠一籠的嬰兒也透過車窗看她，成百上千張一模一樣的臉被玻璃擠變形,只有翕動的嘴唇和偶爾眨巴的眼睛提醒她，這不是粗制濫造的塑料人偶。

此時茉莉茫然地站在路邊，讓載著英靈的大魚燈先過，心里想著那些神圣火種們告訴她的事。

萊斯利承諾，她可以把孕婦和兒童安置在神圣的直屬小鎮上，但其他人不行，實在塞不下了。如果他們愿意，只能分散到依附于神圣的小鎮上，或者跟著那位新的神秘火種走。

他們建議她先去方舟進修一年，等能更好地理解神圣路線和“審判”后，再出任務。小隊中一個還不是火種的成員艷羨地說，像她這樣先準備好再加入小隊的，叫做“學院派火種”，以后都能走很遠，說不定能成為“秉燭人”，甚至“亞圣”。

三級神圣就叫做“秉燭人”，是能跟血族天賦者一戰的高手，整個方舟只有三位。

而遙不可及的四級叫做“亞圣”，至少掌握兩個方向的能力，至少有一種能力可以影響一整個星耀這么大體量的城市——當然，這就純粹是吉利話了。畢竟連方舟的奠基人“老爹”都還只是比較厲害的“秉燭人”，沒能達到亞圣的層次。

他們向她描述了一個充滿夢想的未來，看出她猶豫，又隱晦地告誡她，雖然萍水相逢是緣，但“神圣”和“神秘”不是一路，再舍不得，也總有分道揚鑣的一天。與其將來話不投機鬧掰，不如趁現在各走各路，好聚好散，將來見面還是朋友，她會在方舟找到真正的同伴。

可其實茉莉在意的不是這個。

她不是不能跟朋友分開的黏人精，她已經十四歲——按萊斯利他們的說法，方舟十六歲正式成年，十四歲也算“成人預備役”，可以參加工作了。

神圣小隊的人事無巨細地介紹方舟、介紹作為火種的使命和他們驚心動魄的歷險故事，對于茉莉來說都不算新鮮，她小時候就聽愛麗說過了。她想知道那些穿灰衣服的人去哪，吃什么，想知道如果她不是火種、沒有當眾在法官肚子上刮出“獎”，會被佐伊送到哪。

可是他們沒有提。

茉莉目送著大魚燈走過，看見驛站的人們跟在后面，拿著各自的小魚燈，綴上自己親友的名字，排隊跟在大魚后面，妄圖于時光長河中演繹溯洄的奇跡。

魚燈隊伍一眼望不到頭，“嗚嗚”的狗叫聲從原屬于佐伊的小樓后門響起，伊森老爹手里拎著一盞小魚燈站在那，魚尾上畫著一朵向日葵，叫洛在葵花邊上寫下老驛站長的名字，拉著他一起走了。

小樓里重回寂靜，烏鴉一抬頭，就看見不知什么時候站在樓梯陰影里的伯爵。

“我下來透口氣。”伯爵說。

烏鴉：“他們在干什么？”

“小的那些在過年，大的……我不知道，她們好像有點明白漿果圈是怎么回事了，”伯爵頓了頓，有些不自然地飛快垂下眼，“不太好接受。”

最后一句，她沒有說主語。烏鴉一時不知道她說的是那些“種母”不好接受，還是伯爵自己不好接受。

直到頭天，伯爵心里還是將他們當成沒有靈魂的家畜，她不得不如此，否則死掉的六個孩子和活著的珍珠會從她心里挖出一塊肉來。