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正想著，便聽院中傳來腳步聲，猜得是容少卿回來了，心下稍安，走出灶房，卻見他又拎了一捆柴回來徑直放到了柴房里。

蕓香跟過去，問說：“爺這半日去哪兒了？怎得這個時辰才回來。”

“去城外溜達了一圈兒，想起家里柴禾不多了，就順便撿了些回來。”

“哦……那爺洗洗手去吧，晚飯才剛要做，正好能歇會兒。”

時容嘉言和冬兒望見容少卿回來，從陳氏夫婦的房中出來，聽得他去了城外，都有些艷羨，問說怎么不帶他們去。容少卿只笑著應說改日，哪日暖和，帶你們出去溜達溜達。

雖然不過一問一答，蕓香和容少卿終算是說了話，語氣稀松平常，好像前兩日無事發生，這事就算過去了。

只蕓香心里卻還是疑著容少卿拎回來的那一捆柴，且不說容少卿是不是這么細心的人，只說他的心性，若說自己出去散心，半路買些吃食回來給晚飯加菜倒還尋常，到野地里去拾柴？根本不是他能做出來的事。

晚飯后，趁著容少卿帶著兩個孩子去跨院房頂上看星星，蕓香進了柴房，果然見得那捆柴和頭些日子容少卿拎回來的那捆一樣，都是細細撿來，大小合適的樹枝，甚至捆柴的麻繩打得結都一模一樣。

她心里疑惑容少卿這半日到底去了哪兒，這柴又是從何而來，甚至頭些日子他說是人家請他寫信以柴抵賬的事兒，到底是真是假都開始有些懷疑。只是容少卿顯然是不想說，況且兩人的小摩擦才過去，她也不好開口問，只想著看看再說。

沒過幾日，城里接連兩家老人過世，閑了好一陣子的陳伯又開始忙了起來。陳張氏也像每年這個時候一樣開始念叨，天冷了，老天爺要趕在年前往回收人了。

雖說兩家一起來訂，但陳氏夫婦與這兩年跟著學了些手藝的蕓香一起干，倒也忙得過來。容少卿雖然不會，但跟著幫幫忙，打打下手也還力所能及。

因連日事忙，蕓香也未再顧得思量容少卿的事，直到一日午后，容少卿又趁著家人都睡午覺的時候，獨自出了門。

這日陰天，秋風也有些凍人，眼瞅著是要下雨。蕓香怕他淋在外頭，又總覺得這他出去，多半又與前些日子那“兩捆柴”有關，便拿了兩把傘到街上找他。

她不知容少卿去了哪兒，想著那兩捆柴倒像是從城外郊野撿拾的，便沿著街，一路溜達四顧著到了南城門。她一個小女子也不敢貿然出城往荒郊野外的地方去，只是站在城門口往遠處的大路上望，看了好一會兒不見人，又想也許自己想差了，容少卿未必真的出了城，還是再去別的街巷看看。

正想著，巧得看見一對母子進城，從她身邊過。老婦人滿頭白發，佝僂著腰，看上去不到古稀也有花甲了，一旁攙著她的漢子看上去也過了不惑之年。兩人衣著打扮倒沒什么打眼，只那男子背上背得那捆柴，惹得蕓香多看了一眼。

那捆柴上麻繩上的打結方式，和容少卿之前背回來那兩捆一模一樣。

或許只是湊巧，但蕓香卻莫名覺得相關，倒也不好直接上去問，只是默默地跟在兩人身后。

老婦人走得慢，她兒子亦步亦趨地跟在身旁，念叨這天兒傍晚怕是要下雨，我背著您去吧，咱們快去快回，別淋在半路。

老婦人看樣子是有些倔脾氣，蕓香從后面聽著，那漢子該是一路上都想背著老母親走，偏生老母親執意不讓，還頗不耐煩地責他說：“怕被淋就家去，沒讓你跟著來。”

那漢子無奈，也只得從旁攙著。

蕓香尾隨著母子倆，慢悠悠地一直近了火神廟，遠遠的真就看見了容少卿。他就坐在他之前出攤子時常坐的那棵大棗樹下的石桌邊，見著這對母子走過去，便起身相迎，顯然是在等他們。

蕓香一直走在二人身后，容少卿被那漢子擋住視線，目光又一只鎖在母子二人身上，以至快要走近，才發現了二人身后跟著的卻是蕓香，不由得一臉愕然。

那對母子見了容少卿的神情，順著他的目光回頭看去。蕓香向他二人露了個和善的笑容，三兩步走到他們前面，對容少卿揚了揚手里的，“怕爺回去晚淋雨，給你送把傘。”

那對母子聽得知蕓香是容少卿家里人，再與她目光相觸，臉上便也多了份客氣。

當著旁人，容少卿不好過多解釋，也只應了一聲，臉上閃過一絲被撞破的窘迫，隨即也便釋然了一般，微笑著與那老婦人打招呼，請她落座，問她這兩日過的如何，心口疼可好些了，今天想寫什么。

蕓香注意到石桌上擺得工工整整的筆墨紙硯，再想那漢子撂在一旁的那捆柴，心中有些明白過來，原來容少卿說得倒是真的，果真是幫人寫信換的柴禾。

至于上一次為何謊說是自己拾的……或者是臉皮薄，不好意思提吧。

硯臺里的墨是早早研好的，蕓香上前幫著容少卿把紙展平，沒有鎮紙，便用硯臺的壓住。容少卿執筆在硯臺里沾了沾，擠出多余的墨水，左手挽袖，右手提筆，聽著老婦人念完第一句話，便輕輕落筆在紙上。

