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這是凌晨三點,夜班工人們尚未返回,白班工人還未醒來,街道上也不會有借著日光縫補衣物和玩鬧的孩童。紅手套們快而無聲地穿過空無一人的狹窄街道,來到位于劃定區(qū)域最邊緣的一棟公寓樓。這里早早等候著一隊普通的值夜者,雙方互相頷首示意,接著倫納德便閉上眼睛,「夢魘」的能力發(fā)動,將附近兩棟公寓樓中的居民同時拖入夢境。
很快,他便低聲報出篩查出來的可疑人士:“1702號,303,中年男性,絡(luò)腮胡,藍色襯衣?!?
“1702號,614,青年男性,左手缺三根手指,白衣黑褲,疑似非凡者?!?
“1704號,502,老年女性,黑白交雜卷發(fā),黃色長裙?!?
“1706號,312,青年男性,右小腿截肢,褐色襯衣?!?
隨著他報出一個個位置,其他值夜者和紅手套迅速商議好分工,向著不同的公寓樓里跑去。不多時,其中一棟樓里響起輕微的打斗聲,很快重歸沉寂。四名可疑人士被打暈綁好,運出了公寓樓,倫納德掃了一眼他們的臉,確認與他在夢境中看到的一樣,便對值夜者們點點頭,率領(lǐng)三名紅手套向下一個街區(qū)跑去。
同樣的事情也發(fā)生在東區(qū)的不同位置。也許是值夜者,也許是代罰者,也許是機械之心——貝克蘭德的三大教會在這個清冷的星期二凌晨同時發(fā)動了突襲,信仰「創(chuàng)造一切的主」的傳教士和狂信徒如同被面粉中篩出的石子一樣大量被捕,秘密押送入教堂受審。
……
上午十一點,沒有外出抓人,而是停留在教堂里審訊傳教士的戴莉疲憊地從審訊室中出來。徹夜使用非凡能力通靈造成的靈性消耗以及熬夜的困意交織在一起,讓并非「不眠者」途徑的女士幾乎連眼睛都睜不開了。但她只是給自己又倒了杯濃濃的黑咖啡一飲而盡,接著就去將審訊記錄提交給圣安東尼大主教過目。
大主教快速瀏覽過供詞,不滿意地搖頭:“這些人都只是聽從命令「傳教」,卻不知道「傳教」的意義是什么?!?
“也許「傳教」就是意義本身?”坐在旁邊的索斯特猜測道。
“不對,極光會一定有更大的陰謀。”戴莉反駁道。
這場突襲正是她反復(fù)奔走爭取來的——在被「毒劑師」污染的意外事件發(fā)生后,為了避免可能的沖突,她的監(jiān)視任務(wù)被終止了。而也是那次意外事件讓她接觸到了一對生活在東區(qū)的母女,從聊天中她得知東區(qū)出現(xiàn)了大量信奉「創(chuàng)造一切的主」的傳教士。
身為值夜者、有著多年與邪教徒打交道的經(jīng)驗的戴莉敏銳地意識到有什么事情發(fā)生了。為此她專門申請了去東區(qū)夜校任職的機會,花費了許多時間調(diào)查東區(qū),并進一步發(fā)現(xiàn)東區(qū)里「創(chuàng)造一切的主」的傳教士和信徒的數(shù)量遠遠超出任何人的想象。
她為此奔走了大半個月,但是第一次提交報告時,大主教并沒有太重視這件事,只是按照流程將任務(wù)派發(fā)給普通的值夜者小隊,讓他們?nèi)デ謇韨鹘淌俊2贿^在戴莉把調(diào)查報告重重摔在他的桌子上之后(“我很清醒,大大主教閣下!站在這里的不只是一個被「真實造物主」殺死了丈夫的可憐寡婦,還是一名經(jīng)驗豐富的紅手套,一個以保護民眾為目標的值夜者!”),再加上數(shù)名線人提交的證據(jù),終于引起了圣安東尼大主教的重視。他通知了風(fēng)暴教會和蒸汽與機械教會,這才有了三方一起發(fā)動突襲、篩查東區(qū)的行動。