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“凌波。”清瀾皺起眉頭，看了凌波一眼。

阿措明白她的意思，閨閣小姐，怎么好惦記外男的行蹤？自己惦記就算了，還“把阿措教壞了”。

“怎么，就準盧文茵算計，不準我算計？沒聽見御史臺的名言呢？貪官奸，清官要比貪官更奸，不然怎么擋得住她們的明槍暗箭。”凌波不以為意，又道：“小柳兒，你哥不是在小廝里挺有門道的嗎？讓他去和魏家的車夫小廝結交一下，打探下消息，只別說自己是葉家的，問起來就說是沈家的好了，橫豎沈家也借過小廝給我家使喚。”

“知道。”小柳兒機靈，立刻就出去干活去了。

“行了，大家都有活干了，散了吧。”凌波挽起袖子道：“下午我哪也不去了，就陪著清瀾，我看盧文茵還敢不敢過來撩閑，我不把她皮剝了才怪呢！”

沈碧微看她這樣子就笑：“葉二小姐好威風。”

“當然威風，不然像你？被盧婉揚踩頭？你也別放松，我忙完清瀾就來管你，有我在，盧婉揚別想越過你去，這點手段，就想欺負我的人，下輩子吧！”

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凌波放出話來，果然不落空。可憐何夫人一番苦心，在春暉堂擺下五六張牌桌，給夫人們飲酒打牌，又靠南墻放下兩排玫瑰椅，又有一張大圓桌，擺上茶點，給小姐們做女紅，打雙陸，下圍棋，描花寫字都使得。可惜這份熱鬧，被盧文茵給占了頭籌。

她仗著何老夫人喜歡，反客為主，直接幫著何夫人招呼起來，又會說笑，又生得貌美靈巧，反應快，人緣好，如蝴蝶穿行在花叢中，一會兒說著“老夫人今日牌運好，我來入個股，等會吃紅”，一會兒又夸贊“果然清儀妹妹好繡工，花樣新巧，不像我們家婉揚，只會繡壽字”，聽得何清儀臉色通紅——何老夫人壽辰就在下個月，盧婉揚已經在繡萬壽屏，這份“孝心”，把她這個親孫女反而比下去了。

盧文茵暗算了何清儀還不夠，又不放過她今日的首要目標：魏樂水。說句刻薄的話，若不是魏樂水是魏元帥的女兒，小侯爺的妹妹，以她敦實的長相和老實到有些遲鈍的性格，早就淪為盧文茵夸自己妹妹的墊腳石了。但偏偏她又是魏小姐，所以盧文茵在她面前展露的全是古道熱腸一見如故的那一面。連她的跟班孫敏文和楊巧珍也對魏樂水一派熱忱。

孫敏文還好，畢竟書香門第，也還算在乎臉面，楊巧珍是個暴發戶出身，十分尖刻，仗著有盧文茵撐腰，到處給她充當打手，憋了一年了，花信宴第一宴本來要大展身手立立威的。沒想到來了個魏樂水，她在魏樂水面前裝了大半天了，實在按捺不住要撩閑。也是一年過去，忘了葉凌波的手段了，只當還是上午葉凌波不在的時候，看見清瀾在那里安靜繡花，忍不住又過來看了一眼，笑道：“葉大小姐好興致，還在這繡鴛鴦呢？”

葉清瀾也對她的心性有所了解，并不搭理，只是專心刺繡。

楊巧珍卻有點裝瘋賣傻的意思，故作玩笑，一把抓過葉清瀾的繡繃子，笑道：“都說葉大小姐的繡工好，大家還沒見過吧，這鴛鴦繡的，真是情意綿綿呢，大家都來學習學習呀……”