蕓香在旁靜靜地看著，臉上淡淡的笑容漸漸凝固，眉間微蹙，目光從筆尖移至容少卿的手，再到他的側顏。

他垂著眸子，寫得認真，每一字，每一筆……

第二十一章 母子

雨比預想得來得早些，幾個人移到了火神廟內，找守廟的大叔借了兩把椅子。

容少卿就著廟里的條案寫信。老婦人坐在他旁邊的椅子上絮絮叨叨地念著，有時一句話要來回說上好幾遍，饒是不認得字，卻每每要容少卿把剛剛寫過那句拿給她看，給她念一遍，生怕容少卿寫錯或漏掉什么，蒼老而憔悴的面龐，只那一雙眼睛透些光彩。

雨水嘩啦啦地順著堂前廊外的屋檐落下來，很快便在石階下凹凸不平的地面上形成一個個的淺淺的水洼。那漢子陪在母親旁邊站了沒一會兒，便到外面去找茅廁，待返回也沒進來，只在東廂廊子前的石階上坐著。

蕓香知容少卿必不愿她一直從旁看著他寫字，便也出去，慢悠悠地踱去和那漢子閑聊。兩人初時都有些拘束，不過是有一搭無一搭地說這雨怕是要連上夜，那漢子說虧得頭出門前，把晾在院子里的糧食和干草都收了起來，要不他這一時片刻回不去，家里那娘兒幾個怕是有得忙。

蕓香沒話找話地問說，聽老夫人的話，這信是寫給在程川府做買賣的兒子的，能在程川府做生意，那必是大買賣。

那漢子搖了搖頭，往廟堂里望了一眼，低聲嘆了口氣：“寫什么啊，人都沒了……”

蕓香一時沒明白。那漢子低聲說了原委，老太太給寫信的，原是他弟弟。他這弟弟比他小了二十來歲，是他老母親過了不惑之年生下的小兒子，從小疼得什么似的。前年他這弟弟跟著同村的人一起去程川府討營生，想著能混出個樣子來光耀門楣，結果年輕氣盛，在外頭跟人家生了口角動起手來，竟是被人家錯手給打死了。

雖說兇手被官府抓了起來問罪，那家也賠了些錢，但活生生的人，好端端地出去，一年不到的功夫就沒了，家里誰也受不了。尤其是他老娘，看著小兒子的尸首給運回來的那天，人直接哭死過去，待醒了還險些撞了墻。老太太原就歲數大，有些糊涂，經了這事兒，人一下子就垮了，在家沒日沒夜地哭了半年，等眼淚哭沒了，人這腦子也徹底壞掉了，犯起病來，家里人都認不得，只念叨小兒子在外頭奔營生。脾氣也變得陰晴不定，時不常就要罵人，每每都要埋怨他們只管自己過好日子，不惦記著弟弟在外頭辛苦，說他們盼著她早些死，她早晚要離了他們，找她小兒子去。

家里人原還跟她念叨說人沒了，沒了，只每每跟她念叨，她都跟剛知道似的，心疼得哭上好幾天。家里給請了郎中，郎中說老太太這身子已然垮了，沒兩年了，能順著就順著些。如此，家里人便都說好了，誰也不提這事兒，老太太若念兒子，就順著她說，說他在程川府做生意。老太太這心里其實也是一時明白，一時糊涂。明白的時候就摟著小兒子的舊衣服發呆抹淚兒，糊涂的時候，在村子里溜達見了人就說兒子快回來了，快回來了，等兒子回來討媳婦兒，請大伙兒來家里喝喜酒。村里人也都知道她這病，不忍心，跟著哄說在程川府見了她兒子，好著呢……

前些日子，老太太忽然變得精神奕奕的，說是年底了，找人給小兒子寫信了，讓他回家過年。家里人原也沒當什么事，只當是老太太又犯病了，后來見她一個人背著捆柴禾往村子外頭走，家人攔也攔不住，說跟先生說好了日子了。家里人聽不明白，無奈跟著出來，這才知道她竟不知怎的跑到縣城里來，找人給他小兒子寫信。

蕓香聽得這些，心里跟著一陣陣地心疼，眼眶子酸酸的。那漢子卻好像只是在講述別人家的一段故事，除了間或不放心地往廟堂里望上一眼老娘，并未流露出太多悲哀的情緒。或許是年齡大些，經歷了足夠多的生死，又或者只是日復一日地浸在這份磨人的痛苦中，以致忘了如何悲傷。

“今兒這天兒，原說不讓老太太出來，勸她說我替她來一趟就得了……唉，不行，勸不住……”漢子又往里面看了一眼，“也是怪對不住你們的，這大冷天，頂風冒雨的，還讓你們為這事兒特意跑出來一趟，跟著折騰。”

蕓香忙說：“不妨事，我們家離得近，走幾步就到了……也沒聽我們爺提過，若是知道，就請您和老夫人去家里了，好過在這廟里。”

“不用不用，這兒就挺好……頭先就聽說先生不做這營生了，這還是特意來這兒等我們，我們心里已經挺過意不去了，怎的也不好再去家里打擾……”那漢子一臉歉意地說，“其實村里也有識字能寫的，不過老太太執意來找先生寫，也是沒辦法。”

蕓香想了想，“或者老夫人心里還是有些明白，所以才找個不認識的人來寫。”

那漢子也是嘆了一聲：“可能吧……”

蕓香向廟堂里望去，見那老婦人抻著脖子，不錯眼珠兒地瞅著容少卿寫信，她的屁股已經些些離了椅子，腰背原就傴僂，這會兒更顯得佝僂。