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幾人在蔭涼處飲茶，又一道用了午膳，方回屋午歇。

云英將阿猊哄睡后，留下穗兒和茯苓照看著，自己則換了件與天清觀氣氛相匹配的天青色外衫，戴上早先備好的輕紗帷帽，出了貴妃的院落，往道觀的前庭行去。

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外朝官員休沐，宮中中樞自然也停擺了。

連日忙碌，不得空閑的太子，也終于有了半日空閑。

上半晌，將遺留的條陳、奏疏處理完，也不過花了一個時辰而已。同前幾回，不到傍晚看不完的數(shù)量相比，已算微不足道。

這段日子，他夙興夜寐，已然漸漸熟悉了從原來從旁協(xié)理的太子，到真正掌握大權(quán)的監(jiān)國者之間的轉(zhuǎn)變。

他自小便是以儲君身份被教養(yǎng)的，處理這些政事，雖辛苦，但他早已習慣，知曉經(jīng)過最初繁瑣的關(guān)節(jié)后，一切便會按部就班，在規(guī)制成熟的朝臣們的輔佐下，井然有序。

如今，仍舊教他掛心的，便是老二。

用午膳前，他照這段日子的習慣，去了一趟延英殿。

老朽的皇帝正醒著，由侍人攙扶著，從臥榻上起身，半靠在隱囊上。

他身上仍穿著屬于帝王的明黃衣裳，布料平整潔凈，泛著柔順的光澤，發(fā)絲雖干枯，卻也收拾得一絲不亂，偌大的宮室間，還縈著一縷淡淡的花木芬芳，似乎被內(nèi)侍們照料得十分周全，不論朝中哪位大臣前來探望拜見，都挑不出一絲錯處。

可是，他已是茍延殘喘的身子，早就藥石無醫(yī)。

“父皇，”蕭元琮站在階下，恭恭敬敬行了禮，又從內(nèi)侍手中捧起藥碗，一步步走到榻邊，“兒臣來服侍您用藥了。”

這是太子每日雷打不動的一件事——散朝后，來延英殿中，親自為圣上侍藥。

湯藥是熱的，漆黑的藥汁在碧玉碗中蕩漾，那撲面而來的酸苦之氣，立刻將殿中的花木芬芳驅(qū)散。

一種痛苦而壓抑的氣息無聲地蔓延開來。

蕭崇壽看著一步步走近的兒子，渾濁的眼里流露出恐懼之色。

“不，不要了！”

他張著口，說出拒絕的話，可因為中風，半邊嘴裂開了，另半邊卻像僵住了似的，毫無反應，舌頭更是不聽使喚，嗓子眼發(fā)出的聲音統(tǒng)統(tǒng)含在口中，教人完全分辨不出他到底在說什么，那半邊裂下的嘴角，更是很快有黏膩的口涎流淌出來。

中風后的日子苦不堪言。

整個人宛如廢物，不能言，不能動，只能任由旁人擺布。偏偏太醫(yī)們盡職盡責，每日清早便來給他施針，將他從渾噩的，半暈厥的狀態(tài)強行拉回來，接著，便是一頓一頓地喂湯灌藥，將他像個人彘一般擺弄。

堂堂天子之尊，如今竟弄成這副模樣。

而他這個兒子，還要每日來延英殿一趟，親眼看看他飽受折磨的樣子。

一個是行將就木、動彈不得，一個是年輕體健、初掌大權(quán)，兩相對比，仿佛一柄利刃，一刀一刀，狠狠割著他的心，而那種痛苦和恨意，他又一個字也說不出來。

那些前來探望侍疾的朝臣們，一遍又一遍痛哭流涕，再一遍又一遍夸贊太子仁孝至極，氣得他恨不能怒罵。

可誰

也聽不懂他說的話。

如此荒唐憋屈，是他一輩子都沒料到的結(jié)果。

“你、給朕、滾！”

他奮力吶喊、拒絕，卻擋不住蕭元琮的一步步走近。

“父皇可是等得久，心中不快？”蕭元琮低垂著眼，心中明明知曉父親的憤恨，卻仍舊做出一副孝子的模樣，故意曲解他的意思，“兒臣這就替父皇侍藥。”

兩側(cè)的內(nèi)監(jiān)圍上來，其中一個先拿了巾帕，替蕭崇壽擦去嘴角的口涎，隨后，二人合力，將他從隱囊上扶起，同時制住他的臉龐，讓他連扭開也不能，只能眼睜睜看著那舀滿酸苦藥汁的玉勺送到嘴邊。

他不愿張口，卻也合不攏，那藥汁便一半淌入口中，一半沿著嘴角滑落至下顎。

“父皇，這都是兒臣，還有太醫(yī)們的一片心意，良藥苦口，每日都得飲足了量，才能藥到病除。”蕭元琮極有耐心，“父皇飲得不夠，一會兒，兒臣讓人再送一碗來才好。”

蕭崇壽再度嗚咽嘶吼，顫巍巍的胳膊也忍不住抬起，卻很快被內(nèi)侍們握住。

“父皇今日這般煩躁，可是想念二弟了？”

老皇帝渾濁黯淡的眼亮了亮，像是抓到了一點牽掛之事。

“他如今龜縮在廣陵的王府中，根本不敢出來。”蕭元琮說話的時候，嘴角慢慢浮現(xiàn)一抹笑意，“父皇從前總是夸贊二弟有勇有謀，如今看來，似乎都不大貼切。可是，他再如何龜縮，又有何用？兒臣是正統(tǒng)，兒臣為長他為幼，除非他一輩子縮在王府，就做一個碌碌無為的藩王，否則，總有被兒臣拿下的那一日。”

他的聲音壓得十分低，幾乎就是湊在耳邊說的。

蕭崇壽體弱至此，年歲卻只半百，耳力尚在，這一番話，竟是聽得一字不漏。

他那雙耷拉的眼睛一點點瞪大，手腳亦不住震顫，滿腔的憤怒無處發(fā)泄，只能化作一聲痛苦的嘶吼。

蕭元琮收回視線，站直身，將已空了的藥碗擱到案上，吩咐道：“藥還是浪費了大半，一會兒再給父皇喂一碗吧。”

說完，不再久留，轉(zhuǎn)身離開延英殿。

方才那一番話，也不盡然是說給父皇聽的，更多的，還是說給他自己的。

劉述派出去的人失敗而歸。

蕭琰自到廣陵后，便一直在王府中閉門不出，劉述的人蹲守大半月，也只見他出來過一次，那一次，身邊也有三百府兵跟隨，前后防衛(wèi)之嚴密，前所未有，根本無法下手。

他似乎打定主意要耗下去，讓蕭元琮心中十分惱怒。