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民國二十一年，歲在己卯。天色如鉛，寒意刺骨，整座北平城仿佛都陷在一片無言的肅殺之中。往日車馬不絕的什錦花園胡同吳宅，如今被鋪天蓋地的素白籠罩。高聳的素彩牌樓以白綢、素紗精心扎制，氣勢雖在，卻只剩沉甸甸的哀戚。兩幅巨幅白紙挽聯在朔風中瑟瑟抖動，墨跡淋漓，書寫著逝者一生的功業與未竟的憾恨。門檐下，所有燈籠都蒙上了白紗，垂下長長的白色流蘇，在風中輕顫，像無聲的眼淚。

府門之內，素彩靈棚從庭院一路延伸至正廳，遮天蔽日。棚內懸掛的挽聯、挽幛、花圈層層迭迭，密不透風。“勛業彪炳，英風宛在”、“國之干城，遽失棟梁”……字句間是對昔日將領的追認，也隱含著對當下時局的無聲評判。松柏枝編就的花圈上，冰冷的白菊、白百合散發著幽香，與彌漫的紙錢煙火氣混雜，凝結成一種令人窒息的沉重。

正廳靈堂，哀榮極盛，卻更顯悲壯。

一具巨大的金絲楠木棺槨停放在中央，棺體厚重，漆色沉黯，上面莊嚴地覆蓋著一面北洋政府的五色旗。旗上，靜靜擺放著一柄上將指揮刀和一項軍帽。這不僅是身份的象征，更是一種沉默卻堅定的宣告，是對一個時代的最后致意。棺槨四周，堆砌著層層迭迭的白色鮮花，冰冷而肅穆。

靈柩之前，高大的檀香木靈牌上，“孚威上將軍&emsp;吳公鎮岳之靈位”一行黑字，觸目驚心。靈牌之后，巨幅戎裝遺像高懸。相片中，吳鎮岳目光如電，面容威嚴，身著北洋上將禮服，佩戴勛綬，與此刻棺中長眠的遺體，形成了尖銳而殘酷的對比。兒臂粗的白色素燭在靈前長明不熄，火焰搖曳，映得遺像中的目光忽明忽暗，仿佛仍在凝視著這紛擾的靈堂。檀香的青煙裊裊縈繞，糾纏著彌漫的悲慟與無聲的憤怒。

靈柩左側，長子吳道時身披粗麻重孝，身體挺得筆直，像一尊石雕，跪在蒲團之上。依照古禮，自靈堂正式設立至明日“大殮”之前，這整整三日，是孝子孝女必須長守靈前、恪盡禮數最艱苦的階段。作為喪主，他必須承受這川流不息的吊唁。??他跪于靈樞東側，而妹妹吳灼則跪于西側。依照禮制，只要有吊唁賓客到來，無論身份高低，他們都必須叩首還禮。??吳家這樣的門第，吊唁者絡繹不絕，吳道時和吳灼需要不停地跪拜、叩首。

吳道時的頭深深低垂，臉頰的肌肉繃緊如鐵石，下頜因死死咬合而顯出凌厲的線條。臉色是一種近乎死灰的蒼白，唯有那緊抿的、毫無血色的薄唇，透露出一種正以巨大毅力壓抑的劇痛。每一次向吊唁者叩首還禮，動作都精準而僵硬，毫無生氣。搭在膝上的雙手，指節因極度用力而捏得慘白，手背青筋暴起，??這持續的跪拜不僅是對體力的極致消耗，更是對意志的巨大考驗，既是孝心的體現，亦是做給外界看的、關乎家族聲望的無聲宣告。唯有在他偶爾抬頭謝禮的瞬間，人們才能窺見那雙低垂的眼眸——眼底是一片駭人的血紅，布滿了猙獰的血絲，瞳孔縮緊，如同被困的野獸，淬了冰的恨意與殺意在深處劇烈翻滾，卻又被更強大的意志死死封住。汗水沿他鬢角滑落，滴在粗麻孝服上，瞬間被冰冷的空氣凝住。他是軍統站長，他不能失態，更不能在敵人面前露出一絲破綻，這極致的隱忍，本身就是最極致的煎熬。

吊唁的隊伍絡繹不絕，構成了一幅龍蛇混雜的北平縮影。

鬢發斑白的北洋舊部們，步履蹣跚，撲倒在靈前，老淚縱橫，捶胸頓足地哭喊著“大帥！”“玉帥！”，悲聲凄切。身著灰色軍裝的29軍軍官，神情肅穆，敬以標準的軍禮，代表著華北抗日力量無聲的致敬與默契。北平市政府的官員、警備司令部的將領，隊列而來，鞠躬如儀，表情官方而凝重。

貝滿女中的校長、師長們亦前來致哀。顧蘭因的目光在靈堂中快速掃過，落在跪伏于地的吳灼身上時，流露出深切的擔憂。林婉清等少數相熟的同學跟隨其后，臉上寫滿了驚恐與悲傷。

