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蕓香對臘梅笑了笑道：“孩子小，怕生。”

臘梅仍沒反應過來似的，怔了半晌方道：“你嫁人了？”

蕓香一時不知如何回答，正此時，屋門被推開。

“哎呦，累死奶奶了，你這小猴兒怎么跑這么快！”一個老婦人一邊氣喘吁吁地說話，一邊進了屋來。

蕓香起身喚了一聲：“娘。”

臘梅也忙站了起來。

蕓香為二人介紹：“娘，這是我舊時一起的姐姐，臘梅，我們有好幾年沒見了，才巧得在街上碰見，我就請回家來坐坐。臘梅姐，這是我娘。”

臘梅心道這定是蕓香的婆婆了，尷尬得連忙行禮。

陳張氏追著冬兒進了屋，不想屋中有客，聽完蕓香介紹，滿臉堆笑地道：“快坐快坐，多少年沒見，能在街上遇見，可真真是緣分了。”

一番客套寒暄，陳張氏一邊從蕓香懷里接了冬兒，一邊對臘梅道：“你們姐妹許久沒見，多說說話，我去做飯，一會兒就在這兒吃。”

臘梅忙起身，有些局促：“您快別忙了，我出來久了，只見了蕓香，歡喜得忘了時辰，也該回去了。”

陳張氏又熱絡地留了一番，見臘梅執意要走，也不勉強，只說往后常來家里玩兒。

送走了臘梅，蕓香便讓陳張氏歇著，自己去做飯，只她腦中卻亂糟糟的全是過往舊事，一時出神，險把手放進滾水里，幸得被陳張氏喚了一聲攔住。

陳張氏走近：“放著我來吧，你心里有事，一會兒再把手伸進灶眼兒里去。”

蕓香也不推辭，嘆了口氣，在一旁的小凳上坐下。

陳張氏接過蕓香手里的活兒：“是想你那大兒子吧？”

蕓香點了點頭。

陳張氏也跟著嘆了口氣：“我才看那姑娘的氣度，就知道是有錢人家里出來的，必是你原待的那家戶人家。這就是命，偏生那家人竟搬來咱們這兒。我雖說這輩子無福，沒生個一子半女的，但也知道做娘的心，這天底下哪有做娘的不惦記兒女的？要我說啊，這就是天意，給你們母子相認的機會，你若是想兒子，就去認去，不論孩子叫誰娘，終歸是你身上掉下來的肉，甭管是什么人家，沒有攔著人家母子相認的道理。”

蕓香道：“我未想求什么母子相認的，只盼他過得好，不論他現叫誰娘，只要對他好就是了。只我才聽臘梅姐說，容家頭兩年出了事，二爺坐了幾年的冤獄，二奶奶跟二爺和離再嫁了，那孩子這幾年卻是沒爹沒娘的……”

陳張氏蹙眉嘆了一聲：“哎……世道艱難……”頓了頓又道，“走了也好，我聽著也不是什么好女人，縱是留了也未必能真心對孩子好。”

蕓香沒言語，只管低頭生火，不時抬頭望望院子里蹦蹦跳跳的冬兒，癡癡地出神。

第二章 緣起

蕓香幼年家貧，被父母賣與了人伢子，七八歲的時候輾轉進了潤州富賈容府為婢，因乖巧聽話，模樣又生得標致，被安排在容家大爺的院里伺候，時容家大爺也才十來歲,蕓香這個名字，便是容家大爺為她取的。從一個粗使的小丫頭，到近身伺候的大丫頭，蕓香在大爺院里一待就是七八年。

容家大爺十七歲時娶了親，大奶奶對大爺身邊伺候的幾個如花似玉的丫頭很是提防，出于對妻子的體恤愛護，大爺便把大奶奶不喜的幾個丫頭都遣出了自己的院子。畢竟是身邊伺候多年的人，感情還是有的，大爺問了她們每人的意愿，想走的，給了賣身契并與些錢，出府嫁人；想留的，便安排去老太太、太太身邊伺候，也是好差事。

