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其實云英并非一點不擔心。

她知曉武成柏夫婦兩個的性子，眼下大約還在為兒子的后事奔走。中秋的事情鬧得那樣大，武澍桉的尸首一直留在刑部，直到案子結了，才被夫婦兩個抬回去。人雖被定罪，但因已死，不再追究，亦未累及家人，因此喪儀仍按侯爵繼承人之規格操辦。

如今喪事還未全了結，后頭還要等這一陣風聲過去，想來能撐一兩個月，可再往后當如何？

她心底發沉，如今只有兩種情況能讓阿猊不被武家夫婦拿捏。

一，是武家徹底垮了，不光是武澍桉，連武成柏也一道被拉下水，失了權勢，再不能對任何人耀武揚威。她有時克制不住心中這樣陰暗的妄想，好像當時對武澍桉出手后的那種害怕和后悔早已消失不見了。

可實際上，武家不但有官職，更有世襲的爵位，那是祖上憑著開國從龍之功得來的，未有謀逆之過，不可能摘去。

二，便是她帶著阿猊嫁人，將阿猊記在夫家的名下，從此再不做武家兒。只是，這得要尋到一個愿意娶她，且身份地位能擋得住武家的郎君。

兩條路都十分困難。

她無聲地嘆了一下，將心事壓下去，陪著精神不錯的兒子在鋪了軟墊的地上玩耍。

時

間有限，她不想將心神都浪費無盡的擔心和憂愁上，反正短時間里有靳昭在，他會保護好阿猊。

坐在一旁的靳昭似乎感受到了她片刻的擔憂。

在殷大娘起身去灶邊時，他悄悄握住她的手，輕聲說：“別擔心，我會保護阿猊。”

云英對上他帶著篤定和安撫的目光，露出信賴的笑容。

“奴知道。”

已近午時，殷大娘預備招呼著用午膳，本就為云英預備了不少，不想靳昭也忽然回來，本有些不夠，但恰好傅彥澤又送了些來，便不必再外頭買。

可靳昭卻說不能留在家里用午膳。

“回來之前，我已到宮門口遞了帖子進去，午時二刻要入宮拜見殿下。”

辦差歸來，頭一件事便是要回去述職，這是一直以來的慣例，耽誤不得。他為人素來穩重可靠，除非是在宮禁之后才回來，否則定是當天歸來，當天入宮。

殷大娘一聽，知曉是正事，也不阻攔，只給他塞了塊糕點，教他先墊一墊，便催他趕緊去了。

-

臨近午時二刻，靳昭在內監的指引下，準時來到蕭元琮所在的衙署。

里頭才剛傳膳，仿佛是專程等著他似的，除了蕭元琮的那一張小案，還在底下另設了坐榻和幾案。

“是太子殿下特意讓晚些用膳，要等中郎將來呢。”不等蕭元琮開口，內監便先替他說了。

靳昭沒有坐下，而是在屋中抱拳半跪下，沖蕭元琮行禮：“多謝殿下|體恤。臣慚愧，幸未辱使命，否則便要無顏面對殿下的恩情了。”

他挑這時候過來，本只是不想打擾蕭元琮處理政務，只有午膳后有半個時辰空閑，才在帖子上寫好午時二刻。

“起來吧，”蕭元琮親自從榻上起身，將他扶起來，“你我相識多年，不必如此拘束。”

說話間，蕭元琮松開手，抬手沖一旁的坐席示意，目光卻不經意瞥見靳昭起身時，脖頸右側一道細細的血痕。

不像是早先的傷口，那還有些殷紅的凝固的細小血滴，竟有一種十分新鮮的感覺。

主仆二人遂坐下，用了一頓午膳。

靳昭將途中發生的事一一道來，尤其關于傅彥澤的言行，說得更多一些。

他知曉太子對此人很有興趣，不過，他言語間，只做復述，盡力不加任何自己的判斷，要將一切留給太子決定。

“入城后，臣未替傅解元等尋落腳處，臣入宮前，恰得知傅解元在懷遠坊中賃了一間屋，目下應當已到禮部登記了。”

“你做得不錯，”蕭元琮贊許點頭，“一切都等春闈之后再說。孤是太子，不該對還未應考的學子有過分關照。”

“阿昭，此去許州，你本是替朝中辦了件天下讀書人都最關心的事，卻不能憑此功記上一筆，實是孤欠了你。”說完正事，蕭元琮方放緩語氣，頗有些推心置腹的意思。

他為人溫和，有時雖過分沒脾氣些，讓人完全看不透他的喜怒，以至像一尊無喜無怒的佛像一般，全不似真人，可每每同身邊的人說話，總能說到人的肺腑處，教人感激涕零。

“只要殿下吩咐，臣都在所不辭，所謂功名，于臣而言，都如過眼云煙，唯有殿下得償所愿，才是臣心之所愿。”靳昭此話不假，在京都王公貴族的圈子里游走多年，他卻始終沒有被此間的權勢富貴、聲色犬馬迷眼。

此去是替太子私下辦的差，自不能拿上朝廷論功。但能救幾個人，能讓試子們感激，也算是功德一件，他不太計較這些。

“孤知你心性敦厚，雖有抱負，才能不俗，卻不是那等小肚雞腸之人。不過，孤心中愧疚亦是發自肺腑，你放心，孤自會給你施展抱負的機會。”

“多謝殿下。”靳昭不知他口中的“機會”是指什么，聯想到這段日子發生的事，只能猜是武成柏的那個南衙守備軍大將軍的位置了。

敘話將盡，太子午間歇息的時辰所剩無幾，外頭已有勤快的官員等著進來呈報文書。

靳昭自覺起身，正要告退，卻聽蕭元琮忽然問：“此番許州之行，沒有傷著你吧？”

“承蒙兄弟們相護，臣一路安好，不曾受傷。”

“那便好，否則，只怕要讓你阿娘憂心。方才可回去過了？”蕭元琮瞧一眼外頭的內侍，沒讓立即將等著的人帶進來，只倒了盞茶，啜飲道。

提到“回去”二字，靳昭的心底便生出一絲隱秘的甜，甜中仿佛還帶了沉沉的心虛。

“臣遞完帖子后，便回去了一趟，瞧了瞧阿娘，沐浴更衣，整理儀容，方才入宮。”

蕭元琮“唔”一聲，將茶盞輕輕放下，慢慢道：“可也見到云英了？孤沒弄錯的話，你們兩個應當已相熟了吧。”

他說著，側身靠在隱囊邊，目光抬起，無聲地落在靳昭面上，端詳著他的神情。