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徐景之面露愧色:“當(dāng)年的折子,臣并不知道。李相總覽軍機(jī),想必比臣更清楚個(gè)中底細(xì)。臣領(lǐng)戶部尚書事不久,李相忽然叫臣到私邸去,問(wèn)臣知不知道空印文書的事情。臣并不知此事,嚇了一跳,戶部慣例,地方填抄開支用度,報(bào)到京城,由戶部總覽。臣當(dāng)時(shí)覺(jué)得十分不妥當(dāng),問(wèn)李相是否要在戶部徹查此事。”
皇帝的指節(jié)不經(jīng)意地叩著御座上那一條張牙舞爪的蟠龍,他在屏息思考。
徐景之接著道:“李相說(shuō),這是京中慣例,不必追究太細(xì)。戶部有計(jì)算出入,倘若叫計(jì)吏又回到地方,重新核算,一來(lái)一去,朝廷的帳越來(lái)越拖延,不是善政。臣心里雖然有不滿意,可是……”
“可是什么?”皇帝被他的說(shuō)辭繞進(jìn)去了,忍不住追根究底。
徐景之嘆了一口氣:“回到家中,臣得知,家里的婦人半月前受邀和幾位同僚夫人結(jié)伴出游,途中李相的夫人主動(dòng)提出,她家里的獨(dú)女與我膝下長(zhǎng)子年歲相當(dāng),要兩家結(jié)為姻親。臣婦告訴臣時(shí),兩家已私自交換了信物,這門親事在京中閨秀夫人的圈子里,已傳播開了……”
“世上竟有這樣蹊蹺的事。”皇帝淡淡一嘆,“朕也算開了眼界,這兩件事前后腳發(fā)生,似乎很不尋常。難道是李相有什么難言之隱?或許,只是偶然也未可知,婦人自作主張,在所難免。”
徐景之面露難色:“臣大概是以小人之心,度君子之腹了!可是,臣不久后被調(diào)離戶部,空印文書的事情是否解決,臣也無(wú)從得知。如今東窗事發(fā),臣悔不當(dāng)初!臣雖未參與其中,可是畢竟是知而不報(bào)。當(dāng)日因著兒女姻親緣故,藏私惜身,不能進(jìn)言君上,更是臣的失職失責(zé)。臣請(qǐng)陛下徹查此事,治臣失言之舉,好讓臣亡羊補(bǔ)牢!”
皇帝久久沒(méi)有說(shuō)話,徐景之揣度,他大概是愣住了。眼下他把話說(shuō)得這么光明坦蕩,自然是做足了萬(wàn)全的準(zhǔn)備。這些年在官場(chǎng),他做一條曳尾涂中的泥鰍,也慣嫻熟了。
徐景之幽然地想起當(dāng)日真正的情景,多年前,空印文書首次被人檢舉彈劾,御史臺(tái)的同僚在酒樓酬唱時(shí),悄悄遞話。半月后,李禹正問(wèn)他詳情。徐景之當(dāng)日同樣以一副三寸不爛之舌,成功撇清了關(guān)系。
李禹正當(dāng)時(shí)又是什么心態(tài)呢??jī)杉耶吘箘倓傉勏铝藘号H家,難道他李禹正就沒(méi)有一點(diǎn)私心,膝下的獨(dú)女加入富貴之家,享受酒肉膏粱的日子,為人父母,誰(shuí)沒(méi)有這點(diǎn)私心?將錯(cuò)就錯(cuò),糊涂度日,睜一只眼,閉一只眼,也就是了。
徐景之深諳做人不可能沒(méi)有弱點(diǎn),況且,他一向做的干凈,不久就自請(qǐng)調(diào)任。
天子終于開口了,他說(shuō):“你今日這樣坦率,實(shí)在叫朕驚訝,不過(guò)抱隱顧私,藏匿罪污,同樣有罪——可不是輕罰,還有你長(zhǎng)子那一門親事,若是朝廷公開審案細(xì)節(jié),叫天下知曉這門姻親竟然是為了遮掩李相的罪行,不知徐卿的長(zhǎng)子同他的新婦,當(dāng)如何自處呢?”
徐景之沉默不語(yǔ),似乎也很為難,終于戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道:“這一門親事,原本就動(dòng)機(jī)不純,有失忠君大體。倘臣家門將錯(cuò)就錯(cuò),流傳后代,不能肅清門風(fēng),有失朝廷體面。”徐景之偷偷揣摩皇帝的神色,又自覺(jué)話說(shuō)得太殘忍,難免惹得皇帝懷疑,“只是那新婦被休棄了,也著實(shí)可憐,臣愿給她重備嫁妝,再適他人……”
皇帝聽了這話,忽然站起身來(lái),喚道:“李氏女,你對(duì)此有何異議?”
簾后窸窸窣窣地響動(dòng)起來(lái),一雙鑲著珍珠的鞋舄漫步而出。