然而，最令人窒息的，是那些身著西裝或日本軍服的身影。華北駐屯軍的代表、特務機關的要員、偽華北臨時政府的高官，他們“莊重”地獻上巨大的花圈，鞠躬幅度標準，說著言不由衷的悼詞。他們的出現，如同在一片素白中投入濃重的黑影，帶來的不是哀思，而是無形的威壓與赤裸的挑釁。每當他們到來，靈堂的空氣便驟然凝固，仿佛連燭火都為之一滯。在這府邸內外，看似普通的仆役、幫閑中，散布著軍統北平站的特工。他們目光銳利，警惕地監視著一切，尤其是日方人員的一舉一動，他們是吳道時布下的無聲防線，將這場葬禮的緊張氛圍推至頂點。

靈堂右側的白色孝帷之后，是女眷的天地。悲慟的哭聲主要從這里傳出。夫人張佩如身穿最重的“斬衰”孝服，癱坐在主位，形容枯槁，眼淚似乎已經流干，只是無聲地、反復地捻動著手中的佛珠，嘴唇不住地哆嗦。小樹跪在她下首，身體難以自抑地微微顫抖，每一次靈堂外傳來日語的低語或皮靴踏地的聲響，他的脊背都會瞬間繃緊。巨大的恐懼、喪父的劇痛、對兄長狀態的擔憂，以及對這虛偽悲慟場面的窒息感，幾乎要將他幼小的靈魂撕裂。

這場極盡哀榮的葬禮，早已超越了對一個逝者的告別。它是一個時代的葬禮，是各方勢力角逐的舞臺，是深仇滋生的溫床。每一處素白，每一副面孔，每一次鞠躬，都在凜冽的寒風中，交織成一幅充滿沉重鐵幕與無聲吶喊的畫卷，預示著這個家族，乃至這座古城的命運，正不可逆轉地滑向更深的淵藪。

夜色如凝固的墨汁，將什錦花園十一號深深浸透。靈堂的白燭燃至盡頭，燭淚堆積如丘，最后一絲火苗在燈芯上掙扎跳動，將熄未熄，投在墻壁上的影子扭曲拉長，如同幢幢鬼魅。香燼冷，紙灰寒，唯有那具巨大的楠木棺槨在慘淡光影中散發著陰沉的木質氣息，宣告著一個不可逆轉的終結。

吳灼跪在蒲團上，身體早已失去了知覺，僅憑一絲意志強撐。連續幾日撕心裂肺的悲慟、面對吊唁賓客的強自鎮定、加之徹夜守靈不眠不休，早已將她的心力熬干。寒意不是從外侵入，而是從骨髓深處彌漫出來，與額頭上異常的滾燙交織成冰火兩重天的酷刑。她只覺得天旋地轉，靈堂內的一切——父親的棺槨、大哥的身影、四周搖曳的慘白帷幔——都開始扭曲、模糊，化作晃動的、不真切的虛影。

她試圖凝聚渙散的精神，但意識如同潰堤的洪水，不受控制地奔流遠去。耳邊是持續的嗡鳴，仿佛有無數聲音在竊竊私語，又仿佛是一片死寂的真空。她身體不受控制地微微一晃，想要穩住，卻感覺最后一絲力氣也被抽空，整個人像斷了線的木偶，軟軟地向側前方倒去，額頭正對著冰冷堅硬的地磚。

就在這千鈞一發之際——

一只手臂迅如閃電般探出，溫熱寬厚的手掌穩穩地托住了她滾燙的額頭，避免了重磕。

掌心傳來的灼人溫度，與她冰涼纖細的手腕形成駭人的對比，讓他心頭猛地一揪。白日里冰封般的表情出現了一道清晰的裂痕，擔憂與凝重傾瀉而出。

“灼灼？”他的聲音低沉沙啞，帶著一絲極力壓制卻仍泄露出來的緊繃。

吳灼勉強睜開沉重的眼皮，視野里是大哥模糊而寫滿擔憂的面容。她想開口說“沒事”，喉嚨卻干澀灼痛，發不出任何聲音，只能虛弱地搖了搖頭。然而這個微小的動作卻加劇了眩暈，她身體一軟，徹底失去了支撐的力量。

吳道時不再有絲毫猶豫。他手臂用力，順勢將妹妹打橫抱起。她的身體輕得令人心驚，像一片羽毛，軟綿綿地靠在他胸前。那異常的高熱透過厚重的孝服，灼燙著他的手臂，也灼燙著他的心。

“陳旻！”他抱著吳灼，快步走出靈堂，聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰冷澈，“立刻去請保元堂的程老先生！要快！”

