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兩人來到一戶正冒炊煙的人家，凌晉上前敲門，開門的是一個婦人。

婦人神情警覺，上上下下地打量著他二人。但當凌晉說出自己是徐州刺史遠親時，婦人立馬換了個臉色，她連忙打開大門，笑道：“原來兩位公子是刺史遠親，快請進。”

周溪淺在凌晉的攙扶下滑下馬來，與凌晉一道走進院中。茅檐低小，院也不大，兩個小兒正蹲在地上捉弄雞雛。

男主人聞聲從屋內迎出，緊跟著還有一個十二三的少年。

凌晉打量著這家人，人丁興旺，家禽十數，這是這片貧瘠土地少見的安寧之家。

事出反常必有異，凌晉看向周溪淺，欲示意他情況有異，周溪淺卻已然湊到兩個兒童身后，與他們一道看起了滾圓的雞雛。

凌晉收回視線，對男主人道：“我們是投奔刺史大人而來，路過此地，叨擾了。”

男主人一疊聲道：“應該的，應該的。”他扭頭囑咐稚童殺雞，把凌晉迎進屋內。

凌晉將周溪淺招呼進屋，與凌晉一并道謝，男主人渾不在意，只叫他們倆別嫌粗鄙。

不多時，肉糜、雞湯被端上案，男主人甚至開了一壇濁酒，給凌晉與周溪淺滿滿倒了兩碗。

酒乃余糧所制，對江南百姓尚且珍貴，何況此地。凌晉擋住男主人倒酒的手，沉聲道：“無功不受祿。”

男主人放下酒壇，嘆了口氣，“大人莫怪，小人確實有事相求。”

凌晉收回手，“兄臺請講。”

男主人跟婦人對視一眼，嘆道：“兩人大人既是李大人的親眷，可否為我家大兒捎句話？”

“您家大兒？”

婦人搶先道：“正是正是！我家老大在白梨塢李大人麾下，他左額有一個巴掌大的楓葉胎記，很好認，兩人大人要是見到他，替他給我們帶個平安，跟他說，你幺弟業已四歲，一切都好。”

凌晉眉目一動，問道：“令郎四年未歸家？”

婦人方要說話，被男主人瞪了一眼，婦人道：“他二人是刺史大人親眷，有什么說不得的！”她看向凌晉，“進了白梨塢，慢說四年，此生都不能再見了。”

凌晉攢起眉，“我瞧兄臺家境殷實，為何要讓令郎充軍？”

言罷，不僅婦人，連男主人也重重嘆了口氣，他道：“我們之所以能吃口飽飯，全賴大兒，李大人宅心仁厚，凡主動充軍者，可免五成課稅，且白梨塢城高壁厚，若胡人來犯，也能保他性命，縱終生不見，又有何妨？”

“五成課稅？”凌晉淡淡一笑，“刺史大人好慷慨。我與表弟一路行來，唯見你們村有炊煙，可是你們村家家充了軍？”

男主人點頭道：“四年前刺史大人前來征兵，我們村凡能出男丁者，盡出了，李大人為我們免去五成課稅，又為我們把胡人抵擋在外，我們才終于能過上安穩日子。”