蕓香無依無靠，自然不愿走，和臘梅一起去了容老夫人身邊伺候。容家大爺沉穩內斂，調教出的丫頭也都穩重大方，容老夫人也喜歡。蕓香在容老夫人身邊又伺候了兩年，到了十八歲的時候，開始為自己打算了。她幼時顛沛流離，過得凄慘，進了容府才得了安穩，是以并不愿出府嫁人，可又怕老來無所依傍，思來想去，還是在容府的下人中尋個忠厚可靠的最好。

蕓香先后伺候過大爺和老太太，深得主子喜歡，模樣在丫頭中又算出挑俏麗的，想在府中下人里尋個好歸宿并不難，是以自己也不著急，只想著在老太太身邊多伺候兩年，多存些錢才好。

然世事難料，偏生讓她遇見一奇事，就是她十九歲這年，偶然被柜上掉下的盒子砸中了頭，當場暈了過去，再一醒來的時候，竟然世事變遷，自己不知何時成了二爺的屋里人，甚至懷有七八個月的身孕了。待搞清楚狀況，蕓香才知距自己昏厥之日竟已過了一年有余。而她成了二爺的屋里人，甚至懷孕之事，就是在這一年多的時間里發生的。

蕓香驚魂甫定，心想自己必是在昏厥之際被人借尸還魂了。

容家二爺比大爺小四歲，算來比蕓香還小一歲。兄弟二人并非同母所出，容家大爺的生母當年難產而死，容老爺娶了亡妻的親妹妹做續弦，后有了容家二爺。雖非同母所出，但因兩人母親是親姐妹，是以與一個娘的親兄弟也是無異，容夫人對容家大爺真真是視如己處，甚比親生的兒子還要疼愛些。

雖說是一起長大的親兄弟，但二人的性情卻大為不同。容家大爺自小穩重多思，少年老成，早早就跟在容老爺身邊辦事，為人處世穩妥周全，深得老爺太太之心；相比之下，二爺卻自幼頑劣，沒少讓老爺太太操心，待漸漸長大了，非但不跟著父兄謀事業，反而終日恣意揮霍玩樂，容老爺每每氣急了，都要指著鼻子罵他混賬東西。

有一次上元節，為給受災的災民籌銀，潤州當地官宦富賈家的小姐自制了花燈籌賣，各家公子出錢來買。原也不過是個籌錢的由頭，都是各家的爺們出錢買回自家姊妹的花燈，結果容家二爺卻大出風頭，花了一百五十兩白銀買同知家小姐做的紙燈回來。

容老夫人和容夫人當他是如何鐘情人家小姐，說他是訂了親的人，縱然是為賑濟災民籌款，他這般做法也不合適。誰知容家二爺只隨手把那花燈揉搓扔了，說他買下這花燈不為那家小姐，也不為什么賑災，全是因為當日有人跟他競價，他氣不過才出了高價。為此，容老爺又氣了一場，若非容老夫人攔著，容家二爺這頓板子怕是躲不過的。

蕓香做夢也沒想到，自己有一天會和這位二爺扯上關系。

她被人借尸還魂的這一年多，二爺已經把二奶奶娶進了門。聞得那借了她身子的“假蕓香”頗得二爺寵愛，搞得二爺和二奶奶夫妻不睦，二奶奶甚不容她，那“假蕓香”走了，二奶奶的嫉恨便全落在她身上，她百口莫辯。

她惶恐之下也與周圍人說了自己的遭遇，只除了二爺信了她這有些荒唐的奇遇，其他人全都不信她，只連與她最好的臘梅姐都說她是糊涂了，讓她別胡思亂想，縱然二奶奶凌厲些，可你有了二爺的骨肉，老太太、太太總不會虧待你。