她一面說笑，一面把葉清瀾的繡繃子舉起來，給眾人傳看，頓時引得眾人哄笑。誰都明白她話中暗示——嫁不出去的老姑娘繡鴛鴦，不是恨嫁是什么？

她正得意，一個人從斜刺里沖出來，直接把她手上的繡繃子搶了下來，身形嬌小，五官清秀，不是葉凌波是誰。

光聽葉凌波說話，絕想不到她其實一天到晚眼中都是帶笑的，就算有狠意，也是笑里藏刀。

就像此刻，她仍然帶笑，拿著繡繃子，不著痕跡地隔在楊巧珍和自家姐姐之間，問道：“楊姐姐這么好興致？怎么不去打牌，反而在這教人刺繡？難道沒帶零錢？”

楊巧珍其實也有點怕她，畢竟凌波頗有些名聲在外面，據說連她繼母都怕她，可見手段過人。但當著眾人，她又自恃是夫人，讓是不可能讓的，于是看了一眼身邊的丫鬟，丫鬟會意，立刻道：“葉二小姐怎么還稱我們夫人做姐姐？該稱少夫人才對啊！”

她話音未落，臉上已經挨了個耳光，原來是跟在凌波身后的楊娘子，她是管家娘子中的領頭羊，向來威嚴，丫鬟挨了打，也只敢道：“你憑什么打人？”

“小姐夫人們說話，你插什么嘴？”楊娘子只冷冷道：“我家小姐稱你家夫人作姐姐，自有她的道理，我家老太君娘家就姓楊，和你家夫人的娘家是大小宗，彼此按表親稱呼，你該稱我家小姐一句表小姐才對，自己無知，還敢質問小姐，我替你家夫人教訓你，也是應當的。”

楊巧珍吃個悶虧，剛要發怒，就見葉凌波笑道：“楊娘子雖然是咱們自家人，但管教楊姐姐的丫鬟還是越俎代庖了，我替她向姐姐賠個禮吧。”

她一面笑，一面不緊不慢地行個禮。楊巧珍拿她沒辦法，只得道：“我倒不怪你手長，只是這不是咱們自己家，是花信宴上，打得人狼嚎鬼叫的，讓主人家看見，只當咱們沒規矩似的。”

她這話一說，原本捂臉垂淚的丫鬟立刻哭出了聲來，顯然是想把這場沖突傳揚開，何夫人見狀，連忙趕了過來。

“原來薛夫人也知道這是花信宴？”葉清瀾叫著她夫家名號，淡淡地道：“我們都是未嫁小姐，做女紅也是為了打發時間而已，薛夫人突然過來，取笑什么‘繡鴛鴦’‘情意綿綿’，不知道是何道理？”

一番話說得楊巧珍臉色微紅，辯駁不得，卻聽見有人笑道：“葉姐姐到底是做小姐的，規矩嚴，夫人們不過說笑而已，何必當真呢？”

說話的人正是盧文茵，她的智謀就不是楊巧珍可比的了，一面笑，一面走進人堆里來，自有夫人小姐給她讓道，她看了一眼葉清瀾，將手搭在楊巧珍身上，下巴也靠在她肩上，看著葉清瀾笑道：“葉姐姐可別誤會薛少夫人的一番苦心，咱們姐妹中只有你還沒有個結果，她也是替你著急。盼著你早日成雙，加入咱們的行列，這也是為你好啊。”

“是呀。”楊巧珍來了助力，立刻反應了過來，不再糾纏什么打丫頭的事，繼續之前的話頭取笑道，“我看葉姐姐都繡鴛鴦了，顯然也是想做鴛鴦的，所以一心想助姐姐心想事成。怪我，心直口快了……”

