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先前隨著吳王離京，而逐漸消失的緊繃氣氛，正在朝中悄然卷土重來。

廣陵吳王府中，府兵們聽說劉述頂罪之事，則一片唏噓。

都是在皇子天孫的手下做護衛，他們對劉述的遭遇，自然更能感同身受，不過，相比太子，他們堅定地相信，從小在軍營里與他們一道習武、一道長大的吳王，絕不可能就這樣舍棄他們中的任何一個。

就像當初，明知端午有變，自己仍留在京都，卻讓他們中的大多數提前分批離開，最后從朱雀門沖出重圍時，他也沒有搶在前面，而是自己以身涉險，親自斬了劉述的馬，帶著他們來到廣陵。

這樣的消息傳來，反而讓廣陵的這三千府兵，更加凝聚一心。

這些，都是蕭琰意料之中的事，聽完手下的回報，他不過一笑了之。

真正讓他有一絲詫異的，是從京都送來的一張信箋。

要千里迢迢遞過來，風險太大，所以結尾處既無署名，信中也只是些不痛不癢的問候之言，可那上頭熟悉的字跡，可不就是出自那個女人之手！

蕭琰捏著薄薄的紙片，來回看了好幾遍，又拿高些，湊到鼻尖嗅了嗅。

這信箋輾轉多日才送到他手里，便是真熏了香，也早散得一干二凈了，可他卻覺得自己仿佛真的嗅到了什么氣味。

是那日埋在溫香軟玉間時嗅到的幽香。

他深吸一口氣，閉上雙眼，額角隱有青筋浮現。

已近秋日，持續了一整個夏天的躁動分明已冷卻下來，可他滿身積聚的蓬勃欲望，卻一點也沒有冷卻的意思。

每日不間斷的大汗淋漓的習武，也沒能發泄出去一星半點。

那個女人真是不要命，這種時候，還不忘私下給他遞信。看來，她并不情愿留在蕭元琮的身邊，還沒對他這個“失勢”的藩王徹底失去希望，又或者，根本就是后悔了。

不會讓她等太久的，到時，他要讓她心服口服。

-

九月末，天氣漸漸轉涼。

對于身體虛弱的長者而言，每一年的秋冬，都如一道坎一般橫亙在眼前，一不小心被絆倒，便很可能再也爬不起來。

今年的秋冬，對于已臥床數月的圣上而言，比往年更艱難無數倍。

真正的冬日還未來臨，圣上便已兩次倒下，雖到最后都救回來了，但也只那半口氣吊著，每日能清醒的時間，更是縮短到不足半個時辰。

禮部的官員們，已在著手準備天子身后之事。同民間百姓的忌諱不同，天子的身后事，往往提前許多年便開始準備，耗時久的，勞民傷財，十幾年建一座地宮，也不在少數。

今上并非窮奢極欲、暴斂橫財的昏庸君主，陵寢早已修好，不算奢靡鋪張，如今，禮部的官員們要準備的，便是棺槨、喪服、冥紙等喪儀期間要用的東西。

眾人都明白，那一日就要到了。

而隨著時日的流逝，云英的肚子也終于開始顯懷。

算起來，已近五個月了，雖然仍不明顯，只要穿上稍厚的秋日衣衫，不收束腰帶，遠看時，仍舊什么也看不出來，但她也不敢有半分放松，就連每日照顧阿溶和阿猊兩個孩子時，都會小心地避開腹部，不讓他們觸碰到。

就快要瞞不住了。

蕭元琮早有安排，從九月初起，派人出宮的次數越發頻繁，送出去的珍貴藥材也越來越多，教旁人不由猜測，是否那位懷有身孕的宮女身體抱恙，引得太子憂心忡忡。

蕭元琮沒有明示，是韓太醫“不小心”透露“實情”：月初陰雨過后，天氣轉涼的那一日，宮女清早在行宮散步時，踩到一塊底下長了青苔的石塊，差點滑倒，受到不小的驚嚇，自那以后，胎象一直不穩。

眾人這才恍然大悟，開始明里暗里提議，要多派人照顧那名宮女，以確保皇家血脈能平安誕生，甚至有人懇請太子，將自家女眷送往行宮，陪伴那名宮女待產。

蕭元琮自然一一謝絕，在十月初，將云英送去了京郊行宮，對外便稱，太子放心不下，特意托付穆娘子前往照顧。

穆娘子是東宮常客，先前照顧皇子溶有功，既得圣上青眼，更有太子信賴，再加上她已育有一子，對生產之事足夠熟悉，的確是不二人選，旁人便是再不甘心，也說不出半個不字來。

一切看起來都合情合理，毫無破綻。

臨走前，云英特意將阿猊送入宜陽殿中，與阿溶住在一處，托丹佩和綠菱一同照顧。對她而言，這兩個孩子同樣重要。

啟程當日，蕭元琮放下手中公務，留在少陽殿中，陪了她大半日。

“你的氅衣到底不夠厚實，做得也太長了些，冬日有雪，雪融時地上濕滑，萬要當心。”

他看著茯苓和穗兒替她整理的行囊，忍不住搖頭。

“才十月呢，哪用得上氅衣？”云英掩唇笑道，“不過是她們兩個丫頭心細，怕到時突然涼下來，來不及替奴婢回去拿衣裳罷了。”

她住在行宮，大約到孩子出生前，都不會再回來了，但穗兒和茯苓卻會時不時回京。替她買些想吃的點心是一回事，最重要的，是要讓外人看到馬車出入侯府，以為是她中途回京。

“還是得多備些，”蕭元琮放心不下，多叮囑兩句，“過幾日，尚服局會呈上秋冬的皮料，孤到時留兩張，讓他們替你做兩件，待孤空了去瞧你，一并帶上。”

將她送到京郊，他心中也舍不下。原本在侯府，隔三差五便能見到，再不濟，入了夜，他悄悄去一趟，也不在話下，而京郊行宮太遠，往返一趟，至少一個時辰，每月里能見兩回，已算不錯。

云英伸手，輕輕覆在他的手背上，柔聲道：“又快到年關了，奴婢知曉殿下要忙政事，若抽時間太緊，也不必定要去看奴婢。”

蕭元琮反握住她的手，說：“年關前后，孤的確要忙一陣。”

說到這兒，他頓了頓，看向云英：“前幾日，孤已命人向各地駐軍將領下了旨意，歲末同入京都朝見。靳昭也該回來看看了。”

云英心頭一動，再聽到這個名字，竟有片刻恍惚，然而，下一刻，抬頭對上他的視線，又迅速清醒過來。

“殿下怎么想到要將他召回來？”她并沒有刻意掩飾方才的分神，“奴婢聽說，西北戰事雖平，但吐谷渾朝局不穩，也不知何時就要生亂。”

蕭元琮沒想到她對吐谷渾的事也有所了解，畢竟，消息在朝中并未引起太多議論，但轉而又記起她與珠兒的交情，料她大約特意打聽過，便沒多心，只說：“吐谷渾之事到底是外事，他在外多時，總該回來受賞陛見，到時再回西北，亦是風光。”

云英聽明白了，年末，各地武將入京朝見，自只能將大軍留守原地，那些同蕭琰交好的將領，便無法有所動作，而靳昭，則是回來替他暫領羽林衛提防蕭琰的。

看來，年關前后，便是他謀算的最后時機了。