蕓香惶惶不可終日，渾渾噩噩地生下了一個男孩兒。因容家大奶奶過門之后一直未有生養，這孩子是容家長孫，全家上下甚是歡喜。為安撫二奶奶，緩和二奶奶和二爺的關系，孩子并未讓蕓香養著，而是直接抱到了二奶奶屋里，蕓香雖憑容老夫人做主，給了一個妾氏的名分，但覺自己不過是一根浮木，前進后退全不由自己，只被人撥弄來去罷了。

沒多久，容二爺跟著容老爺和容大爺出去跑商，二奶奶終于對蕓香出了手，買通了府里的一個下人，設局構陷蕓香與人通奸。容老夫人和容夫人雖然都覺以蕓香的人品不能做出這種事來，但眼瞅著“人贓并獲”，也斷沒有偏幫她而指疑正室嫡妻的道理，況且，她也確實有“不守本分、勾搭二爺”的“前科”，壞了容家規矩，鬧得二房夫妻不睦，家無寧日。

蕓香被二奶奶賣出了容府，及后一兩年又歷了些凄苦，輾轉來了安平縣，生下冬兒之后，被陳氏夫婦收留。陳氏夫婦是做紙扎的手藝人，閑時還會去官道旁擺小攤子賣面食，生活無憂，只年過半百，膝下無兒無女。感念夫婦倆對她們孤兒寡母的照顧，蕓香認了陳氏夫婦為干爹娘，讓冬兒隨了陳姓，將來為他二老養老送終，也是這一二年才安穩下來。

沒想到容家敗落，從潤州搬來程川，偏生還在這安平縣落腳。蕓香不由得想是不是真如臘梅姐說的“冥冥中自有定數”，命中注定她與容家的糾葛還沒有完。

容家給過她安穩的日子，大爺也好，老太太也好，真心待她好過，雖然后來被容家賣了，但她并未記恨過容家，只是覺得命運弄人罷了。她如今對容家之人不念不怨，唯一難舍的記掛，就只有她生下的那個孩子。

她當年糊里糊涂地替人生了孩子，自己未帶過一日，孩子尚在襁褓中她便離了容府，老實說，與那孩子原也沒什么太多的感情，只她后來有了冬兒，一把屎一把尿地拉扯，真真正正做了娘了，才愈發惦記起那個孩子來。雖也說不好能不能算是她的孩子，但畢竟是她身上掉下的骨肉，算來如今也有五歲了，不知是什么模樣，怎樣的性情，這些年過得好不好。

蕓香思量了兩日，覺得既然在這安平縣遇到了，也終歸躲不過會有見面的一日，與其假裝不認識或畏首畏尾地躲著，倒不如大大方方地去見。

她把心思與陳氏夫婦說了，兩人也都支持，陳張氏更道：“是了，大大方方去見就對了，你沒做什么對不住他們家的事，問心無愧。若真是論起來，倒是他們對不住你，咱們何必要躲躲藏藏，你這次去了，或是能見著你兒子。”

蕓香道：“我此番去也不為認親，只說來到底是舊主，終歸還是去拜一拜的好，倘若容家現在還若從前那般排場，我去與不去的倒在其次，只容家如今落了難，我若佯作不識，倒讓人覺得人情冷暖，寒了人家的心了。當年若不是容家收留，我險就被那人伢子賣進煙花柳巷，我在容家那些年，容家上下也待我不薄，縱是后來被遣出府，也只是那位二奶奶的算計，并不怨容老太太和太太，甚至再深說下去，又有哪個女人是真心愿與旁人共侍一夫的，那二奶奶怨恨我也能理解……”

陳張氏嘖了一聲：“你啊，就是心太實，太善，總是記著旁人對你的好，不記恨人家對你的惡，怨不得總讓人家欺負……”

眼見著陳張氏這話要帶出舊事來，陳伯打斷道：“你這話說得不對，人心向善是正理，蕓香若不是這樣知恩圖報的實心眼兒孩子，又哪能和你這么投緣，哪來的你們這母女的緣分？你又哪兒來冬兒這么個大孫子？”

蕓香笑笑，陳張氏也嘆笑一聲，輕輕拍了拍摟在懷里睡得正香的冬兒。