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黎明是凄清的，最古老的世界被最年輕的露水親吻。艾莉雅在搖晃的馬車中醒來，感到渾身酸痛、頭疼欲裂。她半瞇著眼，下意識地伸手想要去扶住什么東西，卻差點因此而摔下了座位。

這番動靜讓坐在對面的人也醒來。

短暫的對視后，艾莉雅又錯愕地看了眼窗外灰濛濛的鄉間景象。

“我們過夜了？！”她驚呼。

意識到這句話似乎有歧義，她又立刻改口道：“我……我的意思是——我們昨晚沒有回學院？！”

她對于吸食酊劑后的回憶并不清晰，只隱約記得墻壁好像都變成了棉花，在不斷朝她逼近，讓她覺得很害怕，可真的碰到之后，她又覺得棉花很舒服，讓她不由自主地想要主動靠近，像只水獺一樣抱著它打滾。

好奇怪的想法！

艾利亞剛醒來，狀態仍然有點惺忪，說話也帶著一些鼻音：“嗯，你嘗試完酊劑后就睡著了。”

艾莉雅呆滯地看著他，腦中一下閃過不少疑問，但艾利亞緊接著掏出懷表看了一眼，用話語打斷了她的思緒：“現在才剛過六點，趕回學院上課綽綽有余，我帶你從秘密通道走，不會被發現。你甚至還能有時間換一身衣服。”

他不提這件事還好，一提起來，艾莉雅立刻就覺得渾身都像爬滿了螞蟻般難受。輝教徒重視潔凈，每天都必須清洗身體，這種十幾年來養成的習慣突然被打破，讓她極其別扭。

后頭傳來急促的馬蹄聲，艾利亞抬手叩了叩車頂，說：“吉布，有騎馬的人，給對方讓一下路吧。”

吉布放慢了馬車的速度，朝路的一側微微靠去。

“鬼朋友是誰？”

還在發呆的艾莉雅被這個突如其來的問題嚇了一跳，“什么？”

“你睡著后，會不時喊這個名字。”艾利亞捏造了一個借口。

想到那被溴化鉀抑制住了的、沉睡在她身體里某處的倒影，艾莉雅感到有些難過。她曾如此希望鬼朋友能真的出現在自己身邊，為她平凡冷清的生活帶來一絲慰藉，卻沒想到愿望成真后，竟然是一場生死攸關的噩夢。

“可能是胡話吧……”她囁嚅著，以回避的姿態應對他的問題。

但作為一個顯然不習慣說謊的人，她立刻感到了道德負擔，于是欲蓋彌彰地轉頭去看窗外，恰好看見一個身披斗篷、騎在黑色高馬之上的人出現在視野中，后頭還跟著一只獵血犬，正在與他們的馬車并行。

“看，是昨天遇到的那個在馬上的人，還有那只狗。”她隨口說道。

艾利亞也看向同個方向。

馬上的人似乎感應到了他們的注視，緩緩轉過頭來。

……

有一瞬間，艾莉雅以為自己眼花了，因為這張她認出的臉，根本不該出現在這里！

艾利亞的臉色同樣驟變。他猛地拉下馬車的玻璃窗板，自廣闊田野吹來的晨間冷風立刻咆哮著灌進車廂內。

“吉布！”

披風之下，車夫吉布的雙手被反捆在身后，腿也被繩子固定在了馬鞍上。他的嘴里塞著骯臟的布條，神情中滿是恐懼，正瘋狂地對他們搖著頭，不知是在求救還是警告。

艾莉雅的手不自覺地抓緊了裝著奶酪的蠟紙，渾身冰涼，因為她想到一個問題：既然車夫在馬上，那么正在駕駛馬車的人，又是誰呢？

就在這時，吉布突然睜大了雙眼，更加拼命地掙扎起來，這個動作讓他失去了重心，左腳的繩子一下松開來，他整個人從馬上狠狠摔到了泥濘的鄉間道路，另一只腿卻還被綁在馬鞍上，就這樣被一路拖行著，布條從嘴里掉了出來，他發出一下又一下的慘叫。艾莉雅心里猛跳了一下，雙手抓緊了窗戶的邊緣，大喊道：“車夫先生！”

樹上的一群烏鴉被他們驚嚇到，凄厲地叫喊起來，齊齊飛向遠方。下一瞬間，一顆沒有身體的頭顱從窗口倒掛下來，像鐘擺一樣，隨著馬車的顛簸來回搖晃著。它臉上的骨肉坑坑洼洼，本該是眼睛的地方，只剩兩個漆黑的窟窿，紫杉的枝條自上垂釣而下，從黑暗的眼眶里頭蜿蜒地生出，爬滿他的頭。

一條惡意生長的繩，提著一只畸形的球。

蒼老紫杉樹

把身下死者的姓名道出

你的細枝網住無夢的頭顱

你的根莖環繞灰色的遺骨

頭顱對她咧嘴一笑，白色的尸蛆從嘴里爬了出來。

“為您效勞，小姐。”

艾莉雅尖叫著向后退去，摔在了車廂的地面上，而艾利亞已經打開座位下方的暗屜，從里面拿出一支長長的來復槍。他一只腳曲起，抵在車廂壁上作為開槍后的緩沖，迅速地為槍上膛，然后“咔嚓”一下拉開保險栓。

“艾莉雅，捂住耳朵。”

沒有受過正式戰斗訓練的她，動作和反應還是慢了半拍。槍響的一瞬間，她的耳膜連帶著太陽穴一起被震得發疼，在短暫的幾秒內，耳邊只能聽見蒼蠅般的嗡鳴聲。

在那顆倒掛在窗口的頭顱上，眉心迸出黑色的鮮血，嘴巴卻再度張開，張狂地獰笑起來，說道——