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姑母骨子里還是疼他，急忙扶著他的肩膀說：“阿藥，你表妹自生了拙念，又怎么能怪你？她親娘去得早，我做填房的，又不敢勸她……她自小被夸‘和順’‘淑德’，一直以此為驕傲，覺得這是她人生中最凜然不可侵的地方，任誰勸都不肯聽的……我當后娘的，戰戰兢兢唯恐人說個‘不好’，又哪里敢勸她……”絮絮叨叨只是哭。

王藥狠了狠心，說：“我想去看看蕓娘，不知方便不方便？”

姑母道：“方便。你安慰她兩句吧，哪怕先哄著，別叫她再起這樣的拙念了。”她大約也后悔這場婚事弄得這樣上不上下不下的，哀嘆了好長的一聲。

王藥挪著進去，看見里頭戚蕓菡已經坐在床上喝水，腰里墊著靠枕，臉色雪白，眼睛紅腫，見他來了，便是哀怨地一瞥。她身邊環圍著不少丫鬟，其中熟識王藥的那個上前嗔怪道：“四郎可算來了！我們娘子……”

“阿桃！”戚蕓菡力氣不足，這一聲的威望倒不差，那個叫“阿桃”的丫鬟頓時不敢說話，怨懟地瞥了王藥一眼。

王藥深懂女孩子的心理，如今念頭打定了，要賠笑臉、說好話、博同情，乃至把她逗笑，都不是難事，他一步一挪過去，戚蕓菡低下頭說：“你們怎么伺候的？快去給四郎君拿椅子。”

王藥苦笑道：“這倒真不用。剛挨了一頓打，紫腫著，沾不得椅子。還是站著好。”

周圍的小丫鬟，不少露出“活該”的淘氣神情，王藥視若不見，手撐著床柱，一副虛弱無力的樣子。戚蕓菡倒是抬起頭來，關注地看著他：“這么大人了，舅舅怎么還打你？你……可還好？”

王藥強作硬氣：“沒事，痛十天八天就好了，這次沒暈過去。”不過目光一下關注到她脖子上的一道紫色，勒得這樣厲害，倒不是雷聲大雨點兒小地詐死，他心里也有說不出的愧疚感，加了一句：“我確實也混蛋，也是活該吧。”

戚蕓菡軟了些下來，幽幽道：“害得你挨打，真是對不住……”

兩個人互相這么體貼，旁人哪好再杵在那兒礙眼？大小丫鬟們找著借口，一個個紛紛退了出去。

兩個人眼觀鼻，鼻觀心，默然了很久。王藥終于首先開口：“蕓娘，脖子還疼么？要是有不舒服，你一定要跟我說。”又沉默了一會兒，見蕓娘沒什么反應，又說：“我也不知怎么說你。我是個不信前世來生的人，總覺得人生在世一輩子，總得珍惜自己。”

戚蕓菡心里一陣滿足的適意，搖搖頭道：“表哥放心，我現在還好，只是頭里略有點昏沉。”她捧著喝空了的水杯，左右找著有沒有地方能放，王藥自然而然去接手，把空杯子放到桌案上。

戚蕓菡看著他艱難挪動的身影，終于在他背后說：“我和表哥不同，我信前世來生，信一切都是天注定。所以，表哥是‘花開堪折直須折’，讀書享樂一點不肯放松；我卻寧愿在這俗世間修行，為我親娘，也為我自己，還為所有我所關愛的人。我今日把脖子套進繩圈的時候就在想：好了，我終于可以堂堂正正歸葬王家的墳塋了……”

王藥震驚地回頭看著她微笑的臉龐，眼睛里帶著淚花。他放蕩自由的性子，實在不懂得為什么一個各方面如此出色的女子，會把自己的一生抵押在一個明知道不是良人的人身上！如果換做完顏綽，她要么放手，要么毀滅，絕不會為一個男人喪失自己。也正是因為如此，王藥才愿意為她死！

“蕓娘，”他終于說，“我若娶你，終究會對不起你。”

戚蕓菡笑道：“表哥，你若是娶我，就算是對得起我了。”

“哪怕……我無法給你一個女人所需要的一切？！”

戚蕓菡咬著嘴唇默然了一會兒，抬頭道：“王家自然會養我這個兒媳，王家不肯養，我有十指，會做活計，會洗衣服，學王寶釧苦守寒窯十八年也能守得住。”

王藥“呵呵”了兩聲，女人所需要的就如此空洞？！她犧牲，她奉獻，她崇高到虛無，可就如高高的道德神祗，無法叫人產生愛意。王藥拱拱手：“得教！若只這點，我不會負你，但是歧路亡羊，一旦做出選擇，可能就沒有后悔的機會了。你好好休息，別再亂想了。”轉身離去。

戚蕓菡也是倔強的性子，捍衛自己心里的高潔，到了義無反顧的地步。好吧，一個愿打一個愿挨。犧牲了戚蕓菡，換給自己一個擋箭牌。做惡人就做惡人了，橫豎她不以為這是作惡。

王藥深深地長嘆，到外頭椅子上的姑母面前跪了下來。姑母輕聲問道：“你和蕓娘……”半截子后不敢再問了。而王藥垂頭在姑母膝上，終于咬了咬牙根，抬頭說：“我如今知道自己的不是了。求姑丈、姑母和蕓娘，能夠再給我一個機會。”

姑母簡直不敢相信自己的耳朵，故意問：“阿藥，你的意思我沒大懂……”

王藥又咬了咬牙，斬釘截鐵說：“我愿意迎娶蕓娘。”

