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沉寒霄立在庭院中，看著楚寧的馬車(chē)消失在長(zhǎng)街盡頭。她今日又去赴蘇文瑾的約，一身月白男裝襯得她身姿挺拔，談笑間眉眼飛揚(yáng)的模樣，是他從未見(jiàn)過(guò)的鮮活。

他握緊手中長(zhǎng)劍，劍鋒在晨光下泛著寒芒。一招一式舞動(dòng)間，腦海里卻全是她與旁人相談甚歡的場(chǎng)景。劍勢(shì)偏出三分，凌厲的破空聲里帶著難言的煩躁。

夫人歸了嗎？

這已是他今日第三次問(wèn)侍衛(wèi)。

侍衛(wèi)垂首：尚未。

夜色漸濃，他獨(dú)自走到門(mén)廊下。玄色鎧甲映著廊下?lián)u曳的燭火，泛出清冷的微光。遠(yuǎn)處街市喧囂隱隱傳來(lái)，那里有她的天地，有讓她雙眼發(fā)亮的生意經(jīng)，有能讓她開(kāi)懷暢談的知己。

而他，只是這座冰冷府邸里，一個(gè)等待的剪影。

她的笑，是風(fēng)，是光...

他望著空蕩的府門(mén)，低聲自語(yǔ)，

卻不再屬于我這片冰雪。

燭火噼啪一聲，在他眼底跳動(dòng)。那里有落寞，有不甘，還有一絲連自己都不愿承認(rèn)的恐慌——他怕那片冰雪，終究留不住這般明媚的風(fēng)光。

——————

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？沉將軍他...是個(gè)女人！”

“噗——”楚寧一口茶險(xiǎn)些全噴出來(lái)，趕緊用袖子掩住，卻還是嗆得連連咳嗽，眼角都逼出了淚花。這流言的開(kāi)場(chǎng)，直接得讓她措手不及。

“寧先生，您沒(méi)事吧？”&emsp;坐在對(duì)面的年輕掌柜連忙關(guān)切地詢(xún)問(wèn)，他正是京城首富榮家商鋪的掌柜，蘇文瑾。他生得白凈俊秀，一雙眼眸清澈明亮，此刻正帶著毫不掩飾的擔(dān)憂望著她。

楚寧擺擺手，迅速恢復(fù)了鎮(zhèn)定。她今日作男裝打扮，化名“寧先生”，就是為了與榮家談這筆大生意。

“無(wú)妨，一時(shí)失態(tài)。”她聲音壓得低沉，將話題拉回正事，把幾個(gè)精巧的琉璃小瓶推到掌柜的面前，“這就是最近宮里貴人嬪妃們私下都在用的‘粉黛膏脂’，水洗不脫，色澤持久。蘇公子，我的條件不變，榮家出渠道，我出技術(shù)和獨(dú)家供貨，利潤(rùn)三七分賬。”

她語(yǔ)氣平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的決斷力：“你只有五天時(shí)間考慮。若你們家當(dāng)家的家沒(méi)有興趣，城東的李家、城西的趙家，想必會(huì)很樂(lè)意接這筆生意。”

掌柜的目光在那幾瓶前所未見(jiàn)的胭脂上流連，指腹輕輕摩挲著琉璃瓶身上精致的刻花。這般巧思，這般成色，確實(shí)當(dāng)?shù)闷稹捌尕洝倍帧?

他恭敬地垂下眼瞼，將樣品仔細(xì)收進(jìn)懷中錦盒，語(yǔ)氣謙遜：“寧先生放心，如此珍品，小的必當(dāng)極力說(shuō)服家主。五日內(nèi)，必給先生答復(fù)。”

只是低頭的瞬間，他眼底掠過(guò)一絲不以為然。也不知家主究竟看中了這小子什么，竟要他親自來(lái)談這筆買(mǎi)賣(mài)。待他拿到醉月齋的胭脂好好比對(duì)一番，定要會(huì)會(huì)這位故作神秘的寧公子，看看究竟是真佛還是假仙。

送走人，雅間內(nèi)只剩下楚寧一人。她臉上的從容瞬間褪去，強(qiáng)迫自己穩(wěn)住呼吸，耳畔卻將隔壁的每一個(gè)字都牢牢抓住，心一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。

“荒唐！”另一人駁斥，聲音里卻帶著不確定，“沉將軍在邊關(guān)一刀能斬三個(gè)匈奴，這豈是女子能做到的？”

“這你就不懂了。”先前那人嗓音壓得更低，帶著掌握秘辛的得意，“我表親在將軍府當(dāng)差，說(shuō)將軍沐浴從不讓人近身，連更衣都自己來(lái)。成婚這些時(shí)日，公主至今獨(dú)守空房...這里頭能沒(méi)有蹊蹺？”

另一人打斷道：“不是說(shuō)沉家當(dāng)年在隴西遭遇山匪，滿門(mén)皆歿，只找回一個(gè)在鄉(xiāng)下養(yǎng)病的兒子嗎？”

