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除夕,歷經幾個鐘頭的塞車和無數轉車,我終于在傍晚時分抵達純樸的鄉下老家──位在這島國最南端的「浪尾村」,一座臨海的小城鎮。由于作為門戶的海港正巧位居洋流交會處,使此處不論近海或遠洋,自古便是漁業資源豐富的天然漁場。
睽違一年,又回到家了。拖著一個小行李箱,手拎著剛脫下的西裝外套,我仰頭看著夜空,帶著海潮特有的腥咸空氣包圍著我。
不過抵達終點并非漫漫旅程的結束,而是另一場苦難的開始。
「……阿緯,你交女朋友了沒?那個大伯的二兒子在你這個年紀就當爸了,你要趕快追上去,要不要幫你介紹?你喜歡什么型的?跟你說,挑媳婦要挑乖一點的,然后年紀不要太大,不然生孩子辛苦,看你表哥取了個四十幾歲的結果說生不出來,二姨氣到不跟那媳婦講話……」
「你現在薪水多少,今年年終幾個月?什么時候買房?告訴你,卿嬸的兒子已經在t市信中區貸了一間兩房的套房;還有隔壁村那個升上經理的小高,他真夠聰明,結婚時褲頭一勒把房子買下去,現在貸款快還完了又再買一間!阿緯,你有在聽嗎?你年紀也不小了……」
「有啊有啦,我都有在打算……啊我再去開支啤酒過來,順便幫春姨端菜。」陪著笑臉打哈哈,我邊忙著轉移長輩們的注意力,邊心忖魔王級的終極問題什么時候降臨。
每逢農歷過年,「浪尾村」的最大特色就是熟識的左右鄰居會互相聚在一起吃年夜飯,這習俗源自古早的漁業豐收祭。畢竟大家捕獲的魚種一樣,加上自家種的蔬菜、圈養的家禽等也大同小異,煮出的年夜菜不外乎那幾樣,于是以前的人們索性採取熱鬧的辦桌形式,全村一塊吃。反正你我一家親,小孩紅包也能因此多拿幾包。
可我的紅包永遠都因為一個人而少了一點。
「啊、回來了回來了!夏家那個在美國念博士的回來了,唉唷,三年沒見,越來越緣投了!阿緯啊,卡緊幫陽陽添碗飯過來,別忘了拿餐具,還有灶腳有隻雞腿是留給他的,順便端來。」
烹煮年夜飯的場所在村長家的廚房,大人們說因為這種需要升火的傳統爐灶煮出來的飯菜比較香。小時候我得幫忙去撿適合燃燒的樹枝和木材,還要負責守在灶口搧風等火種確實升起來。
明明那個人才大我兩歲,卻什么都不必做──就算一開始是我自愿的,但也不能這么理所當然地年年都成了我的差事直到這幾年出社會趕不及回來才退役吧。
鏘、鏘,鍋鏟俐落地在鍋中翻攪,香氣四溢的白煙裊裊,看著包括我媽在內,正在忙里忙出的每家女主人,我依然維持笑臉,卻趁機翻了個天大的白眼,朝外大喊道:「我隨過去。」
「春姨,我開一下櫥柜。」我故意挑了個大碗公,拿起飯匙往飯鍋底部猛挖飯,刻意刨了不少焦掉的鍋巴進碗。待看上去約兩三人份的密實白飯山完成,我正要轉身去取那塊特別油亮的大雞腿時,一位阿嬸叫住我。
她匆匆比了比擺在一旁的托盤,上頭裝著幾疊沒出現在飯桌上的小菜和一盅像是熬了很久的補湯,忙到只能用抬高下巴的方式指揮我,「阿緯,這要給陽陽的,你一起端出去。」
盡量讓笑容維持原樣,我應了聲,勉強找出位置把飯和雞腿放上去,而后提起沉甸甸的托盤快步走出得煮三十多人份、堪比戰場的廚房。
活像個服務生似地走回村子象徵的「老神榕」樹旁,我一眼就看到話題中的人一副君王模樣地坐在被四張紅圓桌圍在中央的大桌。同桌的村長和派出所所長、漁會會長等人爭相與之攀談的模樣實在像極了古代皇帝謁見臣子的景象。
我努了努嘴,飛快地走過去放下那個托盤。因為有那盅滿滿的湯,我無法洩恨地大力放下,萬一灑出來,誰知道這陰險的人會怎么打小報告。「請慢用。」裝出我自己都快起雞皮疙瘩的嗲聲,一講完我便急著回位子吃飯。早早吃完,我還想到鎮上找點樂子做呢!
「等一下。」
我的手忽然被抓住了,「干嘛?」