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江簫笙這趟進宮，該隆重，也不能隆重。

周國位處大陸最北端，南方接鄰齊、魏、陳三國，大多時候四國相安無事，直到這幾年齊國國力漸長，屢屢派兵試探，騷擾周國邊境澤水城。

江簫笙身為澤水城守將，大戰小亂不斷，屢創勝績，表現可謂出色，有如定海神針牢牢護住邊境安危。

若要論功行賞，守將難得進京，景明帝本該對他大肆獎勵。無奈齊國野心未絕，雖早有安排人手補強守衛，難保大將江簫笙離開澤水城的消息流出，他們會趁機作亂。

斟酌再三，皇帝只能低調將人召回，并囑咐江簫笙輕裝返京，千萬別拖著一整隊的親衛軍出行，好讓他離開澤水的消息能晚點再散出去。

景明帝琢磨著，對待江蕭笙一行，得重重的賞，卻要輕松迎接，鋪張宴會一概不能有，就連接風宴都是能省則省。

也算陰錯陽差，這倒意外合了江簫笙意圖低調，早日啟程返回澤水城的心思。

進宮那日，他換上沒穿過幾次的官袍，外罩滾毛邊大氅，細緻地豎起發冠，領著明暘，跟在太監總管梁百身后，歛眉肅目拘謹而行。

走動間，他幾次感受到前方投來的探究目光，隱晦又仔細，估計是梁百，遂當作一概不知，任由打量。

梁百拿捏分寸是高手，眼瞧江簫笙并不排斥他的視線，也不過分，上下掃了幾眼，立即規矩地收回目光，心頭暗忖：這江將軍真是好樣貌，不僅一對桃花眼生得靈動艷麗，那身肌膚尤其白凈，比姑娘家還好看。

不若大多邊疆將士，把自己折騰得又壯又黑。江簫笙兒時在江府傷了底子，怎么鍛鍊就是不長肉，多年奮斗只勉強養出薄薄一層肌肉，長袍斗篷一套，那點子肉就全給布料遮掩，馀下修長單薄的身型輪廓，瞧不出武將的半分威懾力。

梁百若不是事先知曉江簫笙是澤水來的大將軍，恐怕要以為這位是哪家貴公子，未經風雨富養而出。

思索間，御書房已在跟前，梁百在門邊頓住腳步，側身細語：「皇上今兒個下朝后有些頭疼，兩位大人說話輕點不無好處。」

「謝公公。」

循著梁百的提示，兩人進屋后分外克制，磕頭請安手腳極輕。

「愛卿們辛苦了，快起吧。」景明帝許是精神不振，浮腫的眼簾半垂，嗓音沙啞含糊，有氣無力，「朕早聽聞江家二郎乃少年英才，今日一見，果然名不虛傳。」

江簫笙不敢輕易認下英才二字，謙讓一番，才聽景明帝提起他的傷勢。

靠在椅子上，景明帝重重咳了幾聲，梁百見狀，連忙捧著痰盂送到他嘴邊，解了皇帝的不痛快，「江二呀，你這趟回京，千萬得把身體養好了，朕可指望你繼續立功建業，護我周國安寧。」

「定不辜負陛下期待。」話鋒一轉，江簫笙道：「幸得陛下恩典，前些年陛下賜給我的宅子，這段時間已經修整完畢，今晚便可入住。」

江府的打打鬧鬧瞞不過皇帝，未免將士在外打拼，還得擔憂家宅不寧，江簫笙剛名聲大振，景明帝就賞了他一座將軍府，不至于他日回京，仍要與趙氏一脈相看兩相厭。

「也好。」景明帝順著話，又賞了不少東西下去，順帶點名平日給自己調身體的莊御醫，親自去替功臣養傷。

明暘牢記江簫笙的叮囑，說話一個字兩個字在蹦，堅決避免多說多錯。景明帝與他說了會話，實在覺得無趣，索性打發兩人離開。

應是乏了，他掐了掐眉心，手指乾癟細瘦，盡是光陰痕跡，「說來，你們這時間來長封正好，恰好趕上花街慶典，去晃晃也不錯，」

長封花街慶典是近幾年才經皇帝批準，每年初二至初五，特意暫解宵禁，由官方大辦的夜市。慶典標榜酬神祈豐年，有游戲也有美食，不分達官貴族，又或尋常百姓，都會上街同樂，可謂盛況空前。

