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田青連忙擺手，笑嘻嘻道：“不用不用，公子在養傷，粥還是公子自己喝吧，”他拿起手里的面餅，咬了一大口，“我吃這個就夠了?！?

竹觴微笑道：“那我就不客氣了?！?

竹觴一碗粥喝得很慢，特意留心著田青的目光。

偏偏田青還不想讓對方看出自己的心思，更受不了竹觴慢慢品粥的樣子。于是他干脆狼吞虎咽地吃起來，愣是將粗糙的糠面吃成了香噴噴的麥餅。

一席飯畢，田青來不及吞下嘴里的面團，就跑到灶間咕咚咕咚喝了兩大碗水。喝完才撫著胸口長出一口氣——差點被噎死。

而竹觴看著田青一系列的動作，早已在心里笑開，粥也喝得有津有味。

山間的早晨分外涼爽，窗外傳來山風吹動的聲響。隨著樹葉的響動聲，一只灰鷹落在了里屋的窗臺上。金色的眼睛溜溜轉動，在發現熟悉的主人后，叫了兩聲便靜候在那里。

竹觴看到窗邊的“老朋友”，露出了笑容。他從灰鷹爪中取下信條和一個囊袋。囊中是一袋的錢幣，他稍稍墊了下分量，就把它收進懷里。接著，他把信紙展開——笑容逐漸退去。他鎖眉沉思片刻，將信條一點點地揉碎在手里。

他在田青家已經修養了半個月。十日前，他在院子里發現了這只專門用于傳信的灰鷹，機靈的灰鷹是跟隨竹觴出行的，在那次“山賊”的刺殺過后找到了主人，再次擔負起了竹觴與手下聯絡的重任。這次是它第一次帶回孤竹國國內的消息。

國內形勢的變化已在竹觴意料之中。

國君在半年前就開始臥病在床，而如今病情逐漸加重。四個月前，暴虐的長子、即世子孤竹炎死于叛亂的下屬手中，死因既定，哪怕個中細節尚存疑竇，也無人敢多問。于是，世子之位理應交予孤竹國二公子。而這個二公子吃喝玩樂放浪形骸，對國內政務向來無聞不問，因此，對于由二公子繼位一事，臣民多為不滿。許是為了籠絡民心，二公子主動請命，前往昆侖尋找傳說中的不死樹，以救父君于病榻，也表示一下孝心。蹊蹺的是，二公子路遭山洪，不幸遇難。這樣一來，傳位之事又落到了小公子身上。小公子尚未及冠，行事作風并無值得褒貶之處，唯一讓一些老臣頗有微詞的是他的身份——僅乃庶出?？裳劭粗蠂纳碜右蝗詹蝗缫蝗?，小公子以外再無合適人選，大臣們也只好接受了這勢在必行的繼位一事。

其中，這個“不幸遇難”的二公子不是別人，正是孤竹觴。

——竹觴。

竹觴清楚自己現在的處境，已死之人該如何做奪位的抗爭？況且，他本就無心君位。他現在的任務只有兩個，其一是尋找不死樹，盡一盡最后的孝道，不枉自己身逢橫禍一回，哪怕不死樹的傳說也許只是天方夜譚。其二，是更為重要的任務，那便是活下來。

他不想成為貴族斗爭中的犧牲品，他更不甘愿自己的性命被幕后的操控者隨意擺布。如果找到了不死樹，而老國君還一息尚存，他定然會返回故土，扭轉國內的形勢。而如果沒能找到……那就讓那個二公子永遠消失在山洪之中，也消失在那個國家吧，他有自己想過的生活，也有自己想去的地方。

竹觴從田青口中得知，他們所住的地方是在一個名為余樵的小鎮之外。他們住在山腳下，而南面就是余樵鎮。一來為了了解一下自己的境遇，二來為了散散心，竹觴揣著懷里的一點散錢，稍整衣冠便出了門。

荒僻的山腳下稀落無人，小徑曲折生幽。他順著小路往前走，視野逐漸開闊，很快便來到了野林外。陽光灑落下來，遠處連片的屋舍清晰可見，竹觴這才驚覺，天氣原來如此晴好，他在林子里竟未曾發現?；叵肫饋?，他已經多日未見明媚陽光，本以為是天氣不好，現在看來……他回頭看向來路，林子被晨霧籠罩，密密匝匝的樹木蒼青一片，將陽光擋在枝葉之外，想來是因為樹林太過茂密的緣故。

竹觴循著人煙走去，很快便來到了鎮口。挑夫貨郎、趕牛牽驢的，在街上來來往往。