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因怕過吵，季家只叫了昆曲小班在水畔清唱，間或有簫笛相伴。沈鳳書未曾入席，站在花樹底下聽了會，只覺慢騰騰的不對性子。他也不驚動別人，自行往藏書樓去。路上經(jīng)過草坪，那里原是季家女兒們打球的地方，今天被辟作青年人活動的場所，西洋琴也扛了出來。一群時髦少年男女嚷嚷，“密斯季，再來一首。”初芝被他們圍在當(dāng)中，巧笑嫣然，按動琴鍵果然又來了一曲。

年華如水，沈鳳書還記得初芝隨季太太來沈家做客的光景。那時她只有三四歲，又胖又軟，見人就笑，一點不怕生，還說沈家的園子好，沒想到現(xiàn)在是大姑娘了。

沈鳳書想著往事，跟前來了如今的小姑娘。季家最小的女兒靈芝，穿著條粉紅色的西洋裙，撲過來抱住他的腿，“大表哥。”靈芝身后跟著她的保姆，知道沈鳳書脾氣不好，慌忙叫道，“小小姐，別鬧表少爺。”靈芝仰著頭，一雙圓溜溜的大眼睛黑白分明，“大表哥，我很乖的。”

沈鳳書彎腰把她抱在手里，開玩笑道，“阿末頭也上學(xué)了？”靈芝是季祖蔭和太太的收官之作，親戚間都戲稱她是阿末頭。靈芝不滿地糾正，“我叫季靈芝，今年五歲。”沈鳳書笑著說，“好好，靈芝。”

靈芝命令沈鳳書，“去看大姐彈琴。”

沈鳳書不想擠進人堆，猶豫了一下。靈芝摟住他脖子，把臉貼在他臉上，軟軟地央求道，“我也想看大姐彈琴。”她剛才要過去，被保姆攔住了，說不能打擾大姐。但若是大表哥帶著她，保姆必定沒辦法攔阻。

沈鳳書笑笑，抱著她走近初芝。

初芝見大表哥來了，連忙停下彈奏接過靈芝，把小家伙放在琴凳上，一邊又讓著沈鳳書唱歌。沈鳳書推辭不掉，想了想問道，“會彈‘送別’嗎？”弘一法師所作的這首樂歌可謂家喻戶曉，靈芝生怕伴奏的活落不到自己頭上，慌忙占據(jù)了琴凳中央的位置，拍著琴板急叫，“我會我會。”

眾人不由一樂，初芝柔聲道，“小妹，我們四手聯(lián)彈。”

靈芝不依，“我要先彈。”她搶著彈了起來，居然像模像樣。

靈芝的手背上有十個窩，彈奏時還知道跟著節(jié)拍點頭提腕，沈鳳書不由一樂。等她獨奏過一遍，初芝加入聯(lián)彈，沈鳳書也按著拍子唱起來，“長亭外，古道邊，芳草碧連天，晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽山外山。……”

第三章

草坪上歡歌笑語，躲在藏書樓里下五子棋的徐仲九也聽到了，“大家興致不錯。”

季家是新派作風(fēng)，季太太讓友芝和明芝作陪，原是想給友芝察看徐仲九性情的機會。誰知友芝拿到徐仲九送來的兩本新出的西洋小說，竟然陷在里面拔不出來。徐仲九見明芝在旁枯坐無聊，這才建議下棋消遣。

徐仲九落子敏捷，明芝跟著下得飛快。她不像其他姐妹多才多藝，只有五子棋是經(jīng)常擺弄的。沒想到徐仲九棋力甚高，明芝不想長考，應(yīng)對得甚是吃力。

明芝靠向椅背，剛要開口認輸。徐仲九伸手亂抹，將棋子推到一處，“下不過，不下了。”

明芝知道他存心相讓，隨即想到他不過為了討好上司才如此，笑意又淡了。

既不下棋，徐仲九請明芝陪他四下走走。友芝沉浸在書中情節(jié)里，嗯嗯應(yīng)了兩聲，對他們說的話根本沒聽進去。

外頭到處是人，明芝跟徐仲九盡量撿小徑走，仍是不得清靜。好容易尋到一處，他倆剛站了會，花樹外側(cè)有仆婦經(jīng)過。一個說太太在找小姐們合影，二小姐不知跑哪去了；另一個說，你是剛來的不知道，二小姐不是太太親生的，生性孤僻，年年都不出來合影，不用找她。

明芝年幼時也喜歡擠進姐妹的行列中合影，那時候季太太的涵養(yǎng)還沒到如今的水平，每每有些不高興的意思掛在臉上。明芝大起來，慢慢懂得季太太的不容易，養(yǎng)恩深重，她不能再叫養(yǎng)母為難，遇到此類場合便自動避開。倒是季太太，隨著年紀(jì)增長看得淡了，但既然明芝不來，她也沒道理非強迫的。

季明芝一動不動站在原處，風(fēng)吹過，花樹上的嬌花柔蕊飄下來落在她的發(fā)間肩上。徐仲九替她摘去發(fā)間的，剩下的輕輕一拂，都落在地上，“二小姐，這里實在是熱鬧得過了。不知你有沒有興趣去我們辦公的地方看看？”