“這就是最蹊蹺的地方！”先前那人語(yǔ)氣激動(dòng)起來(lái)，“那沉寒霄是五年前突然冒出來(lái)的，說(shuō)是自幼體弱，養(yǎng)在鄉(xiāng)下。”

他頓了頓，聲音帶著蠱惑的意味：

“一個(gè)‘自幼體弱’的少爺，偏偏在沉家出事后就‘病好了’，還突然習(xí)得一身武藝？一個(gè)本該在京城長(zhǎng)大的公子，偏偏無(wú)人記得他幼年模樣？你們不覺(jué)得，這太巧了嗎？我倒覺(jué)得，說(shuō)不定...根本就沒(méi)有什么沉寒霄！”

最后那句話，如同驚雷在楚寧耳邊炸開(kāi)。

“咣當(dāng)——”

她手中的甜白瓷盞落在案上，發(fā)出清脆的聲響。一個(gè)難以置信的猜想浮上心頭。

她立即招手喚來(lái)貼身侍女，聲音壓得極低卻堅(jiān)決：“去查，將軍府那位沉凝霜小姐，和現(xiàn)在的沉將軍，究竟是什么關(guān)系。記住，要隱秘。”

回到將軍府時(shí)，楚寧的心仍沉甸甸的。然而不等她理清思緒，宮中的旨意就到了。

首領(lǐng)太監(jiān)張公公臉上堆著恰到好處的笑容，宣讀完褒獎(jiǎng)沉寒霄戰(zhàn)功的旨意后，話鋒一轉(zhuǎn)：“陛下聽(tīng)聞將軍舊傷未愈，憂心不已，特命太醫(yī)院周院判前來(lái)，務(wù)必要細(xì)細(xì)診脈，將沉疴舊疾調(diào)理妥當(dāng)。”

周太醫(yī)適時(shí)上前一步，花白的胡須微顫：“老朽定當(dāng)竭盡全力。”

楚寧站在沉寒霄身側(cè)，清晰地感受到他周身瞬間繃緊的肌肉。她面上帶著溫婉的淺笑，袖中的指尖卻已掐入掌心。這不是診脈，這是一場(chǎng)針對(duì)他最深秘密的審判。

周太醫(yī)的診脈異常緩慢，指尖在沉寒霄腕間停留了足足一刻鐘。寢殿內(nèi)落針可聞。

“將軍脈象沉弦，確有勞損之兆。”周太醫(yī)緩緩開(kāi)口，渾濁的眼珠卻不著痕跡地掃過(guò)沉寒霄的脖頸、下頜，“只是...單憑脈象，恐難窺全貌。按宮中規(guī)矩，為貴體計(jì)，老朽需請(qǐng)觀&#039;&#039;尺膚&#039;&#039;，察其榮枯，方可對(duì)癥下藥。”

尺膚？楚寧心下一凜。查驗(yàn)手臂乃至胸腹的皮膚，觀察其紋理、色澤——這是要驗(yàn)證一個(gè)男子最根本的特征。

沉寒霄下頜線條驟然繃緊，眸中寒意凜冽。

“周大人，”楚寧適時(shí)上前一步，聲音輕柔卻帶著不容置疑的力度，“將軍不慣在外人面前袒露身體，此乃武將習(xí)性，還望大人見(jiàn)諒。”她話雖客氣，身形卻微妙地?fù)踉诹顺梁雠c太醫(yī)之間。

“公主殿下，”周太醫(yī)面露難色，“此乃陛下嚴(yán)旨，亦是醫(yī)家規(guī)矩，老朽不敢怠慢...”

“本宮明白。”楚寧打斷他，回身看向沉寒霄，目光交匯的瞬間，傳遞著只有彼此才懂的訊息。她微微頷首，隨即對(duì)周太醫(yī)道，“既然如此，便請(qǐng)大人在外間稍候片刻，容將軍稍作準(zhǔn)備。”

屏風(fēng)重新架起，隔絕出內(nèi)外天地。

楚寧迅速?gòu)膴y奩底層取出一個(gè)不起眼的瓷盒，里面是她用木炭、赭石與特制樹(shù)膠調(diào)配而成的膏體。她的動(dòng)作快得驚人，指尖蘸取那深色的膏體，在沉寒霄裸露出的手臂、胸膛處快速描畫(huà)。

那不是簡(jiǎn)單的涂抹，而是依循著肌肉紋理與毛發(fā)生長(zhǎng)的規(guī)律，繪制出逼真的痕跡。她的指尖帶著微涼的觸感，與他緊繃而溫?zé)岬钠つw形成鮮明對(duì)比。

沉寒霄垂眸看著她專(zhuān)注的側(cè)臉，感受著她指尖的游走，心中翻涌著屈辱，卻更有一種難以言喻的悸動(dòng)——她在保護(hù)他，用這種離經(jīng)叛道的方式，悍然闖入他最為不堪的禁區(qū)，與他共同承擔(dān)這份秘密。