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斯特蘭德家族的宅邸矗立在首都星最古老的城區，花崗巖外墻覆滿了蒼翠的常青藤。黃昏時分，夕陽為這座古老的龐大建筑鍍上一層柔和的金邊。

歐瑟爾·斯特蘭德站在書房中央，深色長發披散在肩頭，幾縷碎發垂落在他輪廓分明的臉頰旁。那雙松柏綠色的眼眸中，此刻閃爍著罕見的抗拒，直直望向端坐在書桌后的母親。

阿斯特麗德·斯特蘭德身姿筆挺，一頭冷銀灰色短發更襯出她作為Alpha的凌厲氣質。即便是在家中，她依舊穿著挺括的軍裝式外套。軍旅生涯在她臉上刻下了堅毅的痕跡，那雙與歐瑟爾極為相似的松柏綠色眼睛，正透出刀鋒般銳利的目光。

“北境第三防線。”她的指尖輕敲桌面上那份調令，“下周一報到。”

歐瑟爾的視線掃過印有軍部徽章的文件，眉頭微蹙：“母親……這不是好時機……”

阿斯特麗德站起身，每一步都帶著Alpha特有的壓迫感。她比接近一米九的歐瑟爾稍矮一些，但周身散發的氣場卻足以震懾大多數Alpha。

“時機？”她的聲音驟然轉冷，“連克萊斯特家的Omega都已經上了前線。至于旎戰——他早就在各個防線建立了威信。而你——”她的目光掃過兒子的長發，有些不滿：“卻還在因為私事忘記自己的職責。”

歐瑟爾下頜微微繃緊。書房內一片寂靜，只能聽到窗外花園里的潺潺流水聲。

“旎邏的第一次情熱剛過去不久，”他的聲音保持著平穩，但指尖卻無意識地收緊，“這個時候離開，并不妥當。”

阿斯特麗德走到他面前。她自己也是個深情的Alpha，在歐瑟爾的父親去世后一直保持獨身。某種程度上，她能理解兒子的心情。

但是，現在的局面……

她伸手替歐瑟爾整理了一下衣領。這個突如其來的溫情動作讓歐瑟爾微微一怔。

“我明白你的感受。”她的語氣稍稍緩和，“但家族間的勢力此消彼長，斯特蘭德家族已經被壓制太久了。你在軍校的成績比弗洛里安·克萊斯特更優秀，這一點你比我清楚。現在，必須盡快參與到這場競爭中去。”

她轉身望向壁爐上方的家族徽章——展翅的銀鷹象征著斯特蘭德家族世代傳承的榮耀。

“你父親去世得早，除了你，我沒有別的孩子。”她的聲音里帶著一絲難以察覺的疲憊和遺憾，“現在，該是你承擔起責任的時候了。”

歐瑟沉默地注視著母親的背影。童年時期，母親總是戎裝出入，帶著一身硝煙味匆匆而來又匆匆離去。那些年他常常獨自在這座大宅里徘徊，直到旎邏和弗洛里安的出現。在那之前，他一直都很寂寞。

“六個月。”阿斯特麗德轉過身，語氣不容拒絕，“只要立下戰功，我會親自向旎家提出聯姻。”

這句話像一顆投入靜水的石子。歐瑟爾的眼眸瞬間亮起，但很快又恢復平靜。

“旎邏不是可以用來交易的籌碼。”

“當然不是。”阿斯特麗德走近，指尖輕觸兒子胸前的家族徽章，“但這是現實。旎家不會把一個沒有軍功的Alpha列入考慮范圍，即便你是斯特蘭德家族的繼承人。”

窗外最后一絲余暉沒入地平線。書房內的燈光自動亮起，在歐瑟爾臉上投下明暗交錯的光影。

他想起昨天在旎邏房間里，她在他身下輕顫的模樣。她的氣息，她的溫度，都還如此清晰。此刻離開，意味著將她獨自留在首都星。當她需要的時候，陪在她身邊的又會是誰？