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Furlong看著他們。這群人并不是真的相信奇跡，他們只是習慣了掌控一切。面對必死的結局，他們本能地拒絕接受“無能為力”這個選項。哪怕是死，他們也要手里攥著最后一張牌死去。

這根本不是什么為了人類延續的宏大敘事，這只是權力生物在溺水前本能的抓撓。

“這簡直是胡鬧！”Furlong直起身，感到一種前所未有的疲憊，“她不是神，她救不了你們，也救不了這艘破船，這只是你們的一廂情愿?！?

“那也比坐以待斃強！”

男人突然拔高了音量。那層優雅的偽裝終于裂開了一道縫隙，露出了底下猙獰的求生欲。

“更何況，你難道不是同謀嗎，將軍？”

“你從一開始就知道方舟無法帶走所有人，也默許了權力階層優先自救。你以為你在維護什么？正義？公理？”他嘲諷般的搖了搖頭，“不，你只是在維護自己的掌控欲和家族勢力。你現在會跳腳，無非是意識到可能無法維持Furlong家權力的延續而已。”

將軍沒有說話。他的側臉隱在背光的陰影里，只有下頜的線條隨著牙關的收緊微微凸起。

“所以，別把自己說得像個悲情的救世主?！蹦腥讼蚝罂窟M椅背，“我們都在同一艘船上。只是有些人醒得早一些，有些人需要被撞破。別忘了你的身份，也別忘了是誰給了你現在的地位?！?

會議室的門被推開。副官匆匆走進來，神色間帶著掩飾不住的激動。

“將軍，諸位閣下?！彼焖倬戳藗€禮，“技術部剛剛突破了屏蔽層，捕捉到了疑似信息視界的殘余回聲。雖然還沒有精確定位到具體坐標，但.......”

“啟動第七星區至第十三星區的全頻段掃描?！蹦腥嗣榱艘谎蹟祿?，利落的打斷了他，“調集所有閑置的計算資源，把比對精度提升三個數量級。我要知道那道回聲是從哪片星域的哪一粒塵埃里滲出來的?！?

“是?！?

腳步聲很快遠去。

男人轉向Furlong將軍，眼里的銳利尚未褪盡。

“別在這里浪費時間討論哲學問題了。”他的聲音不高，卻像一記釘錘，“還有，管好你的兒子。正是因為Edward的失控和無能，才把事情搞得這么難看。如果這次再出差錯……”

他沒有說完，但威脅的意味已經足夠明顯。

“我知道你在想什么?！蹦腥藢祿宸呕刈烂妫曧懞茌p，“你在想，這一切到底有什么意義。五年和五十年，對于個體來說確有天壤之別；但在宇宙的尺度上，都是打個盹的工夫。”

他抬起頭，直直望向Furlong將軍的眼睛。

“但你不是宇宙。你是軍人。軍人的天職不是質疑終點是否存在，而是在抵達終點之前，把每一步都走完?！?

他收回了視線，仿佛剛剛那番激烈的對峙只是一段無足輕重的插曲。轉過身，手指在懸浮的輝光中輕輕劃過，將那片被標記出的星域投影放大、拉近。幽冷的數據在他的瞳孔中無聲奔涌，將那張冷漠的臉映照得明明滅滅。

“去指揮中心吧。你的專業領域在那里?！?

Furlong將軍在原地站了很久，最終沒有再說什么。轉身時，他的影子在冷光燈下被拉成一道細長而孤獨的裂口，緩慢地移過地面，最終被厚重的門扉吞沒。

走廊里空無一人。

他沿著那條走了幾千次的通道向前，腳步落在吸音地板上，沒有激起任何回響。兩側的墻壁是永恒的鉛灰色，像某種巨大生物的食道內壁。

他忽然想起了Edward小時候。

那時，男孩剛學會走路，卻總是拒絕攙扶。他跌倒了無數次，膝蓋磕破，手心沾滿灰塵，卻從不大哭。他只是抬起頭，用那雙灰綠色的眼睛看著父親，等待一句夸獎，或者一個可以繼續向前的信號。

他給過他嗎？

記不清了。

通道盡頭，戰術指揮中心的光從虛掩的門縫里滲出來，帶起一陣如蜂群振翅般的急促嗡鳴。

他推開門。巨大的星圖懸在穹頂之下，被切割成無數細密的網格。一道道新的掃描指令如漣漪般向外擴散，光點們在黑暗中飛速游走，拖曳出蛛網般交織的軌跡。

所有人都在忙碌，沒有人回頭看他。

Furlong將軍站在門邊，看著那片被科技與權力反復犁耕的星海，看著那些被算法標記出的可疑坐標，像一群不眠不休的獵犬，正沿著那道極微弱的、幾乎就要散佚在虛空中的回聲，一寸一寸地收緊包圍圈。

勝利在望，他應該感到滿意。

可他只是站在那里，忽然不確定自己究竟是在追逐一個逃犯，還是在親手將兒子推向某個更深的、無法回頭的深淵。<script>chapter1();</script>