他開車來的，一來一回連參觀不過個把小時。此時方才九時，十一時半的飯點，無論如何誤不了事。甚至沒人會注意到，誰會留意她？最后這話徐仲九沒說出口，姑娘家最要面子，萬萬不能下了她的面子。

兩人悄悄從后門出了季家，直奔縣政府而去。

徐仲九先帶明芝看了沈鳳書的辦公室，里面除了一桌一幾一柜三椅，再無其他擺設(shè)。

“縣長熟知法務(wù)，斷案極快，每日事每日畢，所以這里沒累贅之物。”

明芝聽他提及沈鳳書，微有些害羞，又有些高興。她知道沈鳳書能干，但老是聽他被人罵，心里總不是滋味。

徐仲九從口袋里掏出小鑰匙，鄭重地開了柜子，取出把手槍，轉(zhuǎn)頭對明芝說，“二小姐有沒有興趣下靶場玩玩？”

明芝不說好或是不好，徐仲九只當(dāng)是好。

靶場在山腳下，開車二十分鐘，徐仲九閑時常下靶場，先示范射了幾發(fā)，不是十環(huán)就是九環(huán)。他把要點給明芝說了遍，讓她自己來試。明芝把槍架在左臂上，眼看三點在一線就扣動扳機，不假思索射了一槍，成績出來竟是七環(huán)。

徐仲九本以為新手射擊不脫靶已經(jīng)算好了，沒想到她有這個成績，再看明芝的手，十指極長，不比普通男性的短多少，有射擊的先天條件。

明芝在外面玩了一個多時辰，回去時正趕上吃飯，誰也沒料到她中途溜出去過。

席分中西，西式的學(xué)外國人的冷餐會，年青人大多選西式。

明芝在中式那邊幫季太太招呼各家女眷，這才知道友芝鬧了笑話。她看書時肚餓，隨手取桌上的點心蘸了糖吃，誰知誤伸到硯中，吃得嘴角衣袖上都是墨。等到沈鳳書看見，友芝身上一件新做的春衫已經(jīng)報廢。

這事不是沈鳳書說出來的，友芝自覺好笑，告訴了初芝，初芝覺得好玩，跟身邊幾個好友說了，吃飯時大家差不多都知道了。

除此之外就是明芝的婚事。明芝替季太太跑前跑后，親戚見了難免提到她的婚事，都說不錯，嫁到松江沈家一世無憂。她作為閨秀，只能垂頭裝作不在意。

忙過牡丹花會，初芝帶著妹妹們恢復(fù)了正常作習(xí)。

這天初芝忙著學(xué)校的活動，友芝起晚了請了病假，明芝在校門口等了半天未見家里的車，正在心焦，卻見到徐仲九從她們的學(xué)校里面出來。原來校方邀請縣長演講法學(xué)，沈鳳書無暇，派了徐仲九做代表。他是法政專門學(xué)校畢業(yè)的，自然不是問題，但為了效果先來熟悉場地。

天色尚早，明芝決定步行回家。徐仲九今天沒開車，左右無事便陪她一路走去。

正值換季，自清明過后連下兩場雨，天氣忽熱忽涼，明芝還穿著夾襖。徐仲九襯衫西褲衣履單薄，讓人看著就冷。他本人卻昂首闊步，不拿吹在身上的西北風(fēng)當(dāng)回事。

經(jīng)過元福橋，徐仲九見相鄰的幾家小吃店尚算潔凈，“二小姐，吃碗餛飩？”

明芝沒拒絕，徐仲九當(dāng)先走進店堂。

柜臺后的竹籌上寫著各色餡料，有青菜肉、薺菜肉，貴的有蝦肉。徐仲九看了下，點了兩碗香菇豆腐的。明芝愣了下，徐仲九問道，“還有青菜豆腐的，要換嗎？”

明芝搖頭，“這個就好。”不過，他怎么知道她在吃素？

“上次在鴻運樓，我看你吃的都是蔬菜，牡丹花會那次又是。”徐仲九笑道，“以你的身體應(yīng)該多吃點葷菜，但我想你必定有自己的緣故。”他拖長聲音，調(diào)皮地說，“所以-不勸你。”

舊年新春明芝在望海寺許愿，求婚事遂心，要吃一年素，因怕別人發(fā)現(xiàn)，故爾是隨緣素。不拘桌上有什么菜，自己揀素的吃。季家人多，開飯時一大桌，三四個月里只有徐仲九一個人發(fā)現(xiàn)了。

餛飩雖是素餡，店里調(diào)味手藝不錯，熱騰騰地吃下去也頗為美味。徐仲九話不多，光問明芝可有興趣再去靶場玩，見她不反對便自作主張定了明天演講完就去。

元福橋離季家所住的狀元里甚近，目送明芝緩緩而去，徐仲九才回辦公室。他在梅城無親無故，和沈鳳書一般住在縣政府里。

明芝到家，先去老太太那問安。還在前堂，她聽見友芝的聲音，“奶奶，不管是不是真的，叫大表哥來問個清楚，不然不是誤了二姐的終身？”明芝心頭狂跳，不由自主前后望了望，里面說得熱鬧，下人們大概都去準(zhǔn)備晚飯，外頭沒什么人在。她放輕腳步，悄悄走到窗下。那里有海棠和石榴擋著，有人來一時也發(fā)現(xiàn)不了她。