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友芝心平氣和地解釋給她們聽。她思來想去，覺得婦女所求之平等不能依托于男子的憐憫與同情，只有親自學習并掌握科學知識才能打破男子壟斷話語權的現狀。眾多自然科學中，她對生物最有興趣，所以打算報考北平或者南京的大學，只因這兩地在生物學方面領先于其他地方。

在六小姐和八小姐的印象中，南京人性情粗暴，北平則是苦寒之地，全都無法跟十里洋場的上海相比。但友芝是個不聽勸的，她們不必浪費口舌，于是兩人自動關閉嘴的聊天功能，細細品嘗俄國大餐的美味之處。

上甜品時，五少爺拿起餐巾抹了下嘴，試試探探地跟明芝說起了股票和期貨，身邊的朋友是如何在行情之間抓住機會賺了一大票。投機生意的本錢不需要多，有個萬把塊就能以小搏大，特別期貨有杠桿作用，只要交少量保證金就可以有幾倍甚至十幾倍的收益。

股票明芝是知道的，季家除了自家的生意外，也持有不少股票。但是期貨，“要是到了交割期仍沒出手，哪里找那么個倉庫放大豆玉米？”

“不是真的買下來，只是交易的一種合約，可以是實物，也可以是股票債券。”

不懂，明芝一搖頭，實實在在地說，“利益越大風險越大，我們也不缺衣少食，犯不著學人賭這些。”

五少爺被無知婦孺氣個半死，緩過氣又說，“仲九也玩這個。上個月他剛大賺一票。不過他投的本錢不多，就是玩玩。”

五少奶奶驚訝地抬起眉毛，“你是不是已經在炒？賬房說你支了一筆錢，我還以為快年到了你都準備好了。”見五少爺不吭聲，她立刻明白，“是不是虧了？”

五少爺略帶慚愧地擺手，“剛入門哪有不交學費的。我也是一時大意，仲九勸我見好就收，我沒聽，聽了就能賺不少。他老弟有道理。”

五少奶奶的眉毛黑壓壓地皺成一團，剛要發作，徐仲九風塵仆仆地從外頭進來。原來五少爺在旅館入住后打了電話給他，叫他過來一聚。當著外人的面，五少奶奶要給丈夫面子，只好若無其事地當作沒聽到剛才的話，暗暗籌劃著回去好好算賬。

徐仲九跟在座的人一一打過招呼，這才坐下。直嚷餓-他做完公事才敢出門，午飯晚飯都沒吃。轉側間看到明芝手邊有半只面包，他拿過來就吃，等不及了。

明芝微微發窘，幸好除了她之外誰也沒在意。剛才誰都看見她用手撕了小半只來吃，剩下的大半只并沒跟她的口唇有任何接觸。五少爺叫了，徐仲九就來，是很給面子的舉動。既然餓極了，他吃一點桌上剩的也不算什么。而且徐仲九吃得很多，連一片葉子都沒放過，所以他真是餓了。

吃過飯五少爺聲稱要和徐仲九談一點男人的事，把五少奶奶和兒子送回旅館。然后回到車里，他對著妹妹們擠眉弄眼，問她們要不要去見識一下上海真正好玩的地方。

友芝當即說不，她明天還要上課，睡晚了沒有精神。

五少爺并不強勸，“三妹妹說得是，你要做學問的人是得生活規律些。”

六小姐和八小姐不意竟有此奇遇，怕日后被家人知道后無法交待，扯著明芝不讓她走，直嚷同去、同去。明芝知道自己不該去，但有徐仲九在，兩只腳不聽指揮地不肯搬動，跟著去了五少爺所說的真正好玩的地方，租界里所謂的俱樂部。

其實里面無非吃喝玩樂，帶了三個未婚姑娘，五少爺不敢亂來，只領了她們去玩牌。各式各樣的都有，牌九，比大小，五少爺來得個起勁，帶著六小姐和八小姐玩了幾手，兄妹仨贏了些錢就更興奮了。

明芝卻不喜歡，她討厭一切熱鬧到喧嘩的場合，這里人擠人肩靠肩，人味直往鼻子里送。她心里牽掛著炒期貨的事，總想找機會勸徐仲九千萬不要做投機生意。她聽說，炒期貨虧起來是傾家蕩產，上海灘為此跳江的人也有。

不過不等她有所舉動，徐仲九主動拉她出了人群。

走到花園，兩人不約而同深吸一口新鮮的空氣，又不約而同笑了起來。

“我沒有玩那個。”徐仲九坦蕩蕩的，“我怎么敢玩那個，被縣長知道非得開了我，他最怕下屬被這些迷掉心志誤了事。是上次五少爺聊起投資，我附和了幾句。你知道，場面上我很能敷衍別人。”

