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三個月后，楊國侵略邊境，蕭湘和西陵琇率軍來到金城附近駐扎。深夜，營帳外陣陣轟鳴，由遠而近，聲音如同洪鐘雷鳴。

蕭湘驚醒，翻身坐起，西陵琇抓住手臂，安撫道：“是潮聲，不是敵軍，你忘了咱們看過大潮。”

話音剛落，士兵進來稟報，說白云寺失火。

白云寺靠近城墻，歷來守軍發現敵人逼近就會焚燒佛寺示警。近二十年未有戰事，多數人早忘了這個傳統。

二人臉色大變，披掛上陣，幸好城中不乏精兵良將，里應外合，擊潰了敵軍。

沒來得及休整，蕭湘奉旨趕往五龍山前線御敵，西陵琇應召回京。

他卸下鎧甲，更換素衣，跟在鳳后身后，被他拉到跟前。父后威嚴的聲音壓抑不住隱隱的激動：“事要成了，你穩當些。”

他低聲答應，屏氣凝神，父子并肩，來到大殿，慰問賀家親屬。賀將軍病故，除了長女鎮守金城，賀氏正室、次女、幼子一并進京，叩謝皇恩。

西陵琇抬眼，未亡人遍身縞素，凄艷至極，縱有傾城傾國之姿，不過是經霜的白牡丹，危在旦夕。他輕輕撫摸佩劍干將，慶幸有一雙持劍的粗糲的手，如果是紡紗刺繡的纖纖玉手，恐怕只能織就三尺白綾了。

他窺見父后莊重面目后的神采飛揚，苦心經營半生，總算贏了那人一次。隱秘的勝利滋味實在迷人。但，他有點失望，庶子賀青瑯為什么沒來？

暗流涌動的慰問之后，溫情脈脈的面紗很快被扯下，金城之圍解除，賀家兵權被收回。皇帝下旨，太女掛帥，率領大軍踏平狼子野心的楊國。

西陵琇的親姐姐太女，身著波斯金線錦袍，耀眼如同剛剛塑造好的金身。西陵琇頭戴聯珠花樹對鹿紋錦帽，帽檐三十六條妝花緞帶，金光紅彩流離，料峭春風掀起垂帶，他看到黃燦燦的宮墻，宮中人浸沒在龐大金杯里，猩紅地毯，化作深紅陳釀，暖風熏得游人醉。

所有人都沉醉在名為權力的美夢中。

典禮過后，鳳后秘密召見西陵琇，冰冷的手握住他：“只許成功不許失敗。勝利才能為太女加冕。記住，犧牲你自己，也要保住蕭湘性命，她現在就是‘太女’。”

干將莫邪是皇室秘寶，只有皇女和皇子才能佩戴。太女沒有習武天分，鳳后著力培養有天賦的親兒子，一面物色合適的女子作為太女替身駕馭莫邪。

西陵琇心情沉重，比起長居深宮的鳳后，他更清楚戰場兇險，前有虎狼之師，后有城府頗深的世家。母皇巧取豪奪兵權，寒了世家的心，她們不會不做打算。這一仗，九死一生。

風云變幻之際，不免殃及池魚。

白云寺失火當日，賀青瑯正在寺院中。他嫁給長信侯不久，妻主駕鶴西去。他沒有孩子依靠，又遠離故土，不得人心，舉步維艱。長信侯長女垂涎他的容色，屢屢調戲。他不得不借口守喪，離開侯府，奔逃回鄉。

奈何母親也撒手人寰，他同長姐央求，以盡孝名義棲身白云寺祈福。寺廟大火，他攜帶細軟，和小廝混在流民中逃走，踉踉蹌蹌，顛沛流離，擔驚受怕七八日，忽然聽得大捷，正想回家投奔長姐，卻見一對戎裝璧人，從從容容帶領千軍萬馬穿過城門。

青瑯認出女子是蕭湘，旁邊男子風流瀟灑，非富即貴，應是她的夫君，自慚形穢，悵然若失，背著賀府方向，匆匆離去。

蕭湘無從得知這段邂逅，她死守五龍城，成天聽著炮火連天。

酷暑來臨，瘴氣彌漫，她帶隊沖鋒，遭遇炮轟，心力交瘁，支撐不住，終是病倒了。

迷迷糊糊中，娘的身影姍姍來遲，充滿憐惜望著她。她喊了一聲娘，卻是西陵琇的聲音回答。