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“不要無禮——”利比特低聲斥責，“儀式已經結束了，你可以回去了。”

“儀式既然已經結束，那你又有什么資格斥責我呢？利比特，我已經繼承公爵的位置了，或許，你應該向我行禮，在諸位賓客的見證之下。”

利比特面色鐵青，他摘下了頭上的帽子，向下鞠了一躬，過了幾秒鐘，才說：“公爵先生，夜安。”

顧恩澤嗤笑出聲，卻沒有再說什么，反倒是直接向門外走去。

當他再次遇到侍從時，侍從紛紛彎下腰向他行禮，不管他們內心是什么想法，但至少在表面上，顧恩澤已經正式成為了這個家族的掌舵人。

他揮退了所有的侍從，回到了自己的房間，褪下里衣后，又從身上剝下了一層銀色的金屬片。

這些金屬片極為輕薄，但又極為精密，當顧恩澤脫下它們的時候，靠外的一側已經腐蝕了一多半。

縱使顧恩澤厭惡里奧，也不得不承認，里奧是個聰明人。

他們原本的計劃是在儀式上，他和里奧聯手將利比特壓在祭臺的床上——相信參與此次儀式的賓客也不會有什么意見，畢竟他們想要的，只是確保繼承威廉姆斯公爵一位的人參與這個儀式。

但為了以防萬一，還是做了第二首的準備。

里奧在那次儀式后身體迅速衰敗下去，與過往年紀稍長的繼承人不同，那時候的里奧還很年輕，對家族的責任感不強，對本該接任公爵一位的父親報以仇恨。

他在反復復盤整個儀式的時候，產生了一個過于大膽的想法——或許造成威廉姆斯家族每一任公爵早逝的原因，不是所謂儀式，也不是所謂玄學，而是他在儀式過程中靠近的某樣物品。

每一任公爵接替的儀式都不相同，里奧那時候只是在石板床上躺了一會兒，在他接任了公爵之位有了更多的權限之后，他偷偷地潛入到了那個舉辦儀式的房間，并用專業的儀器做了測量，然后發現里面的某種放射性元素顯著超標。

于是一切都有了答案——損傷家族的人壽命的，從來都不是什么玄學，而是房間內的放射性元素。

經過了所謂的儀式之后，參與儀式的繼承人身體會緩慢地衰敗下去，每一任都活不過七十。

而之所以舉辦這樣的儀式，也不是為了祝福王室，而是要向王室投誠——用公爵相對短暫的壽命，維系了對王室較低的威脅，成為王室好用的助手，由此來換取家族的穩步發展。

清了這個邏輯后，參與儀式的賓客們的身份，也呼之欲出——他們必然都是王室的成員，其中甚至可能會有王上。

在得知將會接觸放射性元素后，一連數日，顧恩澤都會貼身覆蓋上這一身金屬“盔甲”，這套裝備是里奧送給他的，但并不是里奧準備的。

——在數十年前，里奧的母親曾經在儀式開始前知曉了所有的真相，也為兒子準備好了這套裝備，卻沒有料想到，儀式竟然提前了一天，一切都遲了。