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翻看天師道從前那位教主陳恩的生平經歷，他曾隨著方士當過學徒，又在市井中混跡多年，有些裝神弄鬼的小把戲也是情理之中。便如她從前用些小把戲，就能將王旖嚇得魂不守舍。

只是這些道理，將其奉若神明的信眾是聽不進去的。

民生自煎熬，身處絕望之中想要尋求慰藉，是人之常情。

故而蕭窈在此事上，一直認為堵不如疏，若非執迷不悟之徒，不必斬盡殺絕，否則只會令矛盾激化得愈發嚴重。

“我雖有此揣測，也調撥醫師、藥材前往疫區，卻還不曾尋到破解之法。”蕭窈將姿態放得愈低，柔聲道，“夫人從何得知此事？”

“我有一夫婿，他，”蕓娘死死攥著衣袖，指節泛白，“他昔年誤入歧途，曾為天師道信眾。”

她說不出“叛賊”二字，向著蕭窈磕了個頭，懇切道：“但我敢以性命擔保，自天下大定后，他循規蹈矩，未曾做過任何壞事。”

蕭窈點點頭：“我信夫人所言。”

“早前有一刀疤臉來尋他，想再拉攏他入伙，他也為著我與孩子回絕了。”蕓娘回想舊事，強忍淚意，“是后來起了‘疫病’，孩子早夭，我亦病得厲害。他為了給我換取救命的符箓，才又趟了渾水……”

她話里話外，盡是辯解回護之意。

蕭窈無聲嘆了口氣，已然能猜到蕓娘所求的是什么，有些心軟，卻又對所提及的這個“刀疤臉”生出些警惕。

從前陳恩在時，深得他信任的九名心腹被教眾尊為“長生使”，大半死在崔循手中。前些時日在湘州露面，當做誘餌引晏游入陷阱的魏三便是僥幸活下來的一個。

蕭窈曾在陳年公文中見過他的畫像。

便是個身強體壯的刀疤臉。

若當真如此，想來蕓娘那個名叫“成志”的夫婿也非尋常人物，才值得魏三親自拉攏。

也正因此，在他與魏三一同離開清溪村后，天師道信眾才會對其家人多有照拂。

蕓娘病情好轉后，以為神跡，初時對此感恩戴德，還曾在官兵搜尋抓捕時，為他們傳消息遮掩。直至偶然間聽到的一場對話令她生出疑慮，才慢慢覺出異樣。

“……這場疫病，是被蓄意散播開的，他們把這個叫做，播種。”蕓娘提起這個詞時，身形晃了晃，“他們手中明明有能治病的方子！卻不肯叫人知曉，只零星賜下符箓。”

所謂起死回生的符箓，不過是場精心修飾過的騙局。

她是活下來了。

可那些因此受盡折磨乃至殞命的人，她那早夭的可憐孩子，算什么呢？

蕓娘抹去眼角的淚，俯首道：“民婦知道，公主是心善之人。我家得過賑災的糧食，也分了緩解病癥的藥材，故而斗膽求見，想向您討個恩典。”

“作為交換，我手中還有張符箓，愿獻給公主。”

蕭窈心中一動。

她先前就曾授意齊牧，若能得天師道那所謂的符箓叫醫師鉆研，興許能議出對癥的方子。

只是叛賊對此頗為謹慎，至今也未曾見到過。

她看著匍匐在地的婦人，嘆道：“你想為夫婿求情？”

“我們的孩子因此夭折，我不能叫他無知無覺，為仇人賣命。”蕓娘紅著眼，氣若游絲，“他曾允諾過，要守著我和孩子，哪都不去……”

“我盼著，他能早日歸家。”

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蕭窈的書信是與前線軍情奏報一同送到崔循書案上的。

鐘校尉在京口軍中多年，知崔循不喜長篇累牘的贅述，故而奏報寫得言簡意賅，只薄薄一頁紙。而建鄴送來的回信裝在牛皮制成的信封中，掂量起來頗有分量。

只一看，便知出自誰手。

管越溪心中明了，垂眼看著地磚：“據探子回報，魏三被晏將軍擒后，如今湘州境內叛賊首領乃是馮直。”

馮直曾是陳恩手下的“長生使”。

崔循對這些人了如指掌，聽到名字，便能想起他們的出身經歷與行事風格。

“此人慣會審時度勢，狡兔三窟，與他周旋不可太過急切……”崔循掃過軍情，拆開蕭窈的來信，“馮直”這個名字隨即映入眼簾。

蕭窈在信上詳述蕓娘之事。

告知他，自己已從蕓娘那里得到符箓，醫師們本就在此病癥上費了許多功夫，應當不日便有進展；再者，她認為蕓娘口中那位夫婿，便是“馮直”。

隨信附來的，還有一片銀質長命鎖。做工算不上精致，但于尋常人家而言，已算貴重物件，足見對孩子的愛重之意。

在此之后，才是蕭窈給他的回信。

觀其紙張和墨跡，并非一氣呵成寫就。

其中有東宮議事廳慣用的宣紙，也有陽羨長公主送來，被她放在馬車書匣中的浣花箋。寫的也不連貫，斷斷續續，更像是何時想起什么便寫上幾句。

也正因此才積攢了許多張。

崔循壓下并未細看，先將陳直之事吩咐了管越溪。

待他告退，門外又傳來松風的回稟：“晏將軍來了。”

兩日前，晏游終于從昏迷中蘇醒，睜眼第一句便是問戰況如何。受余毒影響，他身體依舊極度虛弱，被醫師反復叮囑須得再臥床養上幾日。

但他放心不下。<script>chapter1();</script>