“薛少夫人也是為姐姐好，她不說出來，我們還以為姐姐真是來花信宴上照顧妹妹的，哪知道姐姐也還盼著出嫁呢……”盧文茵立刻接上。

她們一唱一和，把葉清瀾釘死在了恨嫁老姑娘的位置上，周圍的小姐們都借故走開不聽了，夫人中卻有人忍不住笑了起來。有心善的，也替葉清瀾覺得窘……

葉凌波眼中神色一冷，剛想說話，卻被葉清瀾拉住了手。

她像一個姐姐一樣站了出來，擋在了葉凌波面前。

“薛少夫人心自然是好的，但眼神似乎不太好。”她平靜拿出那個繡繃子來，道“我繡的不是鴛鴦，是鳩鳥，‘鳩’者‘九’也，有長壽之意。方才我聽夫人們聊天，說到何老太君壽宴將至，老太君招待我們，賓至如歸，我沒有什么可報答的，就繡這一幅鳩鳥圖，為老太君上壽。”

她一番話說下來，眾人都愣了，凌波反應卻快，立即笑著問道：“姐姐，這個鳩字怎么寫？是不是就是鳩占鵲巢那個鳩啊？”

在這里的夫人，哪個不是人精，對于盧文茵姐妹仗著和何老太君投契，把何夫人擠到一邊的行為都看得清清楚楚，葉凌波一句鳩占鵲巢，誰會聽不懂？頓時都在心中暗笑，有幾個和何夫人投契的，索性干脆笑出聲了。

葉清瀾無奈地看了凌波一眼，凌波只是吐吐舌頭，一臉無辜。

“《后漢書·禮儀志》中記載:‘王杖長九尺,端以鳩鳥為飾。鳩者,不噎之鳥也。欲老人不噎。’鳩鳥象征的是長壽有德的老人，漢朝老人有德者，過七十，賜鳩杖，自由出入官府，子女都敬重孝順。正應了老太君今年七十大壽的典故，哪是你說的意思？”葉清瀾不緊不慢地道。

“哦~原來是這樣啊。”凌波拖著長音作恍然大悟狀，看向楊巧珍，笑道，“看來我也得多看點書了，免得和楊姐姐一樣，見了鳩鳥還不認得，還認作鴛鴦呢……”

何夫人還在愣神，那邊何清儀已經上來朝葉清瀾行禮道：“姐姐真是用心，我替祖母謝過葉姐姐了。”何夫人這才反應過來，連忙道謝不迭。

她們哪是謝繡禮，謝的就是葉凌波那一句“鳩占鵲巢”，在眾人面前點出了盧文茵的行為。

盧文茵和楊巧珍吃了這個大虧，哪肯罷休，但她們沒有葉清瀾這樣扎實的學問，一時又想不到反擊的方法，倒是盧婉揚不知道什么時候過來，笑道：“楊姐姐也是關心則亂罷了，清瀾姐姐這樣良善，老太君知道了，也要為姐姐上心的……”

她是未嫁小姐，不能點得十分明，但意思到了，楊巧珍立刻反應了過來——鳩鳥還是鴛鴦有什么要緊？橫豎她們是夫人，葉家全是小姐，夫人天生具有一項權力，無論怎么談論婚事，取笑姻緣，都是“出于好意，關心則亂”，葉清瀾二十四歲沒嫁，又參加花信宴，她們這些夫人只要拿著關心她婚事的名義，就能一直說下去。

楊巧珍能反應過來，葉凌波自然更反應了過來。

她也知道這道理，索性先聲奪人，在楊巧珍的話頭起之前就扼殺。

“楊姐姐心煩意亂也有道理。”她笑著道，“畢竟家里出了那樣的事，也難怪。古語有云‘投桃報李’，楊姐姐這樣為我們姐妹著想，我們也該把姐姐的煩心事說出來，為姐姐分憂才對。”

她這話一說，楊巧珍頓時色變，也顧不得盧婉揚提醒她要繼續說葉清瀾的婚事了，立刻道：“你什么意思？別在這胡說八道，誰要管你姐妹的事了……”

葉凌波笑得眼彎彎，眼神中的意思卻很明顯——你不仁休怪我不義。她的手段楊巧珍是聽說過的，知道她身邊那個楊娘子消息靈通得很，只怕這威脅真不是玩笑。

然而楊巧珍想息事寧人，盧文茵卻不肯。