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長蘅認定尉遲蓮為了打消皇帝猜忌去籠絡她的心腹蕭湘，心想這小丫頭既無家世，又無才貌，不過逢迎拍馬，竊居高位，待我去會會她，省得她目中無人，看輕我們家。皇帝看到尉遲家來人，又是尉遲蓮至親，以為他也來，著人讓蕭湘來陪坐，資陽郡主到場，看到是尉遲長蘅，丈二和尚摸不著頭腦，怎么是這半吊子來赴會？

蕭湘喜靜不喜動，只因接到尉遲蓮書信：“愁與西風應有約，年年同赴清秋。舊游簾幕記揚州。一燈人著夢，雙燕月當樓。羅帶鴛鴦塵暗澹，更須整頓風流。天涯萬一見溫柔。瘦應因此瘦，羞亦為君羞。”自認為他來了，打扮停當，進宮赴宴。

眾人祝酒后，皇帝令賓客不要拘束，隨意談笑。長蘅喝了兩三杯酒，扯住蕭湘，問東問西，她不欲交淺言深，不過客套幾句。

長蘅又干了一杯，回憶舊事：“弟弟和賀將軍從小認識，兩人去花園玩耍，我還陪著呢。她倆青梅竹馬，年歲一到就成親，那年出閣的隊伍趕路，火把燒得路上的樹木差點禿了，你說這親事是不是紅紅火火？金鳳和銀瓶的婚禮，我也去了，熱鬧歸熱鬧，就沒當年的味道。賀姐姐和弟弟成親后天天如膠似漆，蜜里調油，好得和一個人似的。”

蕭湘胡亂點了點頭，低頭吃餡餅，長蘅拍著胸脯，不依不饒：“大人，您不信我的話？覺得我吹牛？”“我信。只是當年和賀將軍睡一張床的時候，我眼拙，沒看到如膠似漆。”蕭湘微笑說。大伙兒看過來，皇帝舉著筷子，資陽郡主咬唇忍笑。

長蘅漲紅了臉：“無禮！你趴人家床底下偷聽？”“我的意思是，當年賀將軍行軍，我在她身邊。”她耐心解釋，自己陪了一杯。泉音踢了踢姨媽靴子，想讓她閉嘴。郡主湊過來遞臺階：“大姑海量，我們干一杯，難得見你一面。”長蘅大喜：“我說呢，自己人貼心，不像外頭的。”

皇帝點了點杯子，囑咐女官：“這酒太烈了，喝下去戳人心窩子。”郡主放下酒杯，毛遂自薦：“我來，我來。”眾人未曾留意長蘅和蕭湘談天，但郡主搭訕，皇帝又發話，漸覺不妙，不由得面面相覷。

熬過這頓飯，皇帝回宮，信手折下鳳仙花，召見郡主說：“你去問問蕭湘，這孩子心思重，又不愛說話。你也是，平時伶俐的勁頭哪兒去了，非要放那蠢貨出洋相。”文君賠笑說：“我以為她頂多撒酒瘋，誰曉得不著四六，指桑罵槐，她也不掂量掂量您待蕭湘的心。”

皇帝哂笑：“可見我平日太縱容你們，今兒嫌我的人不配，明兒就要挑我的理了。”悠悠撕了那朵紅花，一瓣一瓣扔到魚池里。郡主低頭，乖乖認錯：“陛下教訓得是，都是我的不是，考慮不周。”皇帝又笑說：“我發兩句牢騷，你們便受不了了。你去吧，別委屈了自己人。”

郡主本想通風報信，讓叔叔來救急，但一想皇帝只字未提說和，不敢自作主張，端起笑臉去找蕭湘噓寒問暖，漸漸說道：“大姑胡說八道，你不要往心里去。改日我做東，不請那些掃興的人，咱們好好樂一樂。”蕭湘笑了笑：“不瞞你說，我命里愛招爛桃花，別人對我不好我才安心哩。”

長蘅和泉音踏上歸途，長蘅執意去金城探望金鳳姊妹，泉音惴惴不安，總有禍到臨頭的不妙感覺，央求道：“姨媽，舅舅在家等我們倆呢。”長蘅不滿：“我們又不是去瞎玩，是代你舅舅看兩個表姐，說不定她們有話囑咐哩。”泉音嘀咕：“她們有話就寫信。何必管別人家的事。”

長蘅拍大腿：“你呀，以后要當一家之主，挺起胸膛，大大方方的，咱們風風光光出來，干嘛灰溜溜回家？”泉音被她堵住了嘴巴，勉為其難去了陵陽。

長蘅見了金鳳姊妹，少不得耳提面命她們孝敬父親，銀瓶連連稱是：“怪不得前陣子父親不愛過問家里事，到外頭散心去了。許是我和姐姐不爭氣，總是勞煩他。”

長蘅左一句辛苦，右一句勞累，說得銀瓶無地自容，金鳳卻納悶，她們打那以后都自己管家，也不知道父親辛苦在哪里？要是怕他辛苦，表妹自己立起來，不就好了嗎？都是親娘去世，她們不好意思勞煩親爹，祖母家倒是很好意思使喚兒子啊。她看向和紫鸞下雙陸的泉音，暗諷：“表妹，還玩呢，姨媽諄諄教誨，快來洗耳恭聽，你老大不小了，也該自強自立些。”長蘅聽不出她夾槍帶棒，還自鳴得意。

尉遲蓮見隊伍推遲歸來，以為她們闖了禍，躲避風頭。他沒指望這回滴水不漏應對，長蘅若是不大不小犯個錯，讓皇帝不輕不重發落發落，尉遲家也輕松些。左等右等，兩人回來了，長蘅興高采烈，泉音面有憂色，尉遲蓮問：“有沒有什么事兒？”

長蘅胸有成竹：“沒事兒，有你做了萬全準備，我一路護送，一帆風順。我還去看了金鳳她們呢。”他挑了挑眉毛，總覺得她高興過頭了，還有閑心串門，便問：“泉音，你覺得如何？”

泉音期期艾艾：“呃，哦，就、就——我也不知道。”長蘅心疼道：“孩子挺爭氣的，別太為難她了。”尉遲蓮放緩語氣：“舅舅不是責怪你，朝廷盤根錯節，行差踏錯非同小可。你細細和我說。”

泉音一五一十說了始末，談到宴會，又吞吐起來，長蘅說：“我就是喝多了，郡主讓我以后少說話。”“你說了什么？”他皺眉追問。長蘅看泉音在場，含糊其詞：“記不得了，都是醉話。”

泉音飛快小聲說：“姑媽大講特講舅舅和舅媽青梅竹馬，風光大嫁，如膠似漆。”

“你說這些廢話做什么？”他迷惑不解。泉音被長蘅打了一下大腿，躲躲閃閃地說：“她扯著大理寺卿說了一通，讓人家笑話，她還想吵架。后來郡主過來，然后……”“你先去睡覺，我知道了。”尉遲蓮打斷。泉音草草起身，逃之夭夭。

長蘅小心翼翼：“我、我也困了。”他冷笑：“好，好，好，你也滾。”她囁嚅道：“就算是皇帝的心腹，又何足畏懼？”“你覺得我怕過誰？”他反問。長蘅看他咄咄逼人，后知后覺，強笑：“我知道你不是怕，只是不想見她，才沒有去京城嘛。”

他面無表情踢翻幾案，用官話訓斥了一通堂姐，猶嫌不足，用陵陽話又罵了一回，連夜賭氣離開了老家。