☆、fangdao

王藥回到使節所居住的公館，他的那批親衛們，有一陣沒看見他，紛紛放下手里的酒碗、賭具, 陪著笑過來：“夷離堇回來了？”

王藥笑道：“承蒙各位上次的吉言, 這番真個是‘一臉晦氣，扶痛而來’。耽擱了數日, 見諒見諒。”

完顏綽叫來陪他的，都是些人精兒，雖則王藥風趣, 但他們也很敏銳地發現了他臉色確實憔悴, 行動確實遲緩，不由都噤了聲。王藥沒法安坐, 進了門后使個眼色：“門關上, 瞧瞧外頭有沒有人？我有些重要的話，今日要交代。”

要做得不像秘密集會, 這幫子人精也都懂。于是兩個出去收拾賭具進門，弄得像要大賭一場似的；兩個出外亂逛, 像是無所事事；一個在門口剔牙曬太陽，實則把風；其余的則在關起的門里聽他們的夷離堇一臉正色地交代：

“太后大約和你們說過，我這次來做這個使節，是晉國方面‘請君入甕’，而我自己呢，也是‘明知山有虎，偏向虎山行’，甭管付出多大的代價，要把事情辦妥當的。”王藥環視四周，“推車撞壁的要緊日子，只怕快了。到時候我會迎娶表妹——做給晉國人看的，而他們也勢必拿此事大做文章——做給完顏太后看的。兩國必然交惡，邊境的沖突本來就是一觸即發，只怕一場戰爭仍是難免，而諸位——估計作為使節趕回原國。”

他淡定地指了指自己的鼻尖：“至于我么，肯定是走不了的。一方面可以用來探聽夏國的軍情和兵力分布，一方面萬一打輸了還可以拿來要挾太后。”他苦笑了一聲：“我半輩子還從來就沒有被他們這么看重過！”

大家都肅然起來，面面相覷，終于有人問：“那么，夷離堇打算反間？”

王藥點點頭：“但是，接下來自己的所作所為，身不由己的極多。我也不敢奢望別人能信我，走一步看一步吧。”

從來他這種身份的人就很少有好下場，到頭來豬八戒照鏡子——里外不是人。王藥凝神了一會兒，倒也不顯得頹喪，反而是抬起頭說：“趁現在各位還是受尊重的使節，各人有個人驛路上或私信上通路，我也不便過問，但求各位幫我一個忙。”

他從褡褳里掏出十張箋紙，用的都是粉光瀲滟的薛濤箋，雪白的底色上套印著紫粉色的花朵兒，打著細細的朱絲格。但他的字卻寫得旁逸斜出，完全不在格子中。隨侍他的親衛都是武夫，有的識漢字，能夠念出來，但也不大懂其間含義，都是好奇地互相比對，又好奇地看著王藥。

王藥笑道：“不過一句詞罷了，各位手中的都是一樣的。拜托你們在被趕出晉國之前，把這張箋紙和各位的密奏一道發往上京宮太后那里。畢竟這樣的世道，萬一有半道上丟失的——我要確保這句話，能夠傳到太后的手中去。”

這已經是下達命令了。各個親衛明白過來，急忙小心把箋紙收好，答應了下來。而后又是一番面面相覷。王藥又拿出一個匣子，打開讓眾人看了看里頭一個英姿颯爽的穆桂英的面人兒，笑道：“這也交給太后，是我奉給公主的。不過只此一個，估計出關的時候不會細查，實在丟了就算了。”

他握了握荷包里半截簪子，終于坦然地舒了一口氣：“好了。喜酒就不請大家喝了，估計‘大定’一下，朝中就要有翻覆，諸位就要卷鋪蓋回家了。太后那里，也不需要美言，太后懂則懂，不懂則不懂，如此而已。我該走了。”

他轉過身，拉開門，對守在門口的那位笑一笑，而出了公館的大門，面前沒有旁人的時候，淚水卻毫無征兆地落了下來。

晉國沿襲漢族自古以來的婚嫁風俗，是謂“六禮”：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。因為是早定下的姻緣，“納采”、“問名”、“納吉”早在九年前就完備了；“納征”又稱“放大定”“下彩禮”，是正是開始大婚流程的一步，下了聘禮，如無意外，婚姻必須存續；“請期”則是定下婚期，等待“親迎”行合巹禮、入洞房，就算一場婚姻正式締結了。

王藥家里剛剛把聘禮送到戚家，朝中就像炸了鍋一樣，因為原籍晉國的“使節”娶了原聘的妻子，意味著又自動回歸到故國。恰好此刻燕山的盜匪劫了邊界處的軍營，兩面都說是對方的不是，劍拔弩張，形勢又緊張起來。王茼回到王家，拉上王藥到了父親房中：“爹爹，阿藥確定要娶蕓娘表妹么？”

王藥不等父親答話，自己說：“是的。”

王茼現在是家中品級最高的官，皺著眉好一會兒：“趙王和很多大臣的主張，兩國交惡，無法再就關口商貿的事再和談下去，既然不斬來使，就趕回去算了——但問你是什么主張？”

王藥暗道“來得好快”，然后肯定地說：“蕓娘能跟我到夏國嗎？自然只能我留下。”

王茼欣慰地笑了笑：“你做出抉擇就好。趙王私下里也找了我，對你期許有加，說婚姻大事一畢，就賞你職位。”

王藥眉梢一挑：“官家同意？劉太后同意？”

“這……”王茼語塞，好一會兒說，“反正你也不是為了官職。”