梁百適時接話，「這花街慶典是姚大人辦的，朝中不少大人去過，都夸一年辦得比一年好，兩位大人可千萬別錯過了。」

江簫笙注意到，提起姚大人，景明帝的神情溫和不少，想來那位很得帝心，不能輕易得罪。

「那渾小子正事不干，也就小聰明稍微能見人。」景明帝嘴里是罵，明眼人都能看清，他老人家這是明貶暗褒，對姚大人操辦的花街慶典特別滿意。

又是幾句家常間聊，梁百領了皇帝懶懶投來的眼神，主動出聲，要帶兩人退出御書房。

江簫笙應了，躬身倒行三步，正要轉身跟上梁百的腳步，便聽階梯之上，眼神混濁，暮色沉沉的帝王道：「朕忽然想起，前些日子，聽江愛卿的外祖父提起過你，老人家在新年講求就是團圓二字，你們祖孫有時間多走動走動，也不算壞事。」

外祖父？

江簫笙親娘一脈早死透了，這所謂的外祖父，自然是指嫡母趙氏的親爹，文官一派的中流砥柱，翰林學士趙義德。

在江簫笙的記憶中，他受困于江府的幾年時間，趙義德拜訪過幾回，他都因為身分尷尬，連廳堂都進不得，只能在門外遠遠行禮問安。

那屈指可數的會面中，江簫笙很肯定，趙義德對他連話都懶得說，隨意擺手，就要婢女拉他離開，未曾正眼關注。

祖孫情？他還真不知道他與趙義德有那玩意兒。

江簫笙心頭懷疑，到底不敢質疑皇帝，只能低著頭，恭順答應，才踩著明暘的腳步，匆匆退離景明帝的視線。

帝心難測，他沒打算在長封久待，自是不愿沾染是非，對能引起皇帝注目的人事物，是能避則避，以保脫身順利。

頭一個，當是景明帝讚不絕口的姚大人。

江簫笙不加猶豫，在梁百退回屋子前，捏了個小金葉子往他袖口塞過去，「公公，那位姚大人是……」

梁百接過，摸了摸躺在手心的金子，還挺沉的，立刻笑瞇眼道：「仔細說來，姚大人與大人還有點關係，他是承王爺的二兒子。」

承王姚方源能從眾多官員中脫穎而出，成為當朝唯一異姓王，除卻與景明帝感情甚篤，扶持當時還是皇子的帝王上位，最大的功績，便是開拓疆土，率領親兵鐵狼軍從周邊國家啃下了好幾座城池。

其中一座，便是江簫笙駐守的澤水城。

身在邊疆，天天喊打喊殺，江簫笙與明暘所知關于長封的消息多半零碎，卻絕不可能不認識姚方源，周國的第一神將。

江簫笙對姚盛有點印象，在他加入軍隊前，聽說那人身為太子伴讀，天天誘拐皇子們跟著逃學，性格極野，不若父親與兄長的成熟穩重。

不料事過境遷，長封貴人們當作笑話，暗暗嘲諷的二流子弟，竟成了天子倚重的近臣？

梁百何許人也，一眼看穿明暘面上閃逝的詫異，細聲說道：「姚大人于商道極有天賦，陛下甚為看重，點中拔升為錦衣衛指揮使。」

景明帝在位年載驚人，一朝天子一朝臣，貴冑世家久未清算，早盤根錯節。為了安撫他們，他特意收了不少勛貴后代入錦衣衛，予以虛銜。