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黎明前的黑暗最為黏稠，混著凱爾維爾近日不間斷的冷雨，凍得人骨頭發疼。遍布苔痕的白巖城墻上，皇家衛隊隊長巴雷特轉動著僵硬的脖頸，將視線從籠罩在霧靄中的王宮尖頂收回。

“見鬼的天氣，”老兵漢克把長戟頓在石磚上，他搓著滿是老繭的手，“國王駕崩，連這天都哭喪個沒完了？再這么下去，我的老骨頭非得長出蘑菇來。”

年輕的列文打了個哈欠，強作精神，“漢克，你就不能盼點好？也許這就是所謂的天降甘霖，是吉兆呢。”

他說著，眼睛卻不由自主地瞟向城外，在那片模糊的黑暗中，兩萬名本該保衛王國的士兵正將他們的君主之城團團圍住。“再說，咱們還有兩位王子。”

漢克哼了一聲，渾濁的眼睛里透著明了，他壓低聲音“問題就在這，一個王國可沒法有兩位新王……”

列文似乎還想說什么，卻被巴雷特嚴厲的眼神制止了。議論朝政是重罪，尤其是在這節骨眼上。

然而，沉默無法驅散彌漫在空氣中的不祥氣息。所有人都心知肚明，國王烏瑟三世的溘然長逝，將一個棘手的謎題丟給了所有人。王位的繼承權，成了懸在每個人頭頂的達摩克利斯之劍，將整個王國逼到了破裂的邊緣。

一切的根源，都要追溯到那段諱莫如深的王室過往。

先王的第一任王后羅薇娜由埃莉諾太后親自挑選，卻從未得到丈夫的垂青。只在嫁給國王第三年生下伊蘇爾德公主，之后便再無喜訊。好不容易在六年前又誕下埃德蒙王子，國王卻在同年遇見了彼時還是索蘭尼亞公主的凱瑟琳。他很快便被其驚人的美貌所俘獲，鐵石心腸地廢黜了發妻，一心只想迎娶凱瑟琳。羅薇娜在羞憤中凋零，只留下了剛滿一歲的埃德蒙。

而凱瑟琳王后，這位嫁入阿爾比恩八年的異國美人，早已不是當初那個孤身而來的公主。她憑借過人的手腕，在朝野與軍中都培植了盤根錯節的勢力。如今，她更是打出了最致命的一張牌：攻擊烏瑟三世與羅薇娜的婚姻是在太后脅迫下的產物，因此根本無效。

這樣一來，埃德蒙王子便不再是正統繼承人。王位，理應由她與先王所生的幼子加雷斯繼承。

埃莉諾太后自然不會坐以待斃，她宣稱手中持有一份由先王親筆簽署，并有大主教與大法官聯名見證的《婚姻地位及繼承權確認敕書》。

倘若這份文件為真，便能從法理上徹底堵死凱瑟琳的所有圖謀，阿爾比恩素來遵循長子繼承的規矩。

然而，凱瑟琳早已調動效忠于她的三千大軍，以保護王室為名，陳兵宮外。

此刻，太后正與她僅剩的支持者們被變相王宮深處，與城外虎視眈眈的軍隊遙相對峙。

寒風卷著雨沫拂過城頭，漢克凝望著遠處王宮巍峨的輪廓，緩緩吐出一口白氣。

天下大勢，萬民生死，都取決于他們等待的這一位了。