明芝太知道了，若無其事地笑道，“你不用敷衍我。敷衍了我也沒好處給你。”

徐仲九沒有反駁，他伸手替她理了理額前的亂發，“冷不冷？我帶你去吃點心。”

明芝搖頭，“不用。”不見他的時候她覺得沒什么，等見了她忽然都想起來了，她如何在槍林彈雨中幫他逃了出來，而他本來是想拿一生回報她，她又是幫他著想拒絕了這個提議。明芝疑心救人救出了事，要知道從前她也不見得有多喜歡他，只不過想把他搶過來好讓季太太難受。然而見過他衰弱的一面后，她反而放不下他了。

這是發的什么神經，她自嘲地想，嘴里隨口說，“三妹打算去學生物，我總覺得是我刺激了她。”正如小說家言，憐其不幸，怒其不爭。“我也覺得自己不爭氣，既放不下榮華富貴，又不肯出力爭取。”道理全知道，做到卻是難。

徐仲九脫下大衣，替她披在身上，“我們走走？”問是問了，沒等她回答他已輕輕帶著她沿著小道向前走。他柔聲道，“你啊，何苦為難自己。我們不過一凡人，青春有限，想過好日子也是理所當然。何況你家里又是這么個情形，要是不按長輩的安排過，恐怕家庭也不會再供養你，何苦把事情鬧到難以收拾，傷了彼此的感情，最后兩敗俱傷。友芝不是你，自然體會不到你的處境。至于我，倒是很理解的。”

盡管披著大衣，明芝仍打了個寒顫。徐仲九從褲袋里摸出一個小扁壺，遞給她鼓勵地說，“喝一點，是酒。”她貪心地喝了一大口，溫溫地嘗不出味道，然后火線順著喉嚨一直滑下去，墜到胃里，轟地點燃了一團火，燒得全身都熱了。

“什么酒？”

“伏特加，老毛子男男女女都喝，喝了就不怕冰天雪地。”

酒勁直沖上來，明芝的鼻子不由自主皺成一團。她按住鼻子，嗡聲嗡氣地說，“難喝。”不如家里的米酒、桂花酒，香甜可口，細密綿長。

徐仲九也喝了一口。他收好酒壺，“剛才我們說到哪？”

明芝的喉嚨口醞釀著一個酒嗝，她怕自己會失禮地打出來，使勁地咽了幾口口水，才慢騰騰地說，“剛才你勸我不要自尋煩惱。”酒精折騰著她，她突然加快了語速，“九哥，俗話說龍生龍鳳生鳳，賊養兒子會掘洞，我看我恐怕像了我媽。”

最恐懼的事一旦說出口就停不下了，“我娘跟父親結下私情，未婚先孕，可見生性輕浮。而我呢，明明已經定親，卻仍然時時想著別的男人，實在不是個東西。”她抬手給了自己一記響亮的耳光，第二記要打下去時被徐仲九抓住了手。

“明芝，你還不如打我，是我故意招惹你，時不時在你身邊晃來晃去，故意關心你，照顧你。明明知道你心里的苦悶，故意引得你更煩惱。給不了你安定的日子，我就不應該挑逗你，要打也應該打我。”他抓著她的手用力揮向自己面頰，打得臉側了過去。

他倆似乎被這一下給嚇住了，怔怔地對視著。

明芝用指尖碰了下他的嘴角，黑暗里看不清，好像有點異樣。

指尖粘糊糊的，果然是血。

她呆了半晌，心灰意懶，“你又何必……”痛是在他身，可她心里會好過嗎。

明芝垂下頭，轉身往光亮的地方走，“我們回去吧。”

沒走兩步，她被他從后擁住了。他張開強健的雙臂，把她重重地抱入懷中，火熱的吻落在她的脖間。他輕聲呢喃，“明芝……我是明知故犯。”

明芝閉上眼，酒精徹底擊破了她的防線，無力思索，不能動不能想，唯有接受。

臉上微癢，直到那點癢一溜煙掉在脖子里，化作冰涼的一點，她才意識到，她哭了。

第十九章

明芝陷入神昏顛倒的戀愛中。

她藏著這點秘密，一顆心晃動不停，險險地將要漾出。當別人的面，她不敢跟徐仲九的目光接觸，怕碰上了會露餡。可她又舍不得不看他，越看越好看。他眉毛濃秀，眼睛不笑也像在笑，坐下時腰背挺直，堪稱坐有坐相的典范，走動卻是矯健輕快，獵裝式外套襯得他肩寬腰細，是個倒三角的好身材。

要是被人發現的話……明芝根本不敢往下想，也許父親會打死她。她覺得父親寧可打死她，也不會讓她如愿。她更不敢想的是沈鳳書的反應，一下子被兩個人背叛，他會怎么樣？無論對徐仲九還是她，他都不能再好了。