陳旻撇了一眼大小姐昏迷不醒的樣子，嚇了一跳，連忙應聲，小跑著吩咐人備車去請大夫。

吳道時抱著吳灼，徑直走向她的閨房。丫鬟小翠早已聞訊趕來，手腳麻利地鋪好床褥，點亮燈盞。

閨房內還殘留著淡淡的墨香和少女房間特有的馨香，與靈堂的死亡氣息截然不同。吳道時將吳灼輕輕放在床上，小翠連忙替她除去沉重的孝服，蓋上厚厚的錦被。

即使在被褥中，吳灼依舊冷得瑟瑟發抖，牙關緊咬，臉色潮紅，呼吸急促而微弱。她陷入了一種半昏迷的狀態，眉頭緊蹙，嘴唇無聲地翕動著，似乎在承受著極大的痛苦，偶爾會發出模糊的囈語。

“爹……別去……冷……”

“哥……小心……他們……”

斷斷續續的詞語，夾雜著壓抑的哭泣般的抽噎，像一把把鈍刀，切割著守在床邊的吳道時的心。他坐在床前的椅子上，身體挺直，目光緊緊鎖在她痛苦的面容上。他伸出手，用指尖輕輕拭去她眼角滲出的、滾燙的淚珠，那動作是他自己都未曾察覺的輕柔。

程老先生很快被請來了。這位白發蒼蒼的老中醫是吳家的故交，看到吳家的情形，也是連連嘆息。他仔細地為吳灼診脈，觀舌苔，又詢問了發病經過。

“大小姐這是急痛攻心，邪寒入體，加上連日勞累，悲傷過度，導致心火亢盛，外邪內陷，引發了急癥高熱。”程老先生面色凝重，一邊開著方子一邊對吳道時說，“此癥來勢洶洶，若不能及時退熱，恐會傷及心脈，甚是兇險。老夫先開一劑猛藥，力求先退其熱，再固其本。今夜尤為關鍵，需有人寸步不離，密切觀察。”

吳道時沉聲道：“有勞程老。需要什么藥材，盡管開口，我讓人立刻去配。”

程老先生寫下藥方，又叮囑了煎藥的火候和服用的方法，這才憂心忡忡地離去。

藥很快配了回來。小翠在小廚房里守著藥罐，按醫囑，文火慢煎。濃重苦澀的藥味漸漸彌漫開來，飄進閨房，與原本的馨香混合，形成一種奇特而令人心安的氣息。

煎好后，小翠小心翼翼地端著溫熱的藥碗進來。吳道時接過藥碗，用瓷勺輕輕攪動碗中深褐的藥汁，試圖散去一些燙意。隨后，他舀起一勺，俯身，試圖將藥汁喂入吳灼口中。然而，吳灼牙關緊咬，唇齒紋絲不動，藥汁順著她的唇角悉數流下，染濕了素錦的枕巾。

吳道時眉頭微蹙，放下藥勺，沉聲道：“小翠，扶起小姐。”

小翠連忙上前，用盡力氣，小心翼翼地托著吳灼的肩膀，讓她半靠在自己身上。吳道時再次嘗試，一手輕輕捏住吳灼的兩頰，試圖迫使她牙關開啟一絲縫隙。但即使是處于昏迷，吳灼的身體依然呈現出強烈的抗拒，藥汁再次被阻擋在外，更多的藥液潑灑出來，在她胸前的錦被上留下深色的污漬。

“大少爺……這……喂不進去啊……”小翠看著毫無起色的主人，聲音帶上了哭腔。

他沒有再嘗試，只是將藥碗輕輕放在一旁的矮幾上，發出細微的磕碰聲。

房間里陷入一片沉寂，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。吳道時的身影被燭光投射在墻壁上，拉得很長，如同一座沉默的山巒，壓抑著洶涌的情緒。

吳道時凝視著妹妹蒼白而倔強的臉龐，“小翠，你先出去。”

小翠迅疾點頭，退出去輕輕掩上了房門。

房間里只剩下兄妹二人。燭火跳動，將吳道時的影子拉得很長，投在墻壁上，像一個沉默的守護者。

他放下藥碗，重新坐回床邊。他凝視著妹妹片刻，然后端起藥碗，自己先喝了一小口。苦澀的藥汁在他口中蔓延，但他眉頭都未曾皺一下。

然后，他俯下身，靠近床邊。這個動作使得他與吳灼的距離瞬間拉近到一個前所未有的程度。他甚至能清晰地看到她臉上細小的絨毛，感受到她呼出的灼熱氣息拂過自己的下頜。一股混合著藥味、少女體香和病中虛弱氣息的暖流撲面而來，讓他呼吸微微一窒。某種陌生的、屬于男性本能的警覺在體內極細微地躁動了一下，但立刻被他用更強的意志力狠狠碾碎、壓制。此刻，他僅僅是她的兄長，一個